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二月初七，楚衍的生辰，是滿瓊之前從書上看到的。
桌上仍然靜靜躺著一個小布袋。裡面裝著她在淮州買的一枚小小的無事牌。
今日……滿瓊看向窗外，此時正下著小雪，地面也覆了一層白色。
滿眼冬日之景，可並無張燈結綵，皇帝的誕辰——竟也不操辦嗎？
她復而又嘆口氣，他在這宮裡本也是孤身一人，這如何操辦想必也是一個難題。也許就因為這樣，便免了吧。
但在辦算學館一事上，楚衍給了她最大的尊重與信任，她想著，或許還是應該做點什麼吧——
御膳房中。
一大早的，滿瓊就找百芳嬤嬤簡單解釋了來龍去脈，順利借到了小廚房使用權，又找了蘭心蘭芝一起研究。
滿瓊看著眼前的食材，極力回想著——
她輕喚了聲，蘭心便遞來了新鮮的牛乳，滿瓊將其放入攪拌好的蛋黃裡，再次攪拌均勻。
分次倒入適量麵粉在蛋黃的盆中，攪拌成稍稠一些的麵糊。
滿瓊拜託蘭芝將糖放入蛋清裡攪拌，一個接著一個，手麻了就換人，約莫過了一刻鐘，終於看到了奶油狀。
又將攪拌好的蛋清分兩次倒入蛋黃裡，攪拌好麵糊後，放入提前準備的大敞口深徑瓷盤中，晃動幾下，將氣泡震出，然後——上鍋開蒸！
沒錯，條件有限，這是一款蒸蛋糕。
她又取了一大碗牛乳，小鍋慢煮，撒了些鹽和檸檬汁，小火加熱並不時攪拌。煮沸之後便立刻關火，倒入檸檬汁，攪拌至完全融合後，放置冷卻。
取一個深碗，鋪上棉布，將牛乳倒入，束緊口。滿瓊擠了十來次，才將水分完全擠乾淨。
這便得到了一些乳酪——到這裡，一個極其簡陋的蛋糕就算組合完成了。
滿瓊小心翼翼取了些果醬，在蛋糕面上歪歪扭扭寫下了誕辰快樂……
待到裝進食盒，滿瓊又將那小布袋放在了旁邊。
只是，當她來到殿前……
今天本該不用上朝的——為何這門前竟站滿了一百多人？
滿瓊看到福竹在一旁候著，連忙招手問他，這是發生了何事。
福竹便小聲道來：“之前陛下吩咐過，請各地方主政官年底進京覲見的，具體何事奴才也不知，只知道大人們一個個被傳進去問話——”
這時候剛好由福安公公帶著從殿內出來了一人，他面色蒼白，嘴唇也不住地顫抖。
福安公公看向這邊，見滿瓊也在，便穿過人群走來，開口道：“滿大人，陛下吩咐過，不論何時您想面聖，都可直接進去。”
滿瓊在身邊那些大人疑惑的眼神中如針扎般地不自在，趕緊謝過了福安公公，提著東西一路小跑著進去了。
她進殿那一刻，楚衍也未曾抬頭，只是過了片刻，慢悠悠問：“對大楚是否忠心？”
滿瓊頓住了腳步，答了聲：“是。”
聽到她的聲音，楚衍才看向下方，不過他也沒問什麼。只是讓她坐在之前的地方等著。
隨著一位位大人陸續進來又出去——他始終只有三個問題。
除了剛剛不小心問到滿瓊的那個外，還有兩個分別是：
對朕是否有異心？
是否真正在為地方子民做事？
滿瓊此時已完全知曉了他的打算，透過這三個問題，以他的能力就可以大概判斷出這人是否還適合繼續坐在位置上了……
只要透過了考驗，至少這個官不會壞到哪裡去。
雖然流程簡單，但這一百多號人，也著實折騰了大半天才結束。
直到最後一人走出大殿，楚衍才長長嘆息一聲。
滿瓊便好奇問道：“陛下考驗的結果如何？”
楚衍略回想了下，還好，至少能有一半的人能活下去吧。他開口道：“朕今日才感到，如滿大人這般的忠誠之士，實在難得。”
他話語雖戲謔，但滿瓊仍感到了在這之下深深的疲倦與失望。
看來結果並不盡如人意……
滿瓊便問：“那——陛下會如何處置他們？”
其實楚衍從官員身上冒出的紅光亮度，便可大致判斷他說謊的嚴重程度，只是，在一團團刺目中，他已經沒剩下多少耐心了。
他答道：“殺雞儆猴。”
滿瓊心下一怔，今日怕是這殿前又要染血了——
她宮外走了一趟，看了太多不平事，對於這些貪官汙吏，也是深惡痛絕，但是謹慎起見，她還是提醒了一句：
“在天下人看來，陛下若無證據便濫殺，這些人在悠悠之口中可能就真成了無辜。”
楚衍的語氣變得冰冷：“朕不在乎。”
滿瓊見勸不了他，也便不再說話。這個人真是彆扭，一方面勵精圖治想著證明自己，一方面又不吝惜往自己身上潑髒水……
他是真的不在乎別人如何評價他，還是已經自暴自棄？
此時福安公公進來了，楚衍將手邊的紙給了他，是剛剛記錄的人名。
他說：“就先在這殿前就地正法了吧——再通知地方進行調查，嚴懲所有牽扯的官員。”
“大楚，等著入仕報效朝廷的學子太多了，這些人，沒必要留著。”
滿瓊沉默著。聽著福安公公在外面一個個點出了名字，又聽到整齊劃一的腳步聲，是宮中禁軍還是——
然後便是淒厲的慘叫聲……人群的喧鬧聲……
滿瓊閉上眼，雖然她知道殺的都不是什麼好人，但對她的衝擊力仍有些大。
楚衍看向她，問道：“你害怕？”
說完，他自己都有一瞬的愣神，這是他第幾次問這個問題了？
窗外大雪紛飛，落在地上，又融化在那溫熱的血中。
滿瓊睜開眼，殿外的血腥氣味好像蔓延到了鼻腔裡，她看向楚衍，開口答道：“臣的答案一直未變過。”
二人沉默對坐片刻後，門外驚叫和咒罵聲仍不絕於耳。
但楚衍好像聽不見這外頭的吵鬧，只是突然問：“今日來所為何事？”
對了！
滿瓊連忙翻出她帶來的盒子，開啟後取出了那個小小的蛋糕，放在楚衍面前。
“誕辰快樂……”
看到這四個字，他神情明顯地僵住了。
滿瓊笑著說：“今日是陛下生辰，臣來祝賀陛下生辰快樂——”
“我從不過生辰。”
“為何？”
楚衍避開了這個問題，只是問道：“朕知道你之前在安國公府的生活並不算好，你生辰時也會快樂嗎？”
滿瓊明白他的意思了。
他大概覺得……
只有在愛裡出生的人，生日才會快樂吧。