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太平本是將軍定，不許將軍見太平。
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嘉定三年，蒼州，冬，大雪之夜。
北風呼嘯猶如戰馬嘶吼，又如箭矢破空悲鳴。風雪遮蔽天地，放眼望去不見山河日月。這一年，北境的寒冬來得太早。立冬剛過，奔湧向東的玄水已經冰封。城下的黃沙，遠處的草原都被掩埋於積雪之下。天地間唯有純白。
夜色昏沉，鎮北軍蒼州大營一片寂靜。除了矗立於風雪中的衛兵，蒼州城高大堅實的城牆上只餘一個身著玄甲的身影。
少年從軍，戍守北境十一年，武安侯蕭弘還是第一次見到這麼大的雪。透過雪幕眺望遠方，依稀仍能望見遠處的河流，再遠便看不清了。玄水以北便是達鉭的疆域。
自大晏建國以來，兩國之間紛爭不止，戰火熄而復燃。四十年前達鉭王巫侖奇祿以武力征服北方各部，奪下了水草豐沃的庫魯湖牧場。達鉭從此日益壯大。與此同時，大晏卻因朝廷腐敗，連年天災，兼之內亂頻發，國力日漸衰落。
二十五年前，巫侖奇祿揮兵五十餘萬南侵。大晏東平侯潘元簡率八十萬大軍抵擋，兵敗身死。達鉭鐵騎踏破西京長安，奪取了平涼六州。俘虜大晏天子，囚於達鉭王庭直至病死。戰火從北疆蔓延至中原腹地。鐵蹄所到之處生靈塗炭，哀鴻遍野。
最終大晏新帝登基，被迫南遷國都至臨興，以再讓七座城池、年年繳納鉅額歲幣等條件換來達鉭退兵。自此以後舉國百姓賦稅沉重，民不聊生。
然而耗空國庫割地賠款換來的安寧也只持續了不到五年。那之後近二十年間達鉭騎兵年年犯境，肆意掠奪人畜財物。北境戰事不斷，百姓更是苦不堪言。
三年前達鉭左賢王巫侖崇德再次帶兵侵犯大晏國土，激戰中被大晏鎮北將軍蕭弘斬於馬下。
趁著巫侖奇祿忙於平定北部叛亂無力回援，蕭弘率鎮北軍一鼓作氣奪回玄水以南的雍、慶二州，將達鉭兵力逼退至玄水以北。
一舉改變了大晏屢戰屢敗的局面。從此兩國以玄水為界，重定疆域。蕭弘一戰成名，得封武安侯。天子大悅，改年號為嘉定。
一晃三年過去，這一年要比往年冷上許多。鎮北軍安插在達鉭王庭的間者傳回訊息，秋後達鉭諸部兵馬調動頻繁，恐怕是南侵之心不死，又要捲土重來了。蕭弘夜不能寐，便是因為此事。
子夜將至。雪片大如鵝毛，紛紛揚揚。蕭弘伸手去接，雪花落於掌心，片刻融化，從指間滴落，再無痕跡。
從蒼州城高大的城牆上舉目四望，眼前一片無邊無際的純白看似寧靜，冰雪覆蓋之下卻隱匿著洶湧殺機。
熟悉的腳步聲自身後傳來。軍情緊急，鎮北軍副將薛皓匆匆而來，玄甲上積了層雪也沒去理會。
遠遠見到蕭弘修長挺拔的身影，他叫了聲“將軍！”
疾走幾步來到近前，抱劍一禮，稟道：“咱們安插在達鉭王庭的間者傳回訊息。果然如你所料，達鉭王已於三日前開始調動兵馬，怕是想趁大雪遮掩，殺咱們個措手不及。”
蕭弘轉身問道：“可有援軍的訊息。”
“還沒有。” 薛皓長出了口氣。風寒刺骨，他口中撥出的白霧都要凝住了，“據京中傳來的訊息說，朝廷派遣揚武將軍潘志平帶了十萬龍威軍，一個多月前就從臨興出發了。按說早該到了。”
蕭弘劍眉微斂，長睫在夜色中投下深深的陰影，讓人看不清那雙深黑的眸子。
自兩個多月前發現達鉭秘密調動糧草軍械，他曾數次上報朝廷請求增援。
如今援軍遲遲不到，其中必有蹊蹺。思付片刻，他命令道，“派人去查。”
薛皓應了聲“是。”遲疑片刻，又問：“如果援軍不到……咱們怎麼辦？”
兩人說話的間隙，風雪似乎更大了。城牆上鎮北軍玄色的戰旗被風吹得獵獵作響，旗上的白馬彷彿在夜色中揚蹄奔騰。
蕭弘抬眸看向薛皓，神色依舊是多年不變的從容堅定，“北境防線不容有失。咱們身後就是大晏的百姓。無論有沒有援軍，都必須擋住達鉭大軍，寸土不讓。”
薛皓聞言握緊了手中的劍，重重一點頭，“是，寸土不讓！”
大雪仍在繼續，蕭弘再次望向北方。若猜得沒錯，等這場雪一停，大戰很快便要打響了。
