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劉雄聽得這天大的機緣，心裡猶如正迎醮會一般，焰火奪目，簫鼓喧耳，亂糟糟，紛雜雜，念頭四起，渾身血躁，只想尋百十個人先殺了再做計較，想到此處，愈是焦慮，默運貴人授予的心神功法，才略作平息。
甫置縣城門口，一個漢子居中把他攔下馬來，那漢子相貌軒昂，頗具儀表，劉雄見得他，大喜道：“周爺！旬日不見，想煞劉雄！”
這人正是周亮，一年前劉雄從神京脫了囹圄，在淮陽逢巧將他救了，周亮三十多歲年紀，江寧軍旅出身，因小人陷害，流落江湖之中，他性沉穩，工計謀，是個難得的干將之才，劉雄遇有疑竇，都問計於他。
周亮聽了陳述，目光閃動，凝神片刻道：“雄爺，此事有些蹊蹺。四象神功的威名，周亮也曾聽過，是與紫薇星象齊名的蓋世神通，請下星命，有天人之威，此番又是亙絕古今的長生星命，若在七代之時，能引動傾國黷武之戰，就是給個皇帝也不換。朝廷這次又有武德衛的千戶參與進來，想必是天子也被驚動了，理應封鎖訊息，暗暗查索，何故這般張揚，引得五姓騷動，九宗翹首，非是尋常之事。”
劉雄聽了道：“周爺說得不差，我近日心中愈發急躁，遇事頭腦糊塗，渾體如血沸了一般，又時常夢到幻像，好似武經上說得走火入魔一般。”
周亮聽了一怔，他寬撫道：“雄爺天賦異稟，自然有非常之相，還需常常靜心，坐禪冥想，以養心神。”
劉雄道：“周爺說得不差，我也知道坐禪的諸般好處，只是我一坐禪，便是發睏，輒而心魔徒生，陡見幻像，苦惱至極。”
周亮不得所以，只得道：“周亮在江寧時，也曾認得幾個有名的杏林名宿，改日請上門來，且給雄爺把脈診斷一二。”
兩人敘罷，正值晌午，便在方縣“廣醉樓”設下宴席，喚來乞頭團頭洪麻子，另有“走街虎”朱老三，“病書生”孔二狗一眾心腹商議大事。
三個好漢見了劉雄，眼睛赤紅，只是冒火，行禮未盡，便急衝衝詢問長生真經的事宜，只讓劉雄一股無名火自心頭騰起，破口罵道：“破落戶！討死鬼！死賊囚！合該你們三個吊在城樓上，你們三個殺才也敢起長生的主意，怕是茅坑裡下碗筷，尋屎（死）吃！何不把驢膫子割下來安在胯下，侍奉王母娘娘！”
他尤不解氣，接著罵道：“也不尋思自家多大行貨，趕死去日老虎屁股，江湖上隨便扯過一個教頭，撒一泡尿，溺也溺死你們三個螞蟻！”
他站起來拿筷子指著朱老三罵道：“你這老淫蟲，屎殼郎，還想妄得長生，非是要去天上拱仙女屎，怕是遇著真武爺，一個屁崩也崩死你！”
又指著洪麻子罵道：“你這廝最是吝嗇，拿著黑狗屎作紅糖吃的老鬼，攢下多少金銀也帶不進棺材裡，你若得了長生，怕是全家老小都要出去討飯！”
最後罵孔二狗道：“你是個會享福的！那有名的蜜山豬，老子才養了一頭，你個老酸儒竟養了兩頭，你祖宗就是個會享樂的，最愛美饈，又愛美女，你比他還會造糞！你祖宗尚且知道老而不死是為賊的道理，你心底倘若再起長生的歹念，以後老子只管把老賊呼喚你！”
他把三人痛快罵了，然後坐下道：“老子尚且不敢覬覦長生的寶物，你們三個有什麼本事去搶奪，怕是連屁都聞不到，就被人削去大好頭顱！”
又道：“若真走了狗屎運，被你們拿到手了，不思量著孝敬老子，獨自尋個無人處請下星降，豈不是更該死？！”
