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卻說徐州幾大州縣，幾年來風調雨順，蟲子也少來作梗。朝廷一方面限制並削減土木工程，另方面要各位臣工帶頭提倡節儉。賦稅減輕了，百姓有了奔頭，一心向著田地了。自然地，糧食穩步增產，人們豐衣足食，社會出現一派安定、團結、祥和的溫馨局面。鄉間處處呈現出“馬下雙駒，麥挑二旗，十人走路，九人作歌。”新圖景。如此，拿錢買官賣官者撈不到多少油水，心裡自然涼了半截。可自從調來了“皮克兒”知府賀金銀的，徐州的銀子總是喂不飽他。據說他家財萬貫，土地千頃，其父臨終時把他叫到床前，千叮嚀，萬囑咐：“兒呀！你不能與紈絝子弟為伍，終日遊手好閒。要發奮讀書，書到用時方恨少，是非經過不知難。我死後，要警醒呀！為人不要耍小心眼，不要總覺得自已比別人聰明。實際上，人人都厲害，只是不顯山、不露水罷了。你要憑自已的本事撐起自已本屬於自已的藍……”父親熱淚直流。
賀金銀滿臉淚水，向著父親連磕幾個痴心響頭，並對著老天發了毒誓，保證以後痛改前非，做個頂天立地的大丈夫。
“還有，你的岳父是遠近有名的黑幫頭子。媳婦也染上壞習氣，動輒便耍黑心手段，還時不時地要挾你。你可不要處處聽信於他……敗了我們賀家的名聲，甚至帶來血腥之災呀……！”
說完，老爺子雙目圓睜，兩手一撒，帶著滿心遺憾過世了。
老爺死後，留下賀家的家業全被賀金銀一通變賣。幾番周折，他終於融通了盤根錯節的關係網，才勉強得了個七品。好在他才思過人，做事善於變通，以至於步步登峰造極，登上知府大位。但他的夫人是個算盤精。每天入床睡覺前，總是床頭撥上几子。然後記在黑簿上。
“官人，這兩天的油水不少。人不知，鬼不覺，白手拔毛，妙！”夫人一個飛吻過去，賀大人便是渾身來熱。
“你有關門計，我有跳牆法嘛。看了《官場現形記》，再看看《金瓶梅》，就知道千里做官，為了吃穿。誰都知道，只貪不賭不是才，吃喝嫖賭才是才。”賀金銀邊想邊沉迷。徜徉間，竟不禁吐出聲音來。夫人看賀金銀輕聲嘟囔，心裡自然來氣。她又揚起了黑道的臭毛病，嘴角一揪，便噴雲吐霧，一團團菸圈在賀金銀眼前直打轉。
“那不是才，是個蠢才。當著老孃的面竟敢熊心豹子膽般地撒野，下不為例。你給老孃我聽好了。你在我面前永遠都是狗，偶爾是狼，也是一條沾不到腥味的死狼。有賊心沒賊膽還能饒恕……”夫人如狼似虎般死守著自已的二畝三分地，震得賀金銀白眼亂翻。但他心裡還是明淨的。
妻子入睡了，賀金銀偷偷地拿起一塊金子，手像觸電一般，小心翼翼地放在嘴邊，方才安然入夢。
且說這賀知府手段不俗。他暗搞妓院，明搞民生土木工程。為了迎合上司提倡節儉，他來個大工程不犯，小工程不斷。眼看著皮囊不知鬼不覺地漸漸鼓起來，上司又忽得吹來節儉之風。也好，正與上頭的戲唱得一拍即合。“這小工程不斷”也應和著節儉之風。雖然不能一口吃個胖子，但小事小金，動一動便是金，只要用心鑽營便是。這唯一的好處就是保住烏紗帽——貪得少。為了雙保險，他想到了巫真。他知道巫真的乾女兒在後宮倍加受寵。這是一個擋箭牌。想罷，他便下決心想穩住巫真，以攀親帶鉤掛巫妃。這手段刁鑽，透過巫真穩住巫妃。巫妃是誰？是巫州官巫真之義女。他絞盡腦汁：巫真是七品官，在自已之下。若是向巫真使個小吧，又羞於出口，失了體態。何況上次因一點口誤而整得兩人不悅。想罷，自已也只能眼巴巴地瞅著時機。這不，百年不遇的洪水大災突發而來，整個兒淮海民不聊生，州的官銀還要經自已過手。想罷，臉上露出奸笑。不過，這國政有乾隆，治家有劉羅鍋，還有做事精明的和珅……如許高官，個個眼睛銳利，一旦大把大把地中飽私囊，恐怕……。再說，巫真也不知回頭往哪。他愈想愈亂，鬱悶間，他索性讓馬師爺到普陀山請來正在苦修的馬高僧。
…………
“大師，您的“百年神算”之美名已是譽滿江南。今日您來，就請先生賜教。”知府賀大人彎腰舔肚，用盡虔誠之禮。
“老衲我本一介清水秀才。十五年前的某年某月某日的夜裡，我做了一個零時夢。夢境裡，一位白髮蒼蒼的仙人自星空拂雲而下。他浮塵一揚，聲音宛如洪鐘：你就是馬先生，你與我佛有緣，你在……。第二天果然下起暴雨，一連就是三天。至第三天夜間子醜之交，天果然是黑雲翻墨，電閃雷鳴。我便拼命爬上山脈極頂處，泡在雨水中直立敬候。此時，風急，電閃，雨淋，我已是血水模糊，什麼也不知道了。不知為何？我又莫名地醒來。但見天幕中現出五彩火球，慢悠悠落到崖尖。我跪爬尖上，就在命懸一線上被上帝所救。霎時，天朗地闊，月兒當頭，上帝巨手一拂，一本天書頓時入我手中……我又驚又喜。上帝告訴我只要兩個時辰讀完定能過目不忘。時辰快到，我眼睛一亮，心中如入九天之外……我激動不已，立即把天書埋在原處……回家上床，不知已進夢鄉，待我一覺醒來，家人已告訴我沉睡九天才醒。其間，脈向尚微。又是三天冥想，中又苦修入煉八年，方成正果。如此，我便遁入空門，在普陀山修行至今。歲月悠悠，空門無期，青燭古燈數載寒霜……阿彌陀佛!”
