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之前，鄒穗選舉新都主的效率低下，他給的理由為：實在太難找到合適的人選。
鄒穗起初並不想讓李誕前去，因為李誕雖有清晰的思路與沉穩的性格，但太過年輕，涉世未深，一下子恐怕難當重任。但李誕是備選人才裡最本分老實的一位，比起其他那些心術不正，急於追名逐利的人，都主這個極其重要的職業，李誕顯然更合適，鄒穗就想著先讓他去頂著吧。
袁制之事，鄒穗與李誕自然有過錯，但張堅極力為他們說情。畢竟人無完人的道理，齊王躉能明白，便沒太追究他們的責任，罰了一些錢就這麼算了。
齊王躉不是單純被張堅說動了，而是他也注意到了這個問題，如果只靠士人自薦拜主成為門客，其中真有才幹能有幾個？又有多少實幹者因為拜錯主人而被埋沒？每個人才都要像申不害、衛鞅、藺相如那樣從門客亦或是家臣做起，實在跟不上齊朝新政策的官位更迭速度了。
齊王躉召來荀牟，詢問如何解決這個問題。荀牟一瞬間也給不出一個答案，他請求大王讓他回去思考一下。
假設只派遣一個人專門前去攬賢，那麼士人們只會認準這個人——士人們若不喜歡他，便不會過來——單用一個人肯定是不夠的。那如果以中央的名義，招攬一大批人，又要僱傭負責篩選的人——負責篩選的人，意見各有不同，這又怎麼辦呢？那麼就只有中央下達一個統一的標準，讓負責篩選的人使用這個標準去甄別人才。
荀牟把自己的想法告訴了齊王躉，齊王躉聽到後很開心，迅速召來了上卿張堅、掌書張安、司徒鄒穗、司馬獨孤菜波、上將付光、司士田聶、右師蔡斑蜀、司寇鍾瓊、治市李閻、巫者田聞立，讓他們一同討論所謂標準是什麼，結果群臣們不出意料地吵起架來。荀牟看不下去，制止了他們的爭執，並讓僕人拿來牒與筆，讓群臣們把心中的想法挨個寫下來。
荀牟用了十天時間，先是閱讀眾卿的文章，隨後自行篩選出重要的部分，再與田聶、張堅、鍾瓊、獨孤菜波談論一番，最後選定了五十五條治世之道。還要經過兩天的修改，荀牟把這五十五段文字改成了問題。荀牟帶著一堆竹簡去朝見國君，並告知：只要把這些問題給負責篩選的人參考，把原本的文案作為標準答案，讓士人們過來回答，看看他們的答案是否接近標準答案，即便還是會出現少許的認知偏差，但比以往效率多了。
就這樣，考試的雛形誕生了。荀牟把這樣的方式比喻為尺子去衡量一個人的能力，因此又稱為“尺試”，負責篩選的人被稱為“尺師”。
張安說過尹砌的老家是趙國的晉陽，鄭燮、姜風、黃籠來到了此地。
齊朝統一後實行國都並立，也就是說五都之外的諸侯國的各項管理政策是不同於五都之內的。趙國實施的是縣制。晉陽如今是趙國縣級區域的名字，縣裡邊涵蓋了幾座城池與許多村鎮，主要城池由當今趙侯的祖先趙簡子的家臣董安於督建，不少過目不忘、瀝膽墮肝的故事都發生在這裡——其中最駭人聽聞的，也最廣為流傳的，便是三家分晉前夕的一場內鬥戰役造成的那噩夢般的“智伯水淹晉陽”。
雖說尋人範圍不至於大到整個趙國，但一個晉陽也不讓人好找，三人前往了晉陽城的縣長府。晉陽的縣長是劉薈，但劉薈怎麼會無端端給別人查人口呢，這個時候姜風掏出了荀雋的玉佩，聲稱自己是荀牟派來的。劉薈視察了一番玉佩，他知道，荀牟的玉佩會在背面寫上“荀”字，特別之處在於，字的左下角會有一個微小的孔洞，眾多仿製品都忽略了這一點。劉薈確認好這就是荀家的玉佩後，態度友善地問：“先生們要找誰呢？”
“一位叫做尹砌的人，他曾經是齊朝的司寇，後來辭職回到晉陽。”鄭燮說。
“我有印象，我讓人給你們找找。這也需要時間，你們先去外邊等候一下吧。”劉薈回答。
鄭燮等人從劉薈的辦公室裡出來後，鄭燮看著街道上忙碌奔波的人群，許多都是為了生活拼搏的老百姓，他心裡湧上一股罪惡感。
“有時候我在想，找到了鄭六瞳又能怎麼樣呢？”鄭燮自言自語。
“不會吧兄弟，我給你打苦工不是為了看你半途而廢的。你要是不前進了，我就得跟你算錢然後跑路了。”黃籠說。
姜風一直都很想知道鄭燮這個能變白虎飛天，武功高強的朋友是哪裡認識的，但她沒有開口問。