三個老貨被劈頭蓋臉罵得不堪，低頭垂目，戰戰兢兢，兩股顫抖，大氣也不敢喘一下，勿論開口告饒，生怕大耳刮子下來生受一巴掌，只道是劉雄要去尋長生，不由暗罵自已糊塗，犯了他的忌諱，又暗自尋思道，這雄爺的脾氣又是見長，真是火暴的如六月驚雷一般！
劉雄洩了火氣，轉過話題道：“你們想必知道了，縣裡生了大事，有強人做下諾大的案子，連郡上都驚動了，郡尉董大人著令各府縣盤查線索，捉拿可疑人等，我受了囑託，要在方縣之內窮索查訪，你們議一議這個事情，拿出個章程來。”
眾人見劉雄方才金剛怒目，彷佛要吃人一般，轉眼又是和聲細氣，春風拂面，無不面面相覷，聽了窮索合縣，知道發財的機會來了，朱老三臉皮最厚，咧著嘴笑道：“雄爺，敢情又是一番好富貴，不知這次每家出多少銀子合適？”
劉雄道：“這次休要只是棺材裡伸手，死要錢。強人在花溪村犯下滅門的血案，張大郎全家都被殺了，合宅死了九個人。”
“你們知曉，那張大郎是個入氣的武師，，乃是幾十年前縱橫天下的張驢兒，藏在村裡幾十年不曾顯露武功，必有天大的秘密藏在身上。”劉雄虎眼微眯，巡視眾人一週後道：“賊人為了尋他，定有在淮陽多有打探，留下許多馬腳，你們讓下面人多多留意打探，凡是立功的，老子絕不吝惜賞賜。”
孔二狗三角眼賊溜溜轉了轉道：“雄爺，那這次好大機會，不讓那些縣中大戶吐吐血，著實可惜。”
洪麻子惡狠狠道：“縣中近些時日來了許多外來戶，就先拿這些土財主開刀，除了關係利害的縉紳，武館，宗門處，那些鉅商大戶，一個也不能放過。”
劉雄沉聲道：“不，這次一個不能落下，不僅要錢，也要進去逐個盤問。什麼武館宗門，縉紳豪族，一個也不要放過！”
周亮急道：“雄爺！雄爺！萬萬不可啊！這官場的規矩，是歷來不能擅闖縉紳宅門，此般關係重大，非是衙門得了上官的指示，就是家裡僕役打死了人，也不能隨意拘捕！那些宗門武館，更不能輕易搜尋，咱們去闖，就是踢館闖山門般，惡了這些人，今後日夜不得安心！”
朱洪孔三個聽了劉雄言語，也急得臉頰漲紅，鼻尖冒汗，正要說話，被劉雄一眼瞪去，嚇得縮頭窩脖，不敢哼出半個字。
劉雄道：“周爺不必再說！這些匪人，敢在方縣殺人，就是塌老子的臺！不給老子面子，老子掘地三尺，也把這些驢照的扒出來！”
他盯著幾人道：“明天你們把手下捨命能打的都帶上，勢力要大，合圍一處，不教走脫一個！”又幽幽道：“誰敢在此偷奸耍滑，徇私取巧，老子眼睛識得他，拳頭可不識得他！”
三人聽了，不敢違抗，暗暗叫苦，只把眼睛瞅向周亮，周亮目不斜視，全做沒看到般，不知在想什麼。
桌上酒菜齊置，除了劉雄點箸如飛，酒肉齊下，另外四個都是心思重重，食不甘味，如坐針氈，扭來扭曲，只等劉雄酒足飯飽散席而去，這幾個人才騎了快馬，各自尋心腹商議去了。
不消半刻，劉雄便醉意全無，他是個不見底的酒缸，尋常人哪喝得過，手裡發癢，尋得縣中常去的賭場“長樂坊”，正是他兄弟韓寶駒的產業。賭場的夥計遠遠看到劉雄，心裡一緊，忙請安道：“雄爺來啦~”又向裡屋唱喏：“郡中豪客雄爺，國士無雙風流~二樓雅座一位~”又恭維劉雄道：“雄爺旗開得勝，腰纏萬貫，黃金滿手，四海通吃，大殺四方~”
這番唱喏卻是紮紮實實的請迎貴客，好叫堂內有個禮儀準備。那些怕被拉著濫賭的客人慌不擇路躲在別處，須知雄爺的牌桌上，輒以天計，尋常人哪裡有此般功夫，更兼體力不支，倘若昏死在賭桌上，豈不笑話？
再說劉雄聽了大大高興，隨手賞了幾個碎銀子，心道，他孃的，老子手下都是粗魯之輩，就是孔二狗這個讀過聖賢書的也是下流不堪，難怪賭場生意這般好，甘心讓人把銀子從兜裡大把大把掏。
