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第18章 買命財

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本就黑暗的屋內,大約是到了夜晚,更顯黯淡,幾絲月光艱難地從兩樓縫隙中穿過,癱在地面上,另一處被完全遮蓋的地方,已經是一片陰影,躲藏起來十分簡單。

書童安靜地待到夜晚,不吵不鬧。

其中下午時候,有一書生模樣的人帶來一些飯食,面目慈善可親,讓書童懸著的心放下不少。

兩人交談一陣,得知城內確實戒嚴,所以不要輕易逃出去,否則士兵不長眼,到晚些時候,會帶他前去將軍營裡,至於書童的事,大致瞭解,可要送他去往國姓爺大營有些難度,得等到戒嚴結束。

書童說自己等的了,書生很快就滿意離開了。

清軍正在城池外圍巡邏,不時前來騷擾,怕城內混入奸細,每個入城外人都要如此對待,並無區別。

安心等待便是。

蟲鳴鳥叫不絕,倒是不見民眾談笑聲,孤如一座死城,黑夜沉寂裡,書童昏昏欲睡,額頭撞到牆上,方才驚醒,房門被推開,那書生再次進來,同時瞧見,門外跟著兩士兵,銀亮的鎧甲在黑夜裡如此耀眼。

“走?”書童顧不得疼痛,站起身。

書生彎腰,引導書童走出房間,兩士兵全程一言不發,靜默跟著,他們一起下了樓,又穿過蜿蜒的下路,藉著火把光亮,書童才勉強辨清,他們又進入一處房屋,明顯更加寬敞和高大,還有院牆作隔。

恐怕此便是將軍居所。

大門被士兵推開,入裡又有一門,書生停下,笑臉相迎,伸出兩隻光滑的手。

“這是......”書童疑惑。

“哎......懂點規矩。”書生話音未落,一旁傳來騷動,似乎是鞭撻聲,有些遠,聽不清,但是無人叫喊。

書童冒出冷汗,眉頭緊蹙。

“身無分文怎麼見將軍?”書生笑,“求人辦事,總有拿出一點誠意,我們誠意已給足,不知小兄弟有如何的誠意呢?”

書童擺手,茫然地拍拍身體上上下下,表示自己真的身無分文。

“俺流落至此,所幸得人幫助,實在無錢財可拿來表示......請幫忙轉告將軍,有重大軍情求報呀!”

書童慌張,以至些許結巴。

“無財?”書生笑臉一瞬轉為陰暗,示意士兵上手。

書童跪地求饒:“兵爺......饒了我,不便幫忙也罷,讓俺出去......”

未等書童吐完字句,士兵架起他,一路拖走,往右沿著院牆過去,是一處馬廄,方才傳來的聲音就是從此處發出。

書童癱軟在地。

“無財不能見將軍,但想走,需得留下買命錢!”書生惡狠狠叫道。

火燭的掩映下,那書生面目猙獰,彷彿吃人的怪物,使書童戰慄。

馬廄無馬,盡被刑具佔滿,地上血跡未清理乾淨,藉著夜色也無法完全隱藏。

有一人正在受鞭刑,嘴由各種東西堵住,無法叫喊,淚水模糊,後背卻是皮開肉綻。

“身無分文,又哪來的買命財......大人開恩,做牛做馬都行,留俺一條賤命罷!”

沉寂的黑夜,僅有鞭打之聲和書童抽泣之聲。幾分詭異。

士兵抽出長刀,嚇得書童癱軟,忙磕頭。

“瞧瞧,那。”書生指去受刑那人,隨著頭顱低下,呼吸弱去,不久便流血而亡,“下場如此,難道有何種東西,比生命金貴?”

書童頷首:“大人所言極是......可是身無分文,要怎樣方能抵命?”

談話間,鞭打已停止,那人被行刑人拖走,一地紅色絲帶,一直鑽入黑暗裡,背上滿是傷痕......跟破廟所見幾具死屍完全一致。

恐懼墜入腦海,書童猛然醒悟,搞不好他也將變成那隨便丟棄在破廟之中的......臭死屍。

書生背手一笑:“簡單簡單,家在何處呀,寫封信送去,囑人帶些錢財過來——贖你。多少為好,誠意大些最好!”

他輕輕拍打書童的背。

“莫怕,方才那人不服管教,才會如此,若說順從之人,有水有食,安穩著哩!”

