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衣著襤褸,蓬頭垢面,鬍子拉碴的丘朋興怯生生地走在街上,迎面的行人紛紛捏鼻繞行,一臉鄙夷。
丘朋興兜兜轉轉來路過王宅。一下子被王宅門廊上用大紅紙貼了張招聘告示所吸引,正欲上前看個究竟。
門廊邊上站的兩名家丁老遠就衝著他嚷道:“臭要飯的,滾開些!別弄髒了自家的地盤。”
“兩。。。兩位官爺,”丘朋興顯得有些手足無措,“小。。。小底不是要飯的。看那有張大紅告示,是不是要找些人手?”丘朋興畢恭畢敬躬身作了個揖,一臉諂笑。
兩位家丁頭回被人稱作“官爺”,自是有點心花怒放,對眼前邋遢的丘朋興生出些好感。言語也不似開始那般盛氣凌人。
“是要找些人手,盡是些吃力氣的活,小哥你這身板,估摸著是不經受的。”
“兩。。。。。。兩位官爺切莫小瞧小底了。小底飽飯之後,能。。。。。。能扛兩石糧草。”
“哈哈。。。。。。,”兩家丁對了下眼,爆出一陣鬨笑。
“灑家尚且沒那氣力,你且追著牛吹哩!”一家丁大笑之餘不忘揚了揚胳膊。
“小底沒。。。。。。沒。。。。。。沒吹牛呢!”丘朋興一副臉紅耳赤著急的模樣。
“誰人在此喧譁?”碰巧劉祉挺著大肚皮出來。
修建馬廄,修繕戲臺,平日裡劈柴扛火,處處都要人手。可眼下寒氣逼人,冬至將臨,合適的人工不好招募。
他正為此事煩著。
“劉管家,這位小哥自恃有些氣力,想入府尋些差事。小底見他有些邋遢,正問著話呢?”其中一個家丁趕緊回話。
劉祉掃了一眼丘朋興,忍不住用手掩了下口鼻。
“恁地這麼髒!你那大紅斑臉,驚了自家老爺夫人小主,可不得了!”
“回。。。。。。回這位官爺,小。。。。。。小底未帶換洗衣衫,山林走了頗多時日,才會這般破爛。汙了官爺的鼻目,恕。。。。。。恕罪則個。祖翁說小底臉上這紅斑是觀音娘娘喜歡小底才留下的。”丘朋興長長作了個揖。
“觀音娘娘怎會。。。。。。”,劉祉正想譏諷兩句。
想著匱乏的人手,便換了副口氣。
“小哥姓啥名啥,家居何方?聽你口音也不似臨近地縣的,莫不是來尋親戚?”
“回官爺,人家都叫小底阿牛,與祖翁家住野豬坳,奈。。。奈何風寒奪了祖翁性命。”丘朋興開始悲嗆,淚水隱約在眼圈打轉,“祖翁平日就帶著小底幹些抬木劈柴的力氣活,只。。。。。。只是祖翁一走,小底又遭東家欺負,便。。。。。。”
“野豬坳?是何地界?”
“回官爺,小底也不甚省得。小底一路走,翻了七八座大山,淌了幾條大河。”
看著呆萌的丘朋興,劉祉也是氣不打一處來。
“阿牛你甚歲數?在衡州可有親戚?”
“回官爺,小底也不省得多大,祖翁去年說小底束髮。衡州小底也是頭回來,不曾聽祖翁說有親戚。”
“你這模樣恁地顯老啊!你家祖翁倒是有些肚才,你恁地蠢笨。倒也是教你了些禮數。”
“回官爺,祖翁說阿牛隻省得幹些力氣活,彎彎繞繞的幹不來。”
“灑家倒是需要些劈柴,修繕的人手。。。。。。,”劉祉有些有些猶豫。
但凡來王宅當差幹活,都是需要保薦人的。
“回官爺,劈柴修繕,小底幹得來,小底有使不完的氣力。小底不求工錢,管個飽腹就行。”
“恁地是好!看你呆頭呆腦,怎地說話越發伶俐了?你莫非是裝模作樣戲弄灑家不成?”
“回。。。。。。回官爺,就算吃了老虎膽豹子心,小底也不敢!小底見官爺菩薩面,多生了些親近。見官爺跟自家祖翁一樣。”
“放肆!怎生將灑家比作你那腌臢老漢?”
“官。。。。。。官爺,恕罪則個!”丘朋興渾身哆嗦著直接跪了下來,“小底不是那意思,小底只是見官爺心慈面善,似菩薩下凡。”
“起身吧!灑家也不是甚底官爺,灑家是這王宅的管家,你叫我管家就行。工錢的事,試用之後再說。”劉祉對丘朋興表現甚是滿意,轉身對旁邊一家丁說,
“小四,帶阿牛去收拾一番,用皂角洗淨之後找身合適的冬衣。對了,那紅斑,用生面粉去些色。”
又對丘朋興說到,“阿牛,但凡見了大人、幾位夫人、小主啥的,你可千萬不要抬頭。驚嚇到他們,小心家法伺候!”
“回官爺,小底也不省得大人、夫人和小主他們!如果不當心壞了事,可如何是好?”
“官爺你個頭,恁地蠢!也罷,但凡見著娘子,你低頭就是。大人神仙庇佑,威武神勇,自是不懼你這般模樣。”
“回官。。。。。。管家,小底自是埋頭幹活。拖地(突然)碰到娘子,繞道走便是。”
“去吧去吧!”劉祉嫌棄地揮了揮手,不再理會。
於是丘朋興順利潛入了王宅。
丘朋興自然不是這般模樣。
那貌似紅斑的半臉胎記可是反覆塗抹了幾日茜草和蓼藍熬製的粘膏方才得到的效果。
至於拉碴的鬍鬚,那是再平常不過的易容手段了。
一番洗浴之後,穿上乾淨的青色短棉衣。上賬房作了登記,領了棉被等睡覺物品。
小四帶著丘朋興去了居住所在,那是一個小型低矮的四合院,專門給雜役下人住的。小四找來了花嫂,交待一番後便走了。
花嫂第一眼看到丘朋興這般模樣也是有些惶恐,但丘朋興一聲“觀音娘子好”且言語誠懇有禮,讓她頗生好感。於是給他張羅了間僅兩人住的小房,幫忙鋪設完了之後又上廚房弄了點吃的。
丘朋興果腹一番之後,花嫂便領他去了馬廄。
這馬廄原本是一家人的宅子,處於王宅西北角位置。
王澤廉喜歡狩獵,很多人便投其所好,贈送些寶馬良駒,數量一多,原來的馬廄就顯得擁擠了。
加之馬廄的位置離王宅多了些距離,圖方便,王澤廉便尋思就近找個略顯僻靜的地,修蓋一個新的馬廄。