高僧靜心述說，一字一句擲地有聲，時不時得為賀大人暗地神傷。唾沫花在屋子裡不停地打著卷兒。宣洩之後，每個人都睜大了眼，夢遊般地呆呆坐在位子上，都感到輕帆任遠行，高枕採流風，其喜洋洋得意，如夢如痴。
“大師得道，我之幸也，眾生之幸也！請收下！”知府賀金銀教徒似的虔誠般跪拜聽教，直把馬師爺當作未卜先知的道君。他捧了一綻銀子，遞於高僧。
“大師，一點小意思。權且香火錢，請賜天機！”
僧人兩手一擺，示意他人退下，便隱秘地告訴賀大人：“天機不可洩露也！”立時，他走進西廂房，即刻背轉身，兩手又一揚，仰天長呼，長求，接著又向著窗外連拍三聲掌。
“請各路大仙、師傅費神查一下名字叫賀金銀的未卜後事，查得細一點，不露一絲細處……”僧人聲若洪鐘，屋子裡外，風聲鶴唳。
“請在下生靈賀金銀向各位大仙上香，要跪拜三個響頭大禮。”
接著，高僧又點上一炷香。屋子裡頓時香菸嫋嫋，令人不禁置入九層仙界……儀式結束，高僧似乎歷經上天洗禮，他大嘴一張。噴雲吐霧後，隨之倒吸一口涼氣。接著就是渾身發冷，冷後哆嗦，然後是大汗淋漓，最後附著佛門說道：“好，好，大人吉逢貴人相助嘍！今年九龍治水。貴人屬相是雞，你是龍。‘百鳥朝鳳'，‘龍飛鳳舞，錦繡前程'，放心了，來年，你與那位貴人都是官運亨通，金山落地。”
“是否能明示一下，貴人在何方？”賀大人問道。
“天機不可洩也，就看施主的造化。只知貴人面目霜白，官場中一位風流驕子，上躥下跳。不，香火中還有一個……至於壽命，上帝未說……阿彌陀佛！施主保重吧！”
“請多賜吉言！”賀大人拱手相求。
“說說你的年庚？”
“一申一戌，兔猴逢犬難迴避。在你心裡，有兩個‘貴人'。卻有一位，會給你帶來血光之災。看你今年官運有異，你要選對人，選擇大於苦心呦！”高僧說完，拂袖而走。
送走了高僧，屋子裡只有知府與師爺。
“兩難呀！”馬師爺搖了搖頭。
“這二白一定是兩個妃子。一是玉嬋，早被皇上遺棄。一定是當朝西妃也。她可是邳州巫縣令的令嬡呀！何不……”馬師爺一個眯眼的官場手勢立時挑起知府大人的亢奮（書中暗表，此位高僧並非普陀山高僧，而是馬師爺為取得賀的信任，有意設下的局子）。
馬師爺接著說：“京城有人好做官呀！要想撈個心神安定，海闊天空。只要上面有保護傘，這閃閃發光的金銀還不隨便花它個底朝天。”馬師爺眼睛發綠，“說起西妃，手段十分怪異。對於她的底細，我一清二楚。她爹，名金磚。我的仁兄芾二給金磚也是仁兄弟。這關係又是網狀的，螺旋的。”
“我與芾二簡直就是一個人。一次，芾二與我在私下喝酒時酩酊大醉，。他酒後吐了真言。‘師爺聽著，從今以後，你就是我的，我就是你的。我家的東西，除了妻子，你隨便拿了就是。你不能給別人講，有個天大的掉腦袋的秘密……'。
“除了巫妃爺兒倆，天知地知，第三個就是我了。我的命是您給的，可以告訴你。”馬師爺詭秘地咬起了賀知府的耳朵。
“這巫妃，說是縣令之‘義女'”，實則巫真之暗妾。她有十足的來頭。不過，這個‘義’字也有來頭，西妃的爹爹原來是做大買賣的……巫真想圖個什麼名的……他多奸滑。”馬師爺邊說邊回憶巫妃繡兒的一幕幕：
“西妃本名繡兒，祖籍安徽家窪。父親金磚，是做鹽生意的。自雍正年始，家裡幾代都做鹽商買賣的，也算地方商家。此刻，繡兒的爹爹正與幾位商界的朋友聊天。
“爹爹，你在這兒呀！”女兒俏皮地擺弄著手中的一束藍花，蕩著春風一蹦一跳地湊近爹爹說，“上午，有人給我提親，說是知府的二少爺。媒婆說，但凡做鹽生意的人個個都是方面大耳，酒味濃濃，哪家不是萬貫家私。如果您能送我個別墅，我定能攀上女兒心裡多年來藏著的高枝，也是玉樹金枝--知府少爺。”