士兵顫顫笑,鎧甲碰撞,沉悶又尖利。

“俺家遙遠,書信恐怕月餘不通,實在難解近渴......還有什麼法子,大人,繞俺一命!”

書生拍手:“法子嘛......倒是有,只怕不服管教。”

書童回望遠處血淋淋,再次磕頭:“沒有任何東西能比生命金貴,請大人賜教!”

“好,將軍要修建一處小樓,亭臺水榭,要募一批工匠,你去,做些苦力,正好缺人,可行否?”

“行,萬分可行!”

“要抵你買命財,怕是不夠,今後有何種勞作,我再叫人給你安排,可別不服管教。”書生敲打書童腦袋,笑裡藏刀,隨後示意士兵留下,自己轉身離開,拐入內牆去。

士兵收起刀劍,踢中書童屁股。

“滾起來,滾去馬廄裡,要是敢出來半步,殺無赦!”

書童抹淨淚水,連滾帶爬,翻入馬廄內。

一堆雜草積於牆角,地面中間雖然乾淨,卻鋪上一層烏黑東西,恐怕是幹固的血跡,那新的血絲帶,延伸入一塊擋板後,見士兵未進來,書童便悄悄移動身體過去,是爬著,甚至不敢直起身。

手掌很快滿是汙漬。

那人面朝下,歪斜地鋪於地面,背上模糊,辨不清血肉,書童不忍直視,爬過去翻看眼睛。

那人眼睛烏黑,無一點白,黑夜裡,無法辨認,多半沒了氣息。書童不死心,用手指試了鼻息,微弱可以不計,料定活不過今晚。

書童反而心有餘悸,他靠於一旁立柱,那人便在他腳邊躺著,地面還有汙漬,他又一次背誦起密信內容,像要將自己埋入大空的世界。

啖其人血肉,刮其人骨髓,不知還有多少人死於這樣之夜晚,又有多少人被胡亂埋葬於荒郊野外,這城到底是義軍所佔,還是妖魔所佔?

開建新樓閣,搜刮民財,這哪是擔負復興大業之軍所為!

要從此將軍嘴裡得知國姓爺大營,怕是難如登天,況且生命還猶如懸樑上一瓷碗,隨時墜落。

“以馬革裹屍而還,倒是奢侈。”

夜如寂寞孤冷,侵入身軀,少許寒冷,書童挪過角落,利用枯草取暖,就這樣過一夜。

昨晚餘悸未消,那士兵跨過馬廄時,書童已然驚醒,意外觸碰腳下那人身體,冰冰涼涼,恐懼毒蛇又上心頭,使勁靠去角落。

“起身,拖那死屍出去。”士兵厲聲招呼。

書童吞嚥口水,拍拍臉,清醒一番,照著士兵所說,將死屍拖行出去,帶抗拉拽,終於帶到門洞前,一士兵拉著馬,帶著車,將死屍拋入被遮蓋的馬車上,書童不經意投進目光,見裡邊好幾人堆疊一塊,都毫無生命痕跡。

不敢多想,書童正欲返回馬廄,士兵一把推動他,推往門洞外。

陽光四射,前幾日大雨,這一天又遭囚禁,看見陽光那一剎,書童竟眼含熱淚,大街上依舊冷清,只有幾隊士兵,民房的窗戶盡數封起,對比一番,實在失落。

這樣明媚的陽光,和這座城池,絕不能相提。

隨士兵推搡,沿著足跡混亂的大街小道,繞過幾處民房,來到一處工地,不少士兵正大聲呵斥,工民扛著鋤頭,刨土,有些扛著木頭,修建。似乎全城之人全部聚集於此,外邊就在不見任何平民,盡是凶神惡煞之士兵。

書童被推到一老頭身前,士兵隨口道:“新入的城,給你了。”

老頭彎曲的身子直起,停下手中刨土的活,笑臉相迎:“喲,如此迅速,給弄來我一個?”

“來來來。”

老頭將鋤頭交給書童:“新人新辦法,由老朽我教你!”

工地上各處忙活,誰也不顧誰,士兵轉身離開,也不在管他們。

“幹這些,能否得一些飯食?”書童接過工具。

“能得,好好幹,不虧待你,誰讓我們是大明臣子呀!”老頭雙手並用,教書童如何刨開土,推往哪裡去。

“這裡何事反覆的?”

“那國姓爺途徑此地時啊!”

“可知國姓爺大營?”