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同一個深夜，數百里外的江州同樣有人夜不能寐。白鹿谷地勢險峻，龍川東流至此水面收窄。
大晏建國之初，高祖皇帝曾命能工巧匠修建石橋連通兩岸。此處正是大軍北上的必經之路。
藉著江邊燈火，揚武將軍潘志平望著橫跨於水上的石橋躊躇不決，來回踱步。
二十多年前那次戰敗不僅折兵損將，耗空了國庫，更磨滅了大晏的銳氣，打折了朝廷的脊樑。
南遷國都以來，士族子弟罕有從軍報國之志。朝中高官大多滿足於偏安一隅，不思富國強兵奪回失地，僅指望能靠年年繳納歲幣永保太平。
北疆軍情告急，急需增援的訊息一傳到京中，朝中百官人人自危，互相推諉，無人願意領兵前往。
潘志平出身坤寧潘氏，與早年病逝的潘皇后和如今隆寵正盛的潘貴妃同出一族。表面看來，當朝太子是潘皇后所出，潘氏離天子最近，應是大晏士族之首。
實際上潘氏這一代人丁稀薄，自二十多年前潘老侯爺戰敗身死便逐漸沒落。潘皇后病逝後更是日漸衰頹。
如今尹氏黨羽遍佈朝堂，朝中大權早已落於丞相尹尚之手。
皇帝見太子懦弱又無母族庇護，心知他坐不穩皇位，早已有了易儲之心。
太子至今未被廢黜，不過是因為皇帝還想借易儲一事整合朝中勢力罷了。
潘志平實無大能，此次領兵更非出於自願。太子為保儲君之位，必須振興母族，爭取軍權。
潘志平實在無法推拒，這才被迫領命增援北疆。一個多月前他帶了十萬龍威軍從臨興出發，途經白鹿谷時遇大水阻隔，大軍因此被攔在了江州。
派人傳回京中的軍情訊息中是如此說的。話雖不假，但所謂大水阻攔，是指秋汛時水位上漲沖壞了石橋，未能及時修繕。
實際情形遠沒有他上報的嚴重。橋也早在十多日前就已修好了。大軍卻仍停駐在江州，至今未動。
晚風一吹，江邊火光晃動，照著潘志平的側臉，映出一片晦暗不明。
謀士董直見他一臉舉棋不定，出聲問道：“將軍可是還在猶豫是否率軍增援北疆？”
潘志平回頭看了他一眼，“鎮守北疆的武安侯蕭弘不是易與之輩，若不去增援，他要一旦發難，恐怕不好應付。”
“將軍此言差矣。行軍途中被大水所阻，怎能怪在將軍頭上？何況將軍出身昆寧潘氏。他武安侯蕭弘就算戰功赫赫畢竟是寒門出身，如何奈何得了將軍？”
董直說得輕描淡寫，見潘志平心神稍定，又話鋒一轉，“聽說達鉭王這次又是舉兵五十萬來犯。如今鎮北軍只有三十萬人馬，就算加上這十萬龍威軍，兵力也不夠與人相抗。但那達鉭人個個能騎善射，大多可都是騎兵啊。”
“大晏本就缺兵，皇帝擔心達鉭人再殺入都城，執意留下二十萬兵力駐守京畿。如今能調動的，也就只有這些了。”
“都說那武安侯驍勇善戰，有戰神之名，這些年帶著鎮北軍立下了不少戰功，也不知他擋不擋得住達鉭王。”他說著去看潘志平的臉色，刻意問道：“將軍覺得他比當年的潘老侯爺如何？”
“一個寒族小兒，不過是憑著蠻勇打了幾場勝仗，如何能與我祖父相提並論！他若能有勝算，也不會一次次派人入京求援了。”潘志平素來看重出身，聽董直話中將蕭弘與他祖父相比，臉色一沉，明顯十分不悅。
“在下失言了。”董直連忙躬身一揖，“潘老侯爺是真正的英明神武。可惜達鉭人實在難敵，想當年老侯爺帶了八十萬大軍都沒能擋住。如今朝廷就給這點兵馬，將軍就算去了，怕是也……唉……”
這話入了潘志平耳中倒激出他幾分怒火，“朝中那群老狐狸，爭權奪利從不落後，需要有人上戰場的時候就不聲不響了。個個都做縮頭烏龜，太子偏偏讓我來送死！”
他說著一臉憤恨。之所以在這耽擱著猶豫不前，就是因為他自覺沒有勝算，不想去送死。
為國盡忠，振興潘氏一族，於他而言，這些在生死麵前都沒有保命重要。
“太子也是迫不得已啊……可惜武安侯才是主帥，敗了是白白去送死，就算僥倖勝了，軍功大半也都要算在他的頭上。”
潘志平聞言輕哼一聲，心中更是不平，“要不是蕭弘三年前砍了達鉭王最器重的兒子，也不見得這麼快就大軍壓境。我看那達鉭王多半是來尋仇的。既然他鎮北軍那麼能打，就讓他們自己去擋吧。”
董直連聲稱是，又道：“將軍英明。”待潘志平轉身離去，他獨自行至江邊，去看夜色中黑沉沉的江水。暗夜無星，唯有一輪寒月映入水中，隨著波濤沉浮不定。