金磚心裡不樂，女兒是不遠百里的名花，居然能讓知府的少爺拉大駕。但想到人家畢竟是紈絝子弟，又身居高位，再者三個孩子中唯有一個女兒。常言道，女兒就是小棉襖嗎？
“女兒，趕快見過你幾位仁叔。你二叔正給你帶財來了。你先下去吧，我可愛的小棉被。”金磚拍著繡兒笑著說。
“這批貨從陸地來，不經官，由上海碼頭直接到貨。就做一次，我侄女的別墅就會駕著祥雲乖乖的到你家!”
“好！爽快，成交！”這幾位生意經一聽綠了眼，他們一拍即合，金家彷彿盛開朵朵金銀花。
幾位仁兄走後，金磚與女兒欣喜若狂，正忙著為女兒設計心滿意足的別墅圖。只要女兒婚事一定，金磚算是高枕無憂了。兒子進了衙門，女兒攀上玉樹高枝。在地方，也算是乘龍快婿，再加上別墅臨門。三喜一齊湧來，真乃個別樣滋味。
“這許窪大莊，就是我的天了。”金磚挺腰凹肚，喜形於色。一旁正在描眉畫眼的夫人逗著說：“女兒，看你爹爹，要美上天嘍！”
這私貨來錢真易，僅僅幾天，這白花花的元寶像雪片般湧進金磚家。別墅奠基的第一天，幾位鹽商就為金磚大張旗鼓得剪了大彩。誰曾想，禮炮剛響過，大家是剛剛剝開喜糖紙，專程查鹽的京城何中堂卻不知從哪兒冒了出來……
“不知中堂來遲，小人有失遠迎。”前來賀喜的孫知府彎腰跪拜。
“起來吧！鹽道我走的多了。膽敢在我眼皮底下小路販鹽的人，還在娘肚中待著呢？……幹了多少年的鹽商，明知就犯。斬了！”何珅一聲喝斥，這金府可就亂了。
“你這個孫知府，也不知你撇了多少油花子，還有眼無珠地來此剪綵。身不正，如何正人？拿下他頭上頂戴？”孫知府方才如夢方醒，他嚇得面如土色，上氣不接下氣地連連跪地求饒。孫知府戰戰兢兢地瞧了瞧金磚。他看金磚已經是五花大綁，只得低下了頭。
“中堂大人，我也是冤枉的。我是昨日接到請柬，也才來不久，還沒有一個時辰吶！”孫知府渾身哆嗦，說話結結巴巴，頭耷拉著，不敢抬頭。
“聽說你的兒子很是風流，眼看著就要當上金磚的乘龍快婿了。我還要給你道喜了，是嗎？嘴吃國家俸祿，帶頭做違反國家法政的勾當，拉出去，先打四十大板……”何中堂立地如松，義正詞嚴，若泰山壓頂，威震百官。
幾位鹽商被一網收了。金磚卻被判了滿門抄斬。一時間，慘不忍睹。他的家人個個五花大綁，由一根纜繩牽著，在街上招搖示眾。可擠在罪人最裡邊的便是繡兒。她身邊是自已的母親。行走中，母親邊走邊用嘴活生生地將女兒身上的繩索一絲一絲地咬，直到將大門牙累掉兩顆，滿嘴都是鮮血，才把繩子咬斷。漸漸到了懸崖邊，繡兒見此，只顧逃命，哪想萬丈深淵，哪怕有一絲活命。想至此，她眼睛一閉，一頭紮在下面……誰料她的身子不偏不斜，正摔在下面的草垛上。
這繡兒大命，自知家產被封，此地已無留身之地，只落個暮色蒼茫中隨風難行，不知西東流浪的少女。“是死是活由命飄吧！家中死去的親人，……一切都無所謂，留得青山在，不怕沒柴燒。如此，只要遠離塵世，隱姓埋名，管他個……”她憤怒、痛苦、彷徨，又是飢餓難忍。待到雄雞高唱，東方放白，她再也無力而逃，便在路邊的一個茅屋裡暫避。誰料，這一歇，便夢遊昨日惡事。待到狗吠雞鳴，紅日高照，方被鬧醒，頓覺頭暈目眩。飢餓、孤獨、憤怒、恐慌、反悔……像堆積的烏雲直向自已的心胸湧來。悽美的光景裡像是諸多家中的幾十條冤魂在哭，在纏，在叫……。此刻，她顧不得自已的美顏，也顧不得自已的少女貞操，只要誰給自已的命，就把身子交給誰，哪怕是當牛做馬……可力不從心，動輒便要昏蹶……但在活命的念想裡，她終於站起來。偏在此時，遠處響起驢車聲。
