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深秋，金陵城落了一地金黃。
踏著落葉，書童尋到秦淮岸邊那棟小樓。幾日打聽，得知龔鼎孳返京路過金陵，正在秦淮小樓裡宴請客人。
聽說是為了他那嬌妻“橫波夫人”，宴請的也是金陵陷落前的親朋好友，久別相逢其樂無窮。
聞龔鼎孳才華了得，只是降清一事，多被世人譏諷。
書童並不知道柳麻子是如何與他結識，名單上面，有他名字，當初和復社子弟們同仇敵愾，不應該與龔鼎孳這樣的人往來才對，到底如何，還是一探究竟為好。
書童打算拜訪，再晚一些，將有錯過可能。
一大早，書童叩響大門，侍人開門，瞧裡面，見眾人開始一天的忙碌，佈置宴會，他不知這是第幾場。
“請問，有何事？”
“俺想求見你家龔大人。”
“哪家書童呀？”
“劉家，不是俺老爺的意思，是俺有事求見，你進去就說是柳麻子委託。”
侍人眼睛一轉，關上門，不一會兒，待大門再次開啟，侍人畢恭畢敬，請書童進去。
“我家大人正在穿戴，請到書房等候。”
“多謝!”書童站在書房內，並未坐下，而是筆直地站於原地。
裡面書籍不多，許是路途遙遠，攜帶不便，零零碎碎，各式各樣，還有不少公文，並未整理好，又或是因為夜讀，來不及理清。
不多時，龔鼎孳推門而入，徑直坐到椅子上，書童行禮。
“何家書童，找我何事？”
“劉家書童，今日來見大人，只是因為柳麻子有請。”
“柳麻子？”龔鼎孳皺眉，“我們確實許久未見。”
“哎呦，這可太好了，柳麻子念大人你，他就在棲霞山上隱居呢，大人抽個時間探望探望!”
龔鼎孳笑著擺手:“星夜兼程，恐怕我沒那個時間，等今天宴席飲罷，便攜夫人北上，不做停留。”
“想必柳麻子是為了報恩，當年我途徑金陵，遇柳麻子說書，收入甚微，於心不忍，便賞他幾串錢，此後年年接濟。”
書童拍手:“龔大人濟弱扶傾，兩袖清風一身正氣呀，俺說柳麻子隱居數年，如何生活，原來都是龔大人的造化。如此也好，俺替柳麻子拜謝大人了!”
說罷書童跪地。
“多年不見，我也無求於他，這樣吧，我抄首詩贈與你，帶給柳麻子，告訴他，等我回京，理清雜事，便邀他北上。”
“可行，可行，都說龔大人才貌雙全，夫人顏藝雙絕，小的羨慕羨慕呀，得詩一首，便也流傳千古!”
書童起身幫助取來紙筆，隨後研墨。
“不用紙。”
不料龔鼎孳揮揮手，從腰間抽出摺扇。
“早聽聞柳麻子四處約下‘十年’約定，信物就是那桃花扇，我便題詩在扇面罷。”
“莫非大人也聽說過侯公子的逸事？”
書童壓住扇面，龔鼎孳沾墨揮寫。
“多多少少從柳麻子口中聽說，李香君對侯朝宗是忠貞不渝，為了愛妾苟活也沒有不妥，那是需要莫大的勇氣，你可知道，殉節簡單，一死了之，只有活下去之人，才是真痛苦。侯朝宗能有桃花扇逸事，我龔孝升其實也應有逸事聞名，只是世人對我未殉節一事所不齒，譏諷我多年。”
龔鼎孳瞧見門外忙碌的身影，話語間不少惆悵。
“橫波當年獨自從金陵跋涉北京尋我，我正在大獄之內，若沒有橫波，我哪還有如今風光，早就死在大獄之內。橫波不能無我，我便不能丟了性命。”
“大人深謀遠慮，豈是那些小人能譏諷的，他們不也活到現在，哪來的臉面!”
書童見筆如游龍，風韻至極，安耐不住唸了出來。
“倚檻春風玉樹飄，空江鐵鎖野煙消......興懷無限蘭亭感，流水青山送六朝。”
“好詩，好詩呀，柳麻子見了也要稱讚一番，龔大人是才子，配上佳人，簡直天造地設!”
龔鼎孳微笑點頭，似乎也在感受詩扇的餘韻。
“這扇也送於柳麻子!”
“好嘞!”書童接過扇子。
“還有，我命人準備些銀子，賞你一部分，餘下交給柳麻子。可別忘了交代之事。”
“對謝大人，請放心!”
晌午，取完銀子，書童離開小樓。
龔鼎孳待宴席散盡，攜顧橫波北上，相比於前朝才子多窮困模樣，至少他，讓跟著他四處奔波的人不至於餓肚子。
日落時分，書童身體雖然疲憊，然而到達棲霞山上，卻是一副高興模樣，他揹著摺扇還有不少賞賜，腰已直不起來。
“柳先生啊，雲遊天下時交了不少貴人嘛！”
書童將賞賜堆在柳敬亭屋前。
“這些，足夠奢侈，何況還有俺家老爺的接濟，不愁餓著肚子。”
柳敬亭開啟房門，對巨大賞賜並不在意。
“哪位貴人？”
“龔孝升龔大人!”書童掏出摺扇，展開給柳敬亭觀看，“這是龔大人留下的詩。”
柳敬亭接過扇子:“詩是好詩，倒是應景。”
此時天空，樹林，正迎接著橘黃的落日。
“做官的，應是不會來見我這個老頭子，這摺扇，就是離別之物，他知道我在做什麼。”
“對的，龔大人已帶著夫人北去，只在金陵停留幾日，龔大人還說，想邀你上京!”
“上京？”柳敬亭有些驚訝，“可別折騰我這老骨頭了，路遠山遙，受不得，受不得。”
他搬出椅子，坐在門前，透過掩映的竹林，欣賞落日。
“還告訴你何事了？”
“龔大人說了，不多時定邀你上京，也給了俺賞賜。還有侯公子，中了副榜，匆匆離開金陵，那臉色蒼白無力，只想回香君懷裡哩，讓俺轉告先生，定按約定時間前來。”
“這些年接濟去的錢財不知多少，比起我這些個隱居之人，不富也足，要我上京，得履約之後方可，不然任憑如何不挪窩。”
書童微微一笑:“真羨慕龔大人，瀟灑自在，又有佳人陪伴，夫復何求呀！”
柳敬亭搖搖手指:“仕途瀟灑，身價富足，可他定沒有復社才子們美好的身後名，前幾天我也聽說侯公子中副榜的事，天下人恥笑呀，更何況他龔孝升！”
“邀我上京，添些光彩罷了，但他接濟我多年，這人情也不能不還。多年前，金陵陷落，江南義師並起，就有他龔孝升在暗地資助......真是複雜的一個人。”
書童撓頭:“如此啊......那也是英雄呢，只怕清國不會給龔大人好名號。”
“後事誰又知道呢，一切功過對錯，都交由後人評說，無愧於心便好。”
柳敬亭繼續欣賞，不看書童。
書童頷首，默默展開名單，伸出手指，劃掉龔鼎孳，繼續往下尋。
“先生你悠著，俺這就下山了，去尋下一位，待我下次回來，定又能帶點金銀!”
“切記路上小心行事。”
日落西山，才子散落天下。