“我當然可以堅持下去……但我覺得，我應該做點更有意義的事。”鄭燮說。
起初，鄭燮把失去母親的悲痛全部轉移到了向鄭六瞳尋仇的憤怒上，的確有力地督促他前進。但日子久了，鄭燮在一路的探尋中釋放了不少壓力，從一開始麻木的逃避變成了無法言喻的煩倦。
在鄭燮心中，比起說“已經不想向鄭六瞳尋仇了”，更像是“鄭六瞳值得我費這麼大勁嗎”。
等過了幾百年，幾千年，指不定鄭六瞳無非只是潦草的幾段話，如同周人說不清夏事，鄭六瞳的功過相抵，誰還記得那些因他而痛苦的人呢？誰還會因為想到他而感到痛苦呢？
“你在想什麼呢？”姜風問，打斷了鄭燮的思緒。
“沒，哈哈，就是在發呆。”鄭燮乾笑著回答。
但不知為何，鄭燮在糾結之際，心裡卻又出現了另一個聲音，那個聲音迫切地想要讓他找到真相。這究竟是遙遠之靈的暗示，還是鄭燮覺得自己已經付出了太多時間與精力，捨不得放下？
劉薈的手下總算是找到了尹砌的資料，以及尹砌當下居住的那條村的位置，鄭燮等人像完成緊急任務似的前往此地。不是找人就是在趕路，一切都是如此迴圈往復，枯燥乏味，這種體驗並不比在荀府工作時舒服。
鄭燮等人來到了尹砌的家門口附近，看見有一位年長的女性正捧著一籃子衣服走回來，她身後跟著兩位子女，他們都揹著各種貨物。見屋外站著三個怪異的陌生男子，女性心裡微微害怕，小聲地詢問道：“你們是有什麼事？”
“您好，我們是來找尹砌先生的。”鄭燮對著婦人行了個禮，溫和地說。
“找他做什麼？”女性問。
“我們正在調查一個人的下落，也許尹先生會知道一些什麼。”鄭燮回答。
“……他晚點才能回來。”女性走進她家小小的院子，遲疑地說，“你們可以進來等，但我家沒什麼可款待的。”
既然都受到主人的邀請了，在屋內待著總比站在外頭幹吃塵要強，鄭燮等人便進屋去。
這位女性叫做步嬋，是尹砌的妻子。步嬋得知鄭燮是來調查鄭六瞳之事後，就像被揭開了傷疤一般，開始獨自傷神起來。
步嬋提到，以前尹砌還當官的時候，生活順風順水，衣食無憂，結果就因為尹砌與鄭六瞳這個賤人關係太過親密，為了避免受到牽連，尹砌竟然主動退出了朝廷。榮華富貴的生活一下子就消失了，步嬋只能跟著他過起苦日子。步嬋本來就是富貴人家的小姐，本不該受這種罪啊！然而步嬋對尹砌的感情太深了，尹砌的其他妾室都紛紛離去，唯獨步嬋選擇留了下來。步嬋感慨，只能說這都是她自己的選擇吧，她也經常會後悔，但已經無力回頭。
聽到這裡，姜風和鄭燮都陷入了沉思，但他們兩個所思所想的方向完全不一樣。
黃昏時，門外傳來了尹砌與其他農民告別的聲音，隨後便是他搬開破舊的門，走進房屋裡。尹砌一進來，看見家裡坐滿了人，他呆住了。
鄭燮連忙站起來，給解釋了尹砌一番，話語中無意掩飾自己是鄭六瞳的兒子。尹砌聽完鄭燮的陳述後，內心五味雜陳。他先若無其事地坐到了一張木凳上，用手撓了撓他佈滿塵土又凌亂的頭髮，鄭燮與黃籠在一旁乾著急，卻不好意思說他。尹砌看著窗外的日落思索了一會，才開口：“那你找到他之後，準備幹嘛？”
“結束我和他的關係。”鄭燮回答。
“你能怎麼結束？把他殺了，或者將他交給那些想要復仇的人？”尹砌說，“我曾經承諾過絕不暴露他的行蹤，就算你是他的兒子，我也不能說！”
“您為何要如此維護他？！”鄭燮感到煩悶，“石異在保護他，您也在保護他，他到底做了什麼能讓您們這麼忠心耿耿？！”
“當年我被邸佟算計，差點死無全屍的時候，是復眸救了我一命。”尹砌的語氣不哀不激，好像他並不是在講述一段曾經發生在自己身上的過往。
“你有沒有想過他救你為了什麼呢？讓你繼續輔助國君嗎？讓你繼續為民效力嗎？可你現在遠離朝廷，你覺得實現自己的價值了嗎？”黃籠突然開口，他面無表情，宛如一尊冰冷的雕像。鄭燮在一旁不解地看向黃籠。
“……任何時候，生命都該是第一位的，而不是那些官祿。”尹砌說，語調沉而堅硬，他眉頭緊皺，神情顯現了對黃籠的話產生的厭惡，但沒有用話語表達出來。
“子竹，阿風，你們能不能出去等我一下？”鄭燮說，“我有事想要單獨和尹先生談一下。”