“救命！”繡兒話音剛落，腦子一懵，又覺天旋，驚嚇與疲勞一起襲來，於是，身子“撲通”倒地，再也爬不起來。
趕著驢車的老者看著傷心，又想著膝下小兒尚未婚配，看著眼下少女如同仙女一般，“這不會是七仙女下凡給我當兒媳婦吧。”老者想著，笑著，將繡兒抱上驢車，像吃了蜜瓜，一路趕起車兒，哼起小曲回家了。話說這繡兒在人家吃飽喝足，便在屋子裡一覺睡到翌日正午。她剛剛醒來，就聽裡邊傳來七嘴八舌的聲音。
“這少女有姿色，我看中了。我給老爺子五十兩白銀買下了。”一個壯漢說。
“我還有個小兒子呢？他們婚配定是天上一對……”老漢話如蜜桃。
“你看她生得白嫩，弄不巧是從妓院跑出來的，還當個寶貝供著……真是沒見過世面。”一位秀才模樣的人叼著菸斗說。
本是一件好事，可讓幾位識字的先生一評，一議，事情可就變味了。
“不行，我不賣了。送到妓女院，一定是個頭牌貨，還貴呢？”老頭氣急敗壞地說。
…………
是夜，月明星稀，清風習習。老者的家人正在院落賞月看星。繡兒推說白日裡吃急了飯，說要先上床歇息。她看四下裡無人，便翻窗落地。
“這該死的老東西，你不仁，我就不義了。”她眼疾手快，飛身上驢，一路上，便加快鞭子直向邳州……
後來聽說邳州青樓新進一位絕佳美女，生得膚如凝脂，豔光四射。可在青樓一露面，偏偏就遇到巫真。這女子命好，她的花容月貌緊緊鎖定了巫真，就這樣，美人被庶出。可巫真鬼著呢?他家有兩房妻室，正房妻室勢頭大，巫真不敢張揚，就把繡兒名做義女，暗作妾。好事成雙，一年以後，巫真的心歡已過，剛想……又偏偏遇到皇上天下選秀。巫真想呀！不如藉此機會重把繡兒‘包裝'一番送京城去。這樣繡兒有了著落，一旦入妃，也能為自已的官運亨通充當棋子。天無絕人之路。繡兒這下一進京城，美色，巧言巧奪天工，皇上心頭一熱，破天荒地選為德妃。此時的繡兒，身子一斜，便藉著自已的熒光一步登上了天。繡兒的嬌容傾國傾城，嘴如蜜罐，手又勤快，眼頭又活。她早早看出皇上是個孝子，只要哄住太后，才會飛黃騰達，攀上金銀之巔。如此，她仗著自已倍受皇上寵愛，手中又有巫真給也的錢，每天裡大手大腳的給人送這送那，還不失時機地去太后處，送送參燙，拿點家鄉的土特產，還羞羞答答地為太后撫胸捶背，尤其她嘴裡的小圓腔，一出嘴就勾魂，更何況是老太太這樣年齡的人。可巧，太后距離西宮近，加之西妃幾年來病體未癒，太后便讓繡兒住在西妃房間，表面照顧西妃，實際是太后自已獨有享受。時間久了，一來二去的，太后習慣地叫繡兒“西妃”。後宮，個個都是明眼人。太后一叫開，誰不阿諛奉承，大拍太后的馬屁。這，也是皇上想要的效果。“西妃”之名就像一張虎皮高趴在繡兒身上，好就好在真西妃因身體之故不出門。這世上，該誰紅火吧，吃屎都香；該誰倒黴，喝水都塞牙。
…………
知府邊聽邊點頭。他眼睛骨碌一轉，漸漸地現出綠光。
“你說這巫真又是何許人也？”賀大人問道。
“話說這巫真原本家道尚好，自幼聰穎習武。曾與江湖俠女有過婚約。後來可不知何故，兩人便分道揚鑣。此人又文能武，雖是出道年月少，羽翼未豐。但他通‘當官'之道。起初是縣衙小吏，可憑著與生俱來的手段與天賦，被當地豪門看中，並招為上門女婿。此時的巫真陡身一變，儼然如虎添翼，新婚僅僅兩年，便由縣衙直鬥七品。他有勢、有財、有手段，官場上，又會迎合、巧言令色；情場上，甜言蜜語，混吃溜喝。這不，中原一枝花被他蜜月後重新包裝，又令小女子出落在豔水上亭亭玉立，窈窕無雙碧水容顏。現在經過多少次心靈的洗滌，更顯羽毛豐滿、風情萬種、超雅脫俗，較三國的貂蟬更是一路香風，直下皇城。俗話說，一人得崇，雞犬升天。今天的巫真，官運開新天。他天天撲在金銀上，做夢沉入女人間。管理有師爺，雖然貪財，還能冠冕堂皇，一平無息，甚是高明之極。”。馬師爺唸唸有詞，說起話來比唱書還美。
