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“這是什麼？”
“賬簿。”蘇毅瀾答道，“孩兒那晚從賈勇龍密室取走的賬簿，實際上還另有一本，只是這一本冊子事關三皇兄，兒臣不敢輕易呈報。皇兄每年從賈勇龍那裡收取的錢財，賈勇龍都記在這本冊子上了，請父皇過目。”
皇帝翻著冊子，臉色越看越陰沉，翻到一半，忽然啪的一聲合上了冊子。
“我路上被他派去的人喬裝成盜匪攔劫，進都城那日，他又在仁竹大道將我攔下。”蘇毅瀾捧著茶杯，“兒臣一直留著這冊子未交給您，一為兄弟之情，二是為了不被皇兄打擊報復。”
賈勇龍所謂的畏罪自殺，究竟是怎麼回事，現在已經不言而喻。皇帝面露怒容，一掌拍向身前的御案，“這個孽障，被他母親給寵壞了。”
靜了一瞬，又自責起自己，“朕也有錯，從小到大，每每他犯了事，朕想著皇后懷了三胎，只養下這麼一個兒子不易，總是不忍對他嚴厲管教，想不到今日竟騙到了朕的頭上了，朕差點犯了糊塗，做了錯事。”
蘇毅瀾勸道：“父皇莫要生氣，三皇兄也是惱怒我揭發賈勇龍，斷了他的財路，一時糊塗才做下這事。還有，兒臣能夠身體康健，那大夫也有一份功勞，這次進都城興許非他所願。望父皇不要太過責罰他倆。”
蘇毅瀾對皇帝的性子已經有了幾分瞭解，知道他對楊穆乃一貫疼愛，想來是不可能過多責罰的，倒不如自己主動為他說句好話，博個美名。
至於那大夫，蘇毅瀾對他終究還是心存一絲愧疚。
“他二人這般對待你，你還為他們說情。五郎心地仁善，能對兄長這般包容，朕心甚慰。朕最怕的就是百年之後，你們兄弟鬩牆，骨肉相爭。大夫的事，你既為他說情，朕會酌情處理。”
靜了一下，皇帝又恨恨道：“這個孽子，朕這次可不能輕饒了他。”
蘇毅瀾出福陽殿時，侍立在外殿的周公公也跟了出來，問要不要坐轎與回去。蘇毅瀾含笑謝絕了。
下了大半日的雪終於停了，一輪彎月衝破了雲層，高掛在蒼穹之上，整個皇宮被白雪覆蓋著，天地間好似全然變成了陌生的模樣。
蘇毅瀾抬首望天，輕輕籲出一口氣，踏雪而去。
景昌十一年，元月初二，福陽殿。
“五十杖一下也不許少，給我狠狠地打，哪個敢手下留情，就跟著他一起打。”皇帝惱怒的聲音從殿內傳了出來。
候在宮簷下的太監宮女們一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
楊穆乃趴在黑色的長條凳子上，屁股上已經滲出斑斑血漬，兩旁施行杖的太監聽了皇帝的話，又高高舉起了廷杖。
侍立在殿內的周賢貴聽著外面沉沉的杖擊聲與三皇子的痛呼聲，一陣心驚肉跳。
皇帝素來疼愛這個兒子，連高聲斥責都很少有，看來這次是動了真怒了。但三皇子是皇后的心尖肉，萬一被打壞了，皇后是不會饒過他們這些在近旁伺候的奴才的。
皇帝猶自沉著臉，在殿內踱步。周賢貴壯起膽子，小心翼翼地勸起皇帝：“陛下息怒，三殿下這麼被打下去……可不得了，娘娘她……”
皇帝橫了他一眼：“住口！你要替他求情，就跟著一起去領罰。”
正在這時，一個宦官腳步匆匆地進來跪下稟告：“陛下，皇后娘娘來向陛下請安了。”
皇帝微微一怔，目光冷冷掃向殿內低頭站著的幾個綠衣宦官，“她的耳報倒是快，誰這麼快報給她的？”
話音剛落，皇后已進了內殿，到得皇帝身前便跪下。
還未說話，眼中已有淚光：“陛下，乃兒他怎麼了？這麼被打下去，陛下是要他的命嗎？”
皇帝怒氣還未消，朝她走了一步，冷冷道：“你養的好兒子，知道他都幹了些什麼嗎？為了阻撓廬安州府的三司會審，竟敢派人半道殺了欽犯。廬安大旱，餓死百姓無數，那盧安知府貪的賑災款，半數都進了他的口袋。為了打擊報復兄弟，還找來大夫構陷五郎，朕被矇騙，差點做了錯事。”
頓了頓，又略提高了音量：“朕今天不狠狠責罰一頓，只怕日後還不知會做出什麼無法無天的事！”
皇后聽著外面的杖擊聲，每一下都彷彿擊打在自己身上，話未出口，已先哽咽：“陛下要責罰，就請責罰臣妾吧，是臣妾教養不善，求陛下給他一個改過的機會。”
皇帝看著她，臉色有所緩和：“皇后起來說話罷。”
皇后跪著不動，搖頭道：“陛下不答應，臣妾只能跪著，五十杖下去，乃兒命都要沒了。臣妾懷了幾胎，只養下這麼一個孩子，他要有個三長兩短，臣妾也活不下去了。”
皇帝聽著這一番話，想起了當年她身懷六甲，為了護住自己，損了一胎，還身受重傷的事，不由心軟了下來。
嘆了一口氣，伸手託了她一把，扶起她，“好了好了，你快起來罷，朕這就讓他們停下。但朕不能輕易饒了他，這次得讓他長點記性。朕要罰他一年的月例，還有，沒有旨意不許出府，叫他好好閉門思過去。”又轉頭對周賢貴道，“去，讓他們停了。”
周公公領了旨，立刻著急忙慌地跑出殿外，遠遠地就揮著手喊：“停下，快停下！”
喊停了行杖的，近前一看，只見三皇子趴在刑凳上，背上單衣已經滲出條條鮮紅血痕，又指揮旁邊的小太監，“過來，把殿下揹回去。”
“哦喲！孃的，輕一點！”楊穆乃訓完扶他下長凳的太監，又狠狠瞪了一眼施行杖的兩個太監。
那兩人被三皇子一瞪，立馬喏喏地低下頭去。
其實哪個敢真下死勁打，除非不想活了。但打輕了又恐被皇帝責罰，這件事情很難做，輕了不行，重了也不敢，兩個太監簡直備受煎熬，每擊一下都膽戰心驚。剛才一聽周公公喊停，皆鬆了一口氣。
“乃兒，你怎麼樣了？”
皇后被等在殿外的白撫疏攙扶住，含淚將披風輕輕蓋到兒子背上，對揹著他的太監吩咐道，“走慢一點，別讓他動到傷口。”
白撫疏見姨母眼睛微紅，面容憔悴，心生愧疚，也不知該說些什麼寬慰她，只好道：“姨母，讓我來陪皇表兄去王府吧，外邊天冷，你就不必跟著了，先坐鳳輦回宮罷，您放心，我會讓下人們小心伺候著的。”
皇后點頭，又殷殷叮囑了兒子一番，直到扶著貼身宮女的手踩上鳳輦的踏板時，猶不放心地又回首看了一眼兒子。
楊穆乃慘白著臉，俯在小太監背上遙看雲德殿方向，咬牙道：“本王不報此仇，誓不為人！”
白撫疏跟在側旁，修長的雙眉不禁又微微皺了皺。