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“漢王殿下，我想你對鴉片在大英帝國的貿易影響有些低估了。”
文鹹輕輕搖了搖頭，臉上浮現出一絲微笑，“為了不影響我們雙方之間的友好關係，我可以將裡面的真實情況跟你說一下，它並沒有你想象中那麼簡單。”
趙源眉頭微微皺起，不得不說的是，他前世針對鴉片戰爭的瞭解通常是建立在教科書上，自從來到這個世界後，他才發現有些問題似乎還隱藏在迷霧中。
“那就請總督閣下簡單介紹一下吧。”
文鹹正色道：“實際上鴉片貿易的本質在於中英貿易之間不均衡問題的體現，實際上在我們看來，中國人不購買西方運輸過來的所有文明產品——除了鴉片以外，以致於絕大部分英國人認為，在目前情況下想要擴大對話貿易，只能透過擴大鴉片貿易的方式實現，與發展合法貿易並不相容，這一點在下議院也得到了普遍的承認。”
趙源陷入沉默中，他的腦海中飛速地思考著，文鹹的這個理論他並不模式，實際上這一點他也認同——英國人的根本目的是為了給自己的工業產品尋常市場以及掠奪原料，唯獨中國並不需要英國的產品，也不願意跟英國進行自由貿易，可英國人卻需要中國的瓷器、茶葉、絲綢等等大量的產品。
英國人曾經認為一點，中英貿易之所以一直讓人不夠滿意，就是因為沒有實現英國人的期望，而這種期望是在能夠更自由地進入這樣一個了不起的大市場的基礎上所產生，他們想賺錢，他們想吃肉。
可在這種長期畸形的貿易環境下，只會出現一種情況，那就是中英貿易之間的順差越來越大，大到西班牙幾乎將美洲的白銀都搬過去都無法忙足中國的需求。
但是，鴉片除外。
英國人欣喜地發現，終於有一種產品可以打入傳說中的華夏市場，並且為他們取得了大量的利潤，這一點從雙方貿易的規模就能看出問題來——在1729年以前，由印度輸出的鴉片數量不超過200箱，每箱重約133磅，當時的鴉片主要作為藥品輸入，每箱鴉片抽稅三美元。
當時間來到1767年時，華夏每年進口的鴉片已經上升到1000箱左右，此時的東印度公司不再是鴉片的直接出口商，而成了鴉片的生產者，同時大量的鴉片開始輸入華夏，而當時華夏吸食鴉片的癮君子每年需要消費斤鴉片，每個人每年都要耗銀二兩。
從表面看上去，這並非是一個很大的數字，但是卻造成了一個極為嚴重的後果，那就是導致鴉片成為了華夏白銀外流的第一大渠道，每年因為鴉片貿易而流出超過六百萬兩白銀，而白銀的持續大量外流，已經造成了清國國內發生嚴重的銀荒，進而導致出現了嚴重的銀荒，造成了一定程度上的通縮。
在古典經濟社會中，通縮可比通脹可怕多了，代表著普通百姓在繳納銀錢稅的時候，將會再受到一層剝削，導致原本就困難的生活再次雪上加霜。
在這種環境下，清政府採取的禁止鴉片貿易措施已經基本失效，之前豎立的嚴格禁令起不到什麼作用，關鍵是鴉片貿易也在日益擴大，到了1816年，鴉片年貿易額已將近250萬美元，而到了1824年，鴉片貿易已經增加到每年兩萬一千多箱，為英國人謀取了大量的利益。
此外，濫用鴉片會造成這些人在身體和精神上受到嚴重損壞，關鍵是這些吸食鴉片的人通常還是清廷的官員、士紳以及八旗，屬於精英上層，清廷柱石，這些人一旦垮掉，也就意味著大清朝官僚體系的核心已經被侵蝕，更有利於大英帝國對華夏的進一步入侵。
從長遠來看，鴉片對華夏的危害甚至不僅僅在於數百萬人的身體健康上，而是在於經濟層面和社會層面，堪稱是一次釜底抽薪。
一旦吸食鴉片成為華夏上流精英社會的風俗後，它勢必會向中下層擴散，而由於明面上華夏禁菸緣故，將會造成鴉片高價，實際上保護了中國絕大部分的人民免遭煙毒之害。可是一旦迫於壓力開禁鴉片的話，鴉片不僅會從海上暢通無阻的流入，還會成為很多農民的新選擇——種植鴉片的收益既然遠遠高於種植糧食的收益，那麼農民為什麼不能去大量種鴉片呢？
文鹹沒有說那麼深遠，但是趙源能夠想到這一層，他也明白了大英帝國不願意放棄貿易的緣故，並不是那區區幾百萬英鎊的事情，而是因為更加深遠層面上的考量。
想到這裡，趙源忽然有些不寒而慄，因為歷史上大英帝國的圖謀嚴格來說已經成功，一方面鴉片的大規模輸入甚至本土鴉片的大規模種植，讓無數百姓受到鴉片毒害，也埋葬了華夏的百年未來；另一方面導致了白銀的大量流出，從而造成國際市場白銀貶值，間接造成了華夏社會財富的大幅度貶值，對後來的近代化造成了嚴重的阻礙。
“總督閣下，我明白你的苦心，但是我依然需要告訴你一點，鴉片貿易必須轉換成工業貿易，否則我們今天所談論的一切，都不具備任何意義。”
趙源已經沒有其他的底牌，他沉聲道：“希望您能將這一點帶回到倫敦去，如果大英帝國因此而要與我成為敵人，我只能表示遺憾。”
聽到這番話時，文鹹的臉上反倒露出了一絲欽佩。
“漢王殿下，對於您的這個決定，我雖然認為並不理智，但是依然欣賞您的勇氣，並不是每個人有膽量拒絕大英帝國。”
說完，他站起身來，主動伸出手，道：“還請您放心，關於這些談判內容，我們會迅速送回到倫敦，希望能夠與您達成真正的協議。”
“殿下，其實先答應英國人的要求，也未成不可。”
等到送走英國人離開廣州後，左宗棠輕輕嘆了一口氣，但是他的臉上卻充斥著幾分對趙源的欽佩，在當時那個環境下，並不是每個人都能堅持底線。
趙源搖了搖頭，輕聲道：“如果當時我答應了下來，表面上看似乎還有餘地，但是卻讓我真正沒有了一統天下的可能。”
他站起身子來，神情中有些複雜，道：“政治講究妥協，但是妥協不能成為唯一的選擇，凡事都用這種思維去解答，只是一時偷懶而已......問題，將來遲早會面對。”
的確，趙源跟英國人之間的核心問題並不是鴉片貿易，而是一個強大的華夏勢必會成為大英帝國的敵人，這不取決於趙源的立場，只取決於他的實力。
如果說今天，趙源為了能夠得到英國人的支援，同意放開鴉片貿易，先不說他會失去多少人望，就是得到了英國人的支援又如何，他們將來遲早會進一步限制趙源，將來遲早還是會成為敵人。
既然如此，那就沒有了妥協的必要。
趙源望著遠方，神情中帶著幾分堅定，“輸贏不可怕，可怕的是跪著贏。”