“看來，我的眼界窄多啦。這樣說來，我似乎感覺巫真的心比海闊，比天高。本來大災應該賑糧，可一轉眼變為白花花的銀子，真是不知何故呀！這篇文章真冗長呀！……哈哈，哈哈，哈哈！”賀知府狂笑著。
“不要笑，我突得感覺淮海的官場上有一股不祥的雲彩。”師爺悄聲說著，連賀知府也覺得心裡發毛。
……
“說做就做，我連夜到邳州巫府登門造訪，你也去！只是，我知府向他個小小的芝麻官求拜，怕是不妥吧！哼……”賀知府面泛難色。
“大人，殺豬何用宰牛刀。如果信得過我這個小小的鐵嘴師爺，我定會用盡全身的解數把事情做得完美。你只管高坐大堂。盡情享受。再說，巫真馬上官運亨通，一旦爬上封疆大吏，你又咋辦呀？大丈夫能屈能伸嗎。再說，還有我替你為他使小，你有何大失顏面呢！”
俗話說，官有官道，河有河道。澇後一修的大邳州，太陽剛剛露出小臉，人氣就旺起來。馬師爺下馬走進巫真大院。呀！巫真官職七品，那府邸比知府還闊。高樓聳立，闊院深宅，假山驕立，碧水清波。馬先生踏進門檻，見闊院錦繡，百花含羞。他方步前走，又見荷塘空曠，九曲木橋悠長。碧水旁，洋傘高抬。竹映紅花。巫縣令早早看到馬師爺，舉步輕風般喜迎上來。
“不知師爺到來，在下巫真有失遠迎，多有失禮。”巫真拱身喜迎。
“俺真弟，多日不見，別來無恙吧！想死我也。為兄有禮了！”師爺還禮。
“上香茶！”
“闊院溪水笑，野竹上青霄！院落如花，別具一格呢？可見真弟才識過人吶？”
“師爺奇才，過譽了。感謝師爺對小弟的真誠關照。”
“早早聽說馬先生道行高深，出神入化，此來，寒舍生輝，謝了。以後還要多仰仗師爺嘍！”巫真雙手抱拳施禮。
“早聽說大人為邳州的災民操碎了心，如此辛苦，令人敬佩。今夜，小人奉賀知府之託，為先生送點點心。他說，這次要多謝巫大人，第二次賑災款近期有望到位。還說，是我們各大官人齊心協力，為皇上演出一個個好戲。尤其是巫大人點石成金，讓你家小女西妃費心，把賑糧改為賑銀了。少了我們當差的麻煩。這不，第一次賑糧下來，民心多穩！”
“知府大人還說了些什麼？”
“賑銀與賑糧雖是一字之差，性質就變了。前者是為官之道。這亙古道：千里做官，為了吃穿嘛。知府還留一句話，為了平穩過渡，苛捐雜稅照例進行……”馬師爺如此這般地向巫縣令一一細說，最後又向巫真咬了一陣耳朵，再用手搓了又搓。
一陣詭秘的笑聲裡，馬師爺打馬向著徐州奔去。
就這樣，皇上第二次的賑銀款就被江蘇的大小官迷活活阻隔，暗自吞噬。……天災又河患，災民的日子更難了。
……
淨兒初見青石，除了如願就是敬畏。她睡在床上，翻來覆去。她美美地想，也在美美地自言自語。童試場上，白淨書生青石上場一亮相。我就感覺到自已彷彿立在上帝專門為自已織的情場裡。她閉上眼，愈想心裡愈熱。一會兒，她眼前的空中，彩雲飄飛，和風淡霧。自已恍入霧中，倏地與眼前的白馬王子鵲橋上邂逅相遇，是如此地入情、入意、香甜。她彷彿看到斷橋之偶遇，那情，那景真乃“碧水迎人笑，採蓮接祥雲”。她心滿意足地閉上眼，唯恐眼睛睜開。忽得，天藍藍，雲絮漸開，碧桃迎面，丹桂飄香，姻緣風裡裹槐樹，仙女戲董郎。憑知覺，天緣已經走近自已身邊。是天緣，就要抓住，自已的婚姻自已做主。自認了，就要執子之手，海枯石爛……一個個夢境，恍如眼前，加之吉逢妙齡春曉，更是心裡陣陣來熱。她夜不能寐，便翻身下床，只想生出一對彩翹與意中人相依。