劉雄二樓坐好賭了幾局，皆是大殺四方，心知他們不敢贏他，卻看不出他們的手腳，隨口問夥計道：“你家蕭老闆在麼？”夥計恭敬道：“正在後院休息，雄爺要我去請嗎？”
劉雄道：“請個屁，老子找他喝茶，你不用管。”夥計知道他脾氣，笑嘻嘻去了。劉雄信步走到後院，聽得屋裡有女人聲音，大聲戲謔道：“蕭老闆，得空請喝茶嗎？”屋裡嬉笑禁止，傳來悉悉索索穿衣服的聲音，蕭希同大聲道：“雄爺來啦，還請花廳請著，希同這就來。”
劉雄也不走，只見蕭希同邊扣扣子邊捲起簾子，臉上堆笑道：“雄爺每次來只是為賭，希同每次請吃酒也不賞光，這番怎麼又要來吃茶？”
劉雄笑罵了幾句，隨蕭希同去了正堂坐了，婢女沏了好茶退了出去，劉雄開口道：“兄弟在賭桌上，向來贏多輸少，自知沒有這樣的鴻運，卻不知這些人是如何放水的，還請蕭老闆講講其中的門道。”
蕭希同笑道：“別人都是生怕自已輸，唯獨雄爺惱怒自已只贏不輸。莊家能操持賭桌，自然有極高的手腕。對付普通散客嫩頭，一般的計量無非是骰子灌鉛，牌面標記，若是遇到武道高手，此般手段渾如小兒嬉耍般，如何敢獻乖弄醜。
似雄爺這般英雄，鬼蜮伎倆，一眼明察。入勁的武師耳目雄辯，這般人物自然不能讓他們擲骰子，入氣的武師更能以氣御物，他們潛心武道，豈會在賭寮廝混。遇到這類客人，坐莊的莊家多是在神魂上天賦異稟，修煉家傳秘術，練就過眼不忘的超絕本領，縱是入氣宗師來了不是敵手，端的是了得！”
蕭希同呵呵笑了幾聲，接著道：“修行這般秘術的莊家，就是空中飛過兩隻蒼蠅，也能辯出公母，牌面如何騰洗，在他們眼中如同透明一般。”
劉雄笑道：“難怪人說十賭九輸，有這般高手，誰能從賭場贏錢。”
蕭希同轉過話題道：“雄爺既然好這博戲之術，何不自已開間賭檔，一窺奧秘？更兼這賭場最是賺錢，乃是無本萬利的生意，雄爺威名赫赫，開設賭場最為適合不過。”
劉雄道：“我是個不好俗物的人，只愛閒坐享受，更不知其中門道，如何開得了賭場。”
蕭希同道：“我看雄爺身上有幾樣，最是開賭場適合不過，且聽希同慢慢道出。”
他接著說：“百業之中，唯有賭博離不開黑白二字，沒有衙門撐腰，最難支援；開局設賭，第一要心狠。”他停了停道：“似雄爺這般，以賭為趣的，鳳毛麟角。這些賭客，哪個不是豬油蒙心，想在賭場上一夜暴富，可惜越賭越輸，越輸越賭，輸紅了眼，把親孃賣進窯子也要湊本翻身，只因沾了賭，以致妻離子散，家破人亡的，不知凡幾！”
劉雄笑罵道：“你說老子最該開賭場，那就是老子心最狠了。”
蕭希同尬笑一聲道：“人心不狠，站立不穩。你要想勸那些該死的賭鬼收手，好比要殺他爹孃一般，縱使不在我這裡賭，也要把銀子撒在別處。”
劉雄道：“是極，好良言難勸該死的鬼。”
蕭希同道：“非止不勸，還要拉人來賭。兄弟在縣中開設賭場，若只是本地人來賭，幾隻肥羊宰殺幹宰盡，哪有後續營生，這時就要一眾幫嫖貼食的篾片相公，他們個個風流清雅，精通吹彈唱舞，最會消遣，平日裡勾搭異地富少，結交他鄉紈絝，百般引誘他們來賭，此間最為暴利。”
劉雄笑道：“難怪人都說賭會記輸嬴，嫖會做篾片。所謂勸嫖不勸賭，縱是鐵打的腰子，一夜又能嫖幾個；賭檯一上，渾然忘我，再有這等幫閒鼓譟，諾大個家業個把時辰全然輸完。”
