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秦日綱組織的軍事會議並無新意。但藉著這個機會,陳城得以與羅大綱相見。
會後,眾將各自返回防區。陳城和羅大綱走小路,避開其他人,兩人邊走邊聊,預備到廣濟、黃梅之間的橫崗山再分手。
自從京口一別,陳城和羅大綱已經好長時間沒見。兩人雖然只在北固山有過一面之緣,但火軍出征前,羅大綱曾傳遞密信給陳城,彼此已是好朋友。陳城雖然認識不少太平軍高官,但能稱得上朋友的,只有羅大綱一人。
羅大綱年輕時就是家鄉有名的遊俠,在天地會中聲名顯赫。長大後,他在家鄉聚集了一支水寇,官軍無力剿滅。
太平軍在粵西起事時,洪秀全很看重他,特地派人勸說羅大綱入夥。當時,太平軍草創,諸王對羅大綱很倚重。後來,洪秀全入主金陵,對出身天地會的羅大綱並不信任。羅大綱也自恃年紀大,資歷老,敢說敢做,是太平軍中有名的“刺頭”。
如今,他已經四十好幾,仍然豪邁不減當年。
陳城與羅大綱交好,另一個原因是兩人都自視甚高,惺惺相惜。陳城很想把水師建設好,但一直缺乏這方面的人才。羅大綱水戰經驗豐富,在天地會會眾中很有威望。陳城很想網羅羅大綱加入火軍,讓他參與火軍水師建設。
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這次田家鎮之戰,楊秀清安排羅大綱守黃梅。一方面,羅大綱資歷甚老,理應讓他負責後衛,讓韋俊、陳玉成等年輕人在前線廝殺。另一方面,羅大綱老成持重,多謀善斷,具有獨擋一面的能力。萬一太平軍戰敗,羅大綱有能力收籠潰卒,在黃梅建立起新的防線。
陳城和羅大綱騎馬並行,對即將到來的田家鎮之戰並不看好。
羅大綱臉上凝重,說:“東王遠在天京,卻喜歡遙控指揮。他派秦日綱主持田家鎮之戰,但事無鉅細,已提前佈置得一清二楚。大到各將領的防區,小到鐵索的設定,都講得清清楚楚。秦日綱無機變之才,只會蠻目執行東王的部署。戰事稍有變化,秦日綱必將手忙腳亂。到時候,各家自掃門前雪,太平軍恐怕要凶多吉少了。”
陳城點頭道:“是的。楊秀清的部署專意防守,並無主動進攻的意思。太平軍人多勢眾,善攻不善守,這分明是棄自家長處,就自家短處。他的部署,從一開始就是錯的。依我看,應該像陳玉成、韋俊所說的那樣,把防禦前線往前推,在蘄州、大冶佈置重兵。”
羅大綱笑了笑,拍拍陳城的肩膀,說道:“自古英雄出少年,長江後浪推前浪。你和韋俊、陳玉成都是少年英雄。在你們面前,我已經老了。”
陳城連忙擺手道:“羅大哥不要太謙虛了,你閱歷豐富,不是我們這些年輕人所能比的。”
羅大綱說:“陳玉成是太平軍中的後起之秀,別看他現在剛成年,但足智多謀,英勇善戰,未來不可小覷。聽說你和他合不來,有些誤會?”
陳城笑道:“是的。我從武昌撤退時,路上和他偶遇,他正率領一支援軍開赴武昌。這人很有心計,將我誆騙到九江,使我幾次身陷絕境,狼狽極了。”
羅大綱大笑,說道:“這小子詭計極多,我都不是他的對手。但他畢竟年輕,閱歷上還少,又年輕氣盛,聽說和韋俊、李玉成等人也合不來。”
陳城哈哈大笑,說:“論上面,楊秀清和石達開不和,秦日綱和石達開不和。論下面,陳玉成和我、韋俊都不和。楊秀清又派侯寬裕做監軍。這仗還怎麼打?
“我看乾脆別打了,省得又要損兵折將,不如撤軍到九江算了。起個好聽的名字,譬方說以退為進,誘敵深入。”
羅大綱也跟著大笑,接著分析道:“田家鎮之戰,我軍必敗。再往後,湘軍繼續順流東下,九江將成為兩軍必爭之地。九江背靠安慶,兵精糧足。秦日綱戰敗,下一步能主持九江之戰的,就只能是翼王石達開了。
“石達開雖然年輕,但能力遠在秦日綱之上。九江守將林啟榮經營九江多年,九江堅固如磐。湘軍征戰多時,從嶽州推進千里到九江,已是強弩之末。九江之戰,很可能是石達開勝、曾國藩敗。”
聽過羅大綱的話,陳城不禁心中激賞。這羅大綱別看出身草莽,沒讀過什麼詩書,但眼光極其毒辣,對局勢的預判極其精準。
反正是朋友,陳城決定向羅大綱吐露心聲:“之前,陳玉成陷害我在先,我不會配合陳玉成作戰,也不會在背後偷襲他。此次田家鎮之戰,我們火軍能戰則戰,不能戰則退。到時候,如果我守不住廣濟,就只能到黃梅投奔老兄你了。”
羅大綱澹澹一笑,說:“這個我能理解,老弟無須多說。畢竟,你們是火星人,沒有拜上帝教這樣的思想包袱。”
“哎!”說到一半,羅大綱重重地嘆氣道:“我要是有你這樣瀟灑就好了!能戰則戰,不能戰則退。如果我也能這樣,該有多好!”
陳城疑惑地問:“老兄英雄一世,從來都是我行我素,怎麼發出這種感嘆呢?”
羅大綱看著遠方的滔滔東流的長江,眼神裡都是無奈,說:“我有件事想麻煩老弟。”
陳城連忙說:“老兄但說無妨。”
羅大綱說:“我婆娘是蘇三娘,目前在天京輔左西王娘洪宣嬌管理女營。楊秀清把她當作人質扣壓在天京,逼我為他死戰。我們夫妻相隔,我也無力將她帶出天京,實在是有負於三娘……”
說到一半,這個鐵血硬漢眼睛都紅了。陳城想起荷田,不由得同病相憐,心中甚是難過。
羅大綱接著說:“此次出征,我苦求楊秀清,終於將兒子羅文榮從天京帶了出來。我轉戰南北,只留下了這點骨血。太平軍沒有前途,我懇請老弟收留羅文榮。若羅文榮能在這亂世存活下來,若他能在火軍幹出一番事業,也算我們羅家有造化。”
羅大綱說完,讓親兵帶過來一個六七歲的小男孩。這羅文榮年齡雖小,看到生人卻毫無怯意,一雙大眼睛撲稜撲稜得甚是有神。
羅大綱讓他下跪,認陳城為乾爸。羅文榮很是大方,不卑不亢地跪下,清脆地喊出一句“乾爸好!”
陳城連忙把他扶起,摟在懷裡,對羅大綱說:“虎父無犬子!我看到他就喜歡。”
羅大綱眼圈一紅,說:“大恩不言謝!羅某這就告辭,若以後還有機會,我們戰場上見!”
“戰場上見”,好像是說給陳城的,又好像是說給羅文榮的。
羅大綱飛身上馬,戀戀不捨地看了眼羅文榮,頭也不回地飛奔而去。
陳城分明看見,羅大綱的眼睛裡流出了淚水,淚水裡都是期望和不捨。
羅文榮哇地一聲哭了出來,衝著羅大綱的背影喊道:“爸爸!爸爸!”