“人家都是父母之命，媒妁之言。幸福是屬於我自已的，我不能，決不能……我要主動進攻。再說，父親是點頭默許了……”淨兒愈想愈美。
五更鑼響，她便匆匆起床，在梳妝檯前整整打扮一個時辰。這下可難倒了丫環，一會兒頭髮不齊，或長或短，一會兒眼影不當……好個繡樓小姐。好容易盼到東方泛白，她騎上白馬，配上長裙，儼若仙女在向著楊柳村的路上緩行，蕩著晨霧，搖起縷縷雲波。
楊柳村坐落在過滿山西北坡，山上古韻綿綿。南坡，古松、怪石，各種果樹相間其間；北坡，多半是排排柿子樹連綿起伏，秋冬之交，滿坡盡是紅紅髮亮的大小燈籠。再配上王母井下陰森深奧中流出的清泉發出悅耳之聲，物物相融，聲聲合鳴，似乎每天都是交響樂締造的神靈之界。相傳王母娘娘過滿月，看此山雲霧迷濛，山間疊翠，羚羊掛角，無跡可尋，面帶笑容，便徐徐落下來。從此，每逢日上竿頭，過滿山便呈現“祥雲啟瑞帶，”。王母端坐極頂，眼睛一亮，便覺神清氣爽。她手捻拂塵，從山間至山頂，驀然間，仙氣迷濛，極頂東平整處：豬、羊滿圈，鵝、鴨成群，青磚紅牆大殿裡，窗明几淨，食品、雜物一應俱全。外邊，八棵古松高大挺拔，不停地伸出長長的手臂，在招呼客人。不遠處，百米石井吐出明淨清甜的水，直灑向牛槽、馬廄、水磨……山下，更是熱鬧非凡，傳說山東坡下陰處有一洞，也說仙人洞，洞內一匹金馬駒日夜不停地推著金豆。那金豆大小飛濺，“叮噹叮噹”的撞擊之聲在山間震盪。這山從來是人傑地靈，物華天寶，自漢高祖至今，山上出了好多才人。有舉人，秀才，還有郭二把貢士，山的東北坡有一尼姑庵。庵裡香菸瀰漫，來這裡求事的，還怨的，卜卦的往來不斷。庵外，遊人如織。山北下坡與山南下坡地段，桃樹、杏樹、柿子樹綿延數百畝，由上而下，向著遊人一一排隊呈現，恍若舞臺上的劇幕一一道路來。山澗亂石中，還稀疏地點綴著各類野花：黃的、紅的、紫的……山澗小溪邊，草木繁茂。各色各類野果，自暮春到大雪，鮮果不斷。真可謂是“山不在高，有仙則靈……”今年逢災，山上果子全無，就連鳥兒也斷了糧。他們今天來的不是玩，也不是朝聖，而是來討碗米粥活命的。小小楊柳村，加了五張鍋，還是不頂用。郭老爺讓全村人都忙得熱火朝天。災民熙熙攘攘，衣衫不整的，有氣無力拄棍的，無錢治病呻吟的，慘景是目不忍睹。淨兒下了馬，提著一包糕點疾步走向堂屋。她先向郭母施禮。
“郭姨好！淨兒拿了一點糕點，災荒災氣的，請注意身體！”
“孩子，快快起來。咱窮人家，沒有那麼多禮數！”
“早早是媽了，還喊郭姨！真的會裝。”剛兒和曉兒暗自嘀咕。
“剛兒，曉兒，你們來。”淨兒邊喊邊拿出兩把糖放在他倆手上，並叮囑說，“家裡缺衣少糧的，還要練功，等到累了再吃，好嗎？”淨兒疼愛地說著。
“謝謝乾媽，我們去幹活嘍！”兩個孩子說著，一溜煙跑到粥廠忙碌去了。
淨兒喜笑顏開，她拿起了勺子，為災民盛起飯來。小姐出樓剛乾活，就累得直不起腰。
“淨兒，繡樓小姐怎能幹粗野之活？你一路辛苦，先回屋歇會吧。張剛，快端盆清水讓小姐洗洗手。”說著，青石的一雙溫暖的手捧起了千金的臉頰，待到眾人竊喜，才知道這楊柳村不只是兩人。淨兒羞怯中以汗洗臉，那模樣簡直是童話裡的花布點，加之青春吐芳，幸福籠罩著米粥。再看郭母，早早在椅子上偷偷得笑個肚子疼。
活幹完了，院落內外到處都是笑聲，青石與淨兒牽手而走。他們到了尼姑庵，面向觀音跪下。默默中，青石祈禱：家鄉遇災，不論何時何時地，還是赴湯蹈火，我都會始終不渝地保護淨兒。我要和淨兒永遠地在一起。淨兒點上香，祈求道：觀音在上，青石是我的恩人，更是我的終身依託，不論是窮是富，甚至飽受疾病與痛苦，我都會與青石一起，哪怕是地久天荒，我也無怨無悔。從現在起，我就要和青石一起，不論受到什麼阻撓，我都會勇往直前，決不退縮。菩薩，我們倆以此盟誓，就給我們當個媒人吧！觀音像是看到緣中人，似乎露出笑意。