“雄爺說得極是。”蕭希同也笑道：“這第二重要的是：胳膊粗，賭徒們輸急了眼，難免去偷去搶，殺人越貨得了贓銀來翻本，自然又是全輸進去，沒有過硬的靠山，難免這些王八在賭場生事，又有事發後官府來追索贓款，吃受官司。”
劉雄道：“我若開設賭場，卻真是沒有不長眼得敢來尋釁。衙門哪個官兒若是敢觸我的黴頭，我定讓這廝丟官罷爵。”
蕭希同道：“別人說這話我不信，雄爺說來我自然是信的。第三重要的是手腕高，開設賭場，無非這幾般盈利由頭，一是抽水，二是坐莊，三是放利錢。賭客們自已組局，莊家抽水，如葉子牌，這般來錢少。莊家開賭，賭客下注，下多贏多，下少贏少，此般玩法，如推牌九，擲骰子，縱你有金山銀山，也禁不住輸！”
劉雄道：“兄弟說笑了，我卻是正缺你說得這樣本事！”
蕭希同道：“這正是我要和雄爺說得，何不你我合股，在淮陽開幾間大大的賭場，憑雄爺的名頭，兄弟的手段，還不怕日進斗金，把淮陽都買下來！”
劉雄聽了，自是心動，兩人許久不見，又說得投機，聊到天色將慕，蕭希同要請劉雄去了縣裡新開的“翠寶居”打茶圍，劉雄近日身體燥熱，自也乘興跟他去了。
淮陽是個酒肉貫穿的金銀名利場，自然少不得這紅粉銷魂地，前文已敘，兩淮江河胭脂，風月迷離，劉雄應酬得多，又是個豪奢的性子，出入無不朱紫富貴，今夜到了這“翠寶居”，竟也被此處錦繡輝煥一驚。只見這處小樓，懷風帶水，畫舫飄遊，珠簾淡粉，漆裹裝金，清雅錦繡，裝點一處，匠心獨用，十分匹襯，分明是大師工巧作品，賞心悅目至極，室內玉燭輝煌，火光熒熒，草木可愛，石雕拙樸，青煙嫋嫋，香氣襲襲，讓劉雄燥熱褪減，竟有幾分心靜神怡之氣，不禁連聲道好。
老鴇子見劉雄氣度非常，知是郡中豪客，忙搔嚼著問蕭希同，蕭希同是個最善撮合的馬泊六，把劉雄請坐在椅子上，然後眼睛流彩，口唇吐蜜，把劉雄好一頓誇耀。這老鴇聽了，喜得好似茅坑裡撿了個金元寶，睜不開眼，合不攏嘴，原來這媽媽早就聽聞了劉雄的大名，如今見這強人來睡自家女兒，如何能不高興。
她正忙叫家中女兒喚出陪興恩客，劉蕭二人是風月老手，自不著急，自先點了蔬果茶水若干，又請了幾個女娘奏樂來聽，方才讓她家女兒出來。
再看這幾個女兒，無不是天姿國色，體態妖嬈，韓寶駒看見，眼睛也看得直了，怒道：“你這個老鴇，我也不差銀錢，你是如何捧高踩低，前幾回來時，未曾見你家與如此絕色的女兒，如今雄爺來了，才堪堪引出！”老鴇子陪著笑叫屈道：“蕭爺，你是個走慣了行院的班頭，老身如何敢違心欺瞞，我家女兒雖不如八大學士那樣的名娃貴女，卻也是自小學了經史，又通子集，既可工律詩詞，賞讀書畫，又能唱彈雅韻，對奕觴詠。她們自是心高，又是孤傲，不見緣時，就是扶制公子，宗姓天驕也勉強不得，老身豈敢去逼迫。”
這老鴇眼睛勾在劉雄身上道：“方才她們聽聞兩淮有名的豪傑雄爺來了，競相下來要看，連老身也是吃了一驚！”
蕭希同聽了，轉嗔為喜道：“不曾想我卻是個有福氣的，此番真是佔了雄爺的光！”
群女鶯鶯燕燕，無不風流，蕭希同挑花了眼，直選了一個綠衣的，喚作妙音姑娘。劉雄無甚雅趣，見一個女子頗具眼緣，便喚在身邊，閨名乃是清音姑娘。兩人又點了一桌好酒菜，說說笑笑，擠在一處，劉雄雖是個粗俗魯莽的漢子，鮮諳風情，但勝在霸氣外露，自能令小女兒折服，蕭希同則是個諧趣伶俐的妙人，最善拆白道字，頂真續麻，兩人說些江湖趣談，坊間野史，直把兩個嫡凡女仙逗得花枝亂顫，鮮蕊抖擻，自是一夜風流，千般旖旎，情深時烏雲蔽月，草木含羞，此中隱晦之處，暫恕不容叨登。