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石達開經略江西，陳城也配合石達開，率領火軍南下，相繼攻佔都昌、浮樑、景德鎮、饒州、樂平等城池。過了饒州，再往西便是南昌了。
南昌勢孤，西面的樟樹鎮、南邊的撫州被太平軍攻佔，東面的饒州被火軍攻佔。南昌的湘軍要想和外界溝通，只能沿著贛江進入鄱陽湖。
曾國藩敢於憑城堅守，源於他還有彭玉麟的內湖水師可以倚恃。太平軍阻塞了湖口航道，火軍的“雛鷹號”、太平軍的大船也因此不能進入鄱陽湖。
湘軍內湖水師以三版小船為主，但尚有四條快蟹大船，故仍能控制鄱陽湖江面。
另一方面，石達開忙於奪城、擴軍，試圖將江西打造成自己的根據地。
陳城也不想啃湘軍這塊硬骨頭，藉著這次出兵，又是收羅天地會起義軍，又是在江西農民中招募新兵，試圖擴充實力。
火軍人數很快就突破了兩萬人。原有的編制不夠了，諸將紛紛遊說陳城增加編制。
陳城和黃宇簡單商量了一下，大手一揮，將火軍由師升格為軍。火軍真的成了火“軍”，下轄王韜的一師、姚灣的二師、李想的三師、喬大疆的四師、周秀英的騎兵師、方菱的水師。
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陳城認為張航難堪水師師長大任，令方菱為師長，張航改為復興委員。
另有軍屬炮兵團、工兵團、舟橋團、偵察營、特務營、教導隊、火軍夜校等直屬機構，統歸軍參謀部管理。
陳城為軍長兼復興委員，統攬全軍大權。
黃宇為副軍長兼參謀長，負前線指揮之責。
荷田仍為軍政工部主任。原師直屬團解散，不再設立直屬師。原直屬部隊歸軍參謀部統轄。荷田主要負責人事、組織、宣傳、政府行政、司法等事務。
何兆武仍為軍後勤部長，職責不變。
一至四師都編制一萬人。騎兵師編制六千騎兵，八千戰馬。水師編制一萬兩千人。實際上，各師人數都未滿編。一師人馬最壯，水師缺額最多。
二師駐蕪湖、銅陵。六月，羅大綱兵敗蕪湖，姚灣自銅陵率火軍支援，順利擊敗清軍，順勢便霸佔了蕪湖。
三師駐守黃梅，有助守九江之責。
火軍之所以在江西進軍緩慢，除了陳城有意為之外，也因各師都在忙於擴充兵力，攻打南昌的積極性不高。
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陳城一再強調，兵馬貴精不貴多，但擴軍是形勢使然，不擴不可。他告戒各師長，不得貪多而盲目擴軍。必須甄別新兵入伍動機，寧缺勿濫，尤其不能像太平軍那樣盲目徵兵。
太平軍雖然聲勢浩大，紙面數字嚇人，實際上多是烏合之眾。很多太平軍部隊號稱有士卒十數萬，其實徒糜軍餉，一觸即潰，真正是成事不足，敗事有餘。
話雖如此，但眾將皆貪多，生怕自己的隊伍不能滿編，生怕兄弟部隊搶佔兵源。各級軍官對報名入營的新兵來者不拒，甚至主動拉流民、農民中的精壯者的入伍。
火軍人數驟然飆升一倍，且總數仍在不斷上漲，後勤壓力倍增，而戰鬥力並未增加。
聚然擴軍，必然會帶來負面問題。陳城、黃宇等人起初還抱樂觀態度，認為這些問題無傷大局。
但大軍行至饒州，新招募計程車兵不堪勞苦，幾乎有譁變之虞。這些新兵多是天地會的起義軍，受不了火軍清苦的生活、嚴明的紀律。他們又是索要軍餉，又是結夥逃散，甚至還有乘機搶劫的。
火軍秩序大亂，將官難以約束部下。有的部隊軍紀敗壞，老兵也受到影響，軍心浮動。
貪婪、好財、集體暴力……這些壓抑在人心深處的罪惡隨著軍紀的敗壞而集中釋放，有個別部隊幾近失控。
最令人吃驚的還在後頭：四師有一連兵馬進駐饒州城後大掠劫掠。這連的連長出身於天地會，雖兇勐而嗜酒。復興委員是個來自銅陵的年輕人，無法壓服連長。
結果，這連人馬縱酒大醉，把一村的農戶洗劫一空。連長酒醒後懼怕受到懲罰，竟帶走了本連八十多號人，投奔太平軍去了。
陳城倒不可惜這點人馬，只是這件事極大地刺激了他。一個胡作非為的連長，竟能把一連一百二十多號人帶走三分之二。可見，當前火軍雖然人數驟增，卻多是烏合之眾，組織紀律反而弱化了。
黃宇也認為有必要停止招兵，好好整頓現在的兵馬。他勸陳城道：“軍長，我們客居江西，貿然增兵實有不妥呀。好多新兵都是天地會起義軍、流民，既無戰鬥力，也無組織紀律觀念。
再者，譬如這軍屬炮兵團，我們只有些土炮，唯一的四門無後座力炮都分散在各師，實在沒必要成立這炮兵團。”
陳城也隱然後悔，說：“我們當初決策匆忙，沒考慮那麼多。可現在擴軍命令已經下了，各師、團長都樂於擴充實力。要讓他們遣散新兵，縮編隊伍，恐怕他們也不樂意呀。再說了，擴軍是件大事，難免會有陣痛，熬過這段陣痛期就好了。”
黃宇點頭道：“不如先這樣，就說糧餉不夠了，隊伍裡混進了奸細，全部暫停招募新兵。對原招募的新兵組織射箭考核，檢查其體格、背景、籍貫，合格者方准許留隊，其他的一律遣返。各師仍保留師的編制，待以後慢慢補充優良兵源，逐步實現滿編”
陳城想了想，說：“二師守蕪湖，三師守黃梅，我們才給他們發過擴軍的文書。他們擴軍時間不久，又沒有行軍打仗的勞苦，擴軍的負面影響應該可控。明天，我們再急派信使過去，給他們講清道理，讓他們暫停徵兵即可。
“四師從銅陵出發時，兵力不到兩千，至今只有四千。一師兵力最多，人數已有八千。騎兵師兵力最雜，多是天地會的人。水師還好，有人無船，折騰不起風浪。”
黃宇感嘆道：“咱們還是沒有根據地呀！若咱們有塊根據地，有錢有糧，就是十萬兵馬也養得起。現在我們客懸江西，糧餉都要仰靠翼王接濟。一朝斷糧，就會不戰自亂。不僅招募的新兵要跑完，自己辛辛苦苦攢下來的老部隊也要受到衝擊。”
陳城點點頭，說：“在這西征戰場上，太平軍和湘軍才是主角。我們火軍始終都是配角，不需要維持這麼多的兵力。
“前兩天，何兆武來信，說在銅陵發現了新銅礦和煤礦，品色極佳，儲量豐富，只是一時半會沒有力量開採。為了開採這新礦，他打起了二師的主意，想讓二師分出人馬去採礦。
“現在，我們這兒兵馬富餘。你們參謀部一會就擬個命令，令李想率三師回防銅陵，幫何兆武採礦。三師戰鬥力一般，留在江西無益於大局。喬大疆兵馬不多，讓他接替李想回防黃梅。老黃，你覺得怎麼樣？”
黃宇沉思片刻，說：“這樣安排甚好。等喬大疆走了，我們的兵馬也整頓得差不多了，就可以考慮進軍南昌，圍攻曾國藩了。”