出了尼姑庵，再攀，就到了王母娘娘來過的舊址---水井旁。他倆看著，品著，述說著，暢想著，一切盈滿著幸福與神奇。他們來到峰頂，此刻天湛藍，雲霞飄飄，東邊的送來的紫紅裡，又為一對情侶開闢一個令人神往的愛情王國。青石挽起淨兒的長臂，與搏擊藍天的直線型的雄鷹，融為一體。這對造型，足以讓詩人詠歎為千古絕唱。他們倆身子不由地連在一起，挺立著，欣賞著……良久，淨兒幸福地躺入青石的懷裡。
“青石，偎依在你的身旁，就像安全的港灣。你的胸懷，是我溫暖的溫床。你的心裡跳得厲害，像是一個個小布點正急促地告訴我，父親能同意我們之間的婚事嗎？”
青石點點頭。
“我家，幾代為官，個個耿直，所做一切都是為民謀利。災荒之年，不知我做的一切是否迎合你家老爺的拍子呢？倘若逆反，又讓我如何以堪？”青石臉色凝重，臉上寫滿了憂慮。
“不，父親做事細膩，一向三思，又是父母官。他撐著邳州人的命運，看著我們的所為，他會支援我們的。”淨兒眼望青石，喜上眉梢，“剛才我在向觀音大師祈禱時，她老人家幸福地答應了。她，是我們靈魂的支撐，要知道我的心是多麼甜蜜嗎？”
“如果父親真的反對，我會義無反顧地一生一世地陪著你，無論天荒地老，窮家破衣，還是相隔千里，甚至沒入人家的冷嘲熱諷。我會終生不渝，像柳詠言，千里煙波，幕藹沉沉楚天闊。”淨兒睜起大大的眼睛，在驕陽下顯得愈發迷人。
“那是滿足與幸福，是渴求中的希望，縱是臨死前回光返照的一瞬間，地球上，我們用夙願鑄造的千種風情，也會像含羞草默默地向你告白……”
青石激動的淚水模糊。他看著眼前的這棵含羞草，不覺地親吻起來。
眼前是一塊薄板石，青石把淨兒放下來，在濃烈的情感世界裡，他們真的吻個天長地久。漸漸地，兩人因為甜蜜與勞累，睡著了。待到他們醒來，二太陽已悄悄爬上樹梢。兩人一路嬉戲著，狂歡著，不知不覺已到家裡。燈下，郭母正備好稀粥與白天裡丟下黑窩窩頭給孩子。看淨兒吃得正香，郭母心裡自然高興。
“孩子，這種飯能吃得下嗎？”郭母溫情的話語直暖淨兒的芳心。
“真好吃，真香！想起白天的難民，飯就更香了。”淨兒大口大口地吃著。第二天的粥依然如舊，淨兒與青石一起忙著安頓災民。眼看災民人數有增無減，青石心中很是不安。他找來文憲，正籌劃著入冬的災民生活。
“青石，我們還要備足糧。後天咱們倆再去一趟山東，順便透過官方搞點兒鹽。”倆人一拍即合。
淨兒聽在心裡，立即回家求父親幫忙。
第二天早上，喜鵲齊鳴，百鳥放歌。卯時未過，從東邊過來六輛彩車。原來是縣太爺送米來了。文獻舉人，郭老爺及八義集知名人士紛紛在楊柳村迎接。賓主相讓坐下。
“首先感謝八義集知名人士慷慨解囊在楊柳村開了個粥廠，這一義舉解了一方災民之難。另外，我還要謝謝我的女兒把這個資訊告訴我。”巫真巫大人拱首道謝。喝粥的災民向著青天大老爺叩頭。
青石的父親郭圖站起身來：“災民們，天災人禍，都委屈大家了。不過，大家要有信心，有我們青天大老爺作我們的堅強後盾，再大的難關，哪怕是火焰山，我們也能闖過去的。”幾句慷慨陳詞，直說得災民熱血沸騰。中午，郭府略備薄酒，費了好大力氣才搞了幾個青菜盤子。