“哎......怎麼問這事,好好幹活!”老頭臉色忽然嚴肅。

“都是大明臣子,為大明盡心盡力......俺肩負重擔,需要前往國姓爺處,老翁要是知道,求一定告知俺啊!”書童滿臉惆悵。

老頭湊到書童耳邊輕聲輕語:“別想了,每個到這裡的人,都有一番說辭,能活命最好,還打算什麼?”

老頭轉過身去:“況且老朽我,在這城內多年,萬不能知外面任何事。”

書童嘆息搖頭:“可惜俺身陷囹圄,要能有出去之法也好,若是沒有,能帶此訊息去給國姓爺也罷,任何人都行呀!”

老頭聽聞又湊回來。

“如此說來,並不是你想走,是想要送一個訊息出去?”

“是呀,此時關乎大明江山社稷,不能有失。”

老頭思索片刻:“倒是認識一位傳信之人,當時城池未反覆前,便是他裡外遊說,幫助義士起事。”

老頭神秘一笑:“他背後可有大人物呢,應是知道你所想要的東西......或者能助你將訊息帶給國姓爺。”

“如此甚好,何人,請帶俺去見他!”

老頭擺擺手:“現在城池戒嚴,不在城內,需等些時日。”

書童點頭,有了一些希望,便詢問老頭:“哪位大人物?”

老叟閉眼輕笑,搖搖頭:“錢虞山先生!”

“虞山先生......”書童眉頭一鎖,倒是記起一些難以啟齒之事。

1645乙酉,金陵大雨,弘光皇帝已先一步離開這座即將充滿恐懼的繁榮之城,而他的皇宮裡,也正上演一幕滑稽之戲。

金陵大牢內,關押著一位姓王,名之明的人,據其所說,乃是先帝太子,從北京流落江南。朝堂之上為此爭吵不休,一直到清軍南下,土崩瓦解,眾人散盡,王之明依舊蹲在暗無天日的地牢內。

一隊由民眾自發組成的隊伍,衝入大牢,同一時間,由錢謙益率領南京文武百官於磅礴大雨中,玄武門外跪迎清軍入城。民眾救出王之明,擁其前往武英殿登基。

此為金陵城姓朱時最後一幕。

此前,聽聞清軍馬上抵達南京,柳如是和錢謙益來到江邊,欲要殉國,錢謙益輕觸水波,縮回手臂道:“水太涼。”

柳如是投入江中,被其救起。

兩人未死成,隨後錢謙益降了清,又幾年辭官,入獄,出獄,到此後隱居,未從出仕。

老叟打斷書童思緒:“幹活,那些事,等有訊息在做打算,活下去為重!”

書童賣力揮動鋤頭,不免一陣苦笑,誰料投降清軍名聲掃地之人,竟也暗地資助起反清事業了?

有了書童幫忙,老叟輕鬆許多,新人不懂規矩,老叟自然教他,兩人很快熟絡,也大致瞭解城內一切。倒是家家苦不堪言,胡亂抓人,城外居民盡數逃光,遇見的,亦已捉入城內,書童便是其一。

老叟城內生活數年,地位稍高,前一個能使喚之人,不服管教,已亂鞭打死,多半是昨晚一事。

城內糧食匱乏,物價偏高,午後僅一小碗粥食,繼續勞作至夜半,由一些居民提供粥水,吃飽喝足收拾東西,前往一處院落睡覺。

多人擠在一處,第一晚書童難受,不能眠,天大亮,渾身沒勁,老叟拖著書童前往工地,勞作至午後,兩眼一黑,再次醒來已躺於一間民房。

房間內兩小孩兒正清洗地面,見書童醒來,忙催其返回去勞作,不然怪罪下來,要受罰。

書童倒是睡足,只是肚子空空,見桌子上有兩碗稀粥,不停吞嚥口水。

小童大聲呵斥:“怪了,晚上需得養好你們就罷了,怎麼現在還想在這要吃的,去!”

書童驚嚇,忙問:“是你們的糧食?”

“若我們不給你們糧食吃,怕是活不過三天,家裡人都沒吃上多少,淨給你們了,如今見人就抓,沒這糧食保命,早在那工地上累死!”小童埋怨。

書童失落,扯回目光,推門出去。

原來城居民亦不好受,有糧不在抓捕之列,卻要給勞工提供糧食,無糧只能派出男丁勞作,真是苦不堪言!

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