“在下作為一州的父母官，總覺事情沒做到家。再說，小女的傷也是郭府公子所救。這一杯雙翼，請共同舉杯，本官表示感謝。”巫真大老爺先開了口，“這第二杯薄酒是敬郭府郭老爺的。昨天淨兒回家先通報我一件喜事。令嬡與你家公子青石一見鍾情，我認為是前世在金光、紫光與佛光中鑄成的情，煉來的緣，修來的福，是前世之緣分。我作為父親的，給他們自由，不能指令為婚。一句話是十分滿意，不知郭大人意下如何？”
郭圖聽了喜上眉稍，立即舉杯回敬：“巫大人，我們全家就盼著你開這個金口了。我們地位低，不能門當戶對。現在，是我們攀了高枝。親家，我先敬您。大家請隨意！”老爺端起杯，向親家敬了又敬。巫大人還禮，老爺再敬，院子裡一片祥和，歡喜聲，叫好聲，外面的鞭炮聲，院外的快板聲連成一片。
“親家，你太虛謙了。孩子的婚姻沒什麼高低貧賤之分，只談隨緣。青山紅日鬧，綠水化仙緣。兩個孩子是天生的一對，青石這孩子在童試那天就被我看中了。這塊材料，被你打磨得非常完美。我與內人心滿意足，皆大歡喜，也是我們前世修來的福。”巫大人的話令眾人如沐春風，大家聽了個個笑逐顏開。
隨著，青石向未來的老嶽敬酒，淨兒敬，郭母敬，郭圖的人兄敬……如此，天已黃昏，主客一陣寒暄，送走了巫大人。
一天的熱熱鬧鬧，給八義集這片土地帶來了一片生機。淨兒鳳心大悅，像小鳥般飛向青石。青石迴轉身，一把抱起了眼前的天使。“今天，八集人要感謝你。小小弱女子，巾幗不讓鬚眉。大大超出我的氣概。”
“吹牛！真討厭，女子也是人，宋代的穆桂英，女扮男裝的花木蘭，哪一個比你弱呀！”淨兒一席話，駁得文憲他們哈哈大笑。
淨兒是官府家的公主，又在州上的女子學堂讀書四年。在家大家閨秀，逢人言語唯唯諾諾，入情入理。在學堂，聰明伶俐，樣樣精通，尤其是當地的說筷板（當地文化），她能說得惟妙惟肖，栩栩如生。雖是剛剛入了婆家，做事本該羞羞澀澀。可作為豪情奔放的青年，不論理想、情懷都是火火熱熱的，只要有情感的點燃，都會光芒四射的。此刻，有了青石激發，又有粥廠的出現，而且是青石發起。此情、此境，每個人的情感皆是極致昇華。
“嫂嫂，是姐姐，是說馬虎了。暫時叫姐姐大人。早早聽青石哥說你多才多藝，今天又逢喜事，何不向大家露一手，好添一點喜慶的氣氛？”蜂兒一旁故意說，周圍的妹妹、弟弟們也一起要淨兒露一手。
淨兒忸怩地站著，臉色緋紅。陽光裡，多像碧水塘中一株炫目的荷花。
“五嶽歸來不看山，泰山歸來不看嶽。淨兒嫂嫂人美如花，怎麼沒了才氣？”青石向著蜂兒使了個俏皮的眼色挑逗淨兒。淨兒哪知是當，她從袖筒裡忽地取出自身絕技手藝---筷板。
“今天是粥廠成立的一天，為了銘記災情之年，我先來個開場白。”淨兒邊說邊撩起了筷板。
“開啟場子，淨兒嫂嫂要露一手嘍！”蜂兒大聲喊道。頓時，郭府內外人聲鼎沸，大家潮水般地湧過來，擠得嚴嚴實實。
“竹板一打花拉拉，慢慢道來誇誇家。噠噠噠，噠噠！人誇楊柳不用誇，粥廠一起帶回家。過滿山，不用說。西王母，安了家。她立於峰頂四下瞧，奇松樹，霧中來，峭崖之上掛兩邊。西王母，滿月間，鍋碗瓢勺樣樣添。待到仙女哇哇叫，留下溪流天天歌。說楊柳，倒神奇，山美、水美人更美。一人有難百人幫，天災人禍一定除……”淨兒真乃奇女矣！她才思敏捷，出口成章，筷板成文，此刻除了如潮的掌聲就是“噓噓”的讚歎聲。災民們聽了，激動萬分，淚水中湧起感激。
“一個才子，一個佳人。兩廂情願，此乃天上之緣。”文憲指著郭圖舉人，“你們老兩口是上輩子修來的福，看哪，福都在後頭了呢？”眾人七嘴八舌，直笑到午夜方散。
“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。僅僅幾天不見到娘子，我就受不住。”青石做出了鬼臉。
須臾，他們指點江山，談古論今。