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廣後一家聽得動靜，趕緊過來，丁大舅讓他去請本隊的扶重，廣後去了不到一刻鐘，四個扶重的過來，幫著給趙老爹穿了壽衣，除下板門，於堂屋正中間擱著兩條長板凳，然後將死者頭南腳北請上門。早有邱氏炒來一碗米，頓在死者頭前。頭前腳後點上了馬燈。忠志忠禮跪在門口燒著紙錢，閨娘媳婦扶門而哭。聽得出來，閨娘玉芳哭得甚是傷心。大舅廣發及忠仁拼頭明天天亮的事宜。諸如請誰記賬，請誰把信、打棺材，還要請人幫襯做飯等等。當下一切議論妥當。
天明，風停雪住。村莊田野蘆葦灘潔白一片，太陽照常升起。
記賬的請來了大隊的錢會計。親戚大都是兩塊錢的燒紙禮，本生產隊的五毛或者一塊錢。沈朝輝出了十塊錢，引得打雜的人嘖嘖稱道：乖乖，你看看，還是人家城裡人，出手大方，不像鄉下人，小氣嗇刻。姑媽趙廣英天色要晚才到，免不了哥哥長哥哥短，一把眼淚一把鼻涕地慟哭了一番，早有見識廣的婦女過來，拉著她的手勸道：好姑奶奶，人已走了，你自個兒也得注意身子，曉得你對你哥哥有感情，黃泉路上無老少。廣英哭著說道：我小時候，嗲嗲媽媽就過世了，是我哥哥把我帶大的，小時候沒得吃，我哥哥跟人家做工，中飯是一個大卷子，他捨不得吃，揣在懷裡，晚上帶給我。說著越發哭得傷心。侄女玉芳也陪著姑媽一起哭，聞者無不動容，陪著落了些眼淚，終被人勸住，攙扶到房裡，廣英仍抽抽泣泣地道：對不起我哥哥，沒能見到他最後一面。勸的人道：路程遠，來去不方便，他會曉得你苦衷的，你哥哥這個人通情達理的。勸了一通方罷。
棺材本打算買現成的膠木材，忠仁說嗲嗲一輩子省吃儉用的，死後一定要跟他打口好材，五個兒子呢，寒磣了，要別人笑話。便一大早著人破冰撐船去蕩東買了兩根木頭，女婿志國請來了幾個木匠，連夜趕做。大舅抱怨忠仁：早些日子不跟他打壽材的。忠仁道：準備跟他打的，問了他，他不肯，說是自個兒人沒死呢，就打那玩意，看著它堵心，他不肯，我們也不敢。近午夜，棺材打好，木匠師傅洗了手，付了工錢，吃了夜飯，方才回去。志國自然是不要工錢的。次日收大殮，擇吉時下葬於大推南側，向朝村莊。眾親戚朋友吃了中飯，各自散去。
廣英姑媽本想多住上幾天，陪嫂子說說話，正巧小麗的一位遠房親戚撐船到何家渡有事，小麗媽媽便邀廣英一同搭順便船回去，省得明天走幾十裡的旱路。趙家人挽留了一番，又說些過些日子回來玩玩之類的話，送到後壩口，小麗親戚家的船早已靠在壩口處等著她們，廣英孫娣上了船，揮手作別而去。
丁大舅也要回去，說是出來都一個禮拜了，忠仁道：大舅，您慢先回去，晚上有個事情找你商議。又對姨父姨娘說道：你們也不要回去。姨父道：我曉得你們晚上定要開個家庭會的，本來嘛，作為你們的姨父姨娘，我們是要留下來的，好為你壓壓陣，怎奈你兄弟是我們女婿，我們留下來不方便，還是迴避的好，省得別人說閒話，有些事你怎麼說怎麼好，有大舅留下來就行。兩口子堅決要走，留了吃晚飯都不肯，說是過了今個兒，以後天天來吃飯都無妨。大舅道：他們也是明瞭之人，就隨他們去了。
吃過晚飯，士英收拾了碗筷，忠仁說道：大夥朝桌邊團團，我有兩句話要說。左右瞧瞧，不見大舅，遂問：大舅呢？忠禮道：大舅去了東屋。忠仁親自去了東屋，見大舅帶著文美，說道：大舅，請您過去坐坐。大舅道：你先說你的事，大舅曉得，你們兄弟幾個顧義氣，他們會聽你的，用不著舅舅，假如真的兄弟妯娌們吵了起來，扛了起來了，事情說蓬得了，我再過去。忠仁覺得有道理，不再勉強。
忠仁未語先哽咽，玉蓮倒了碗白開水給大哥，忠仁喝了一口，說道：媽媽，你坐過來。趙媽媽搬條矮板凳，坐在房門口，頭腦子正在瞎想，聽見忠仁喊她，便說道：媽就坐這塊，你說，媽聽見呢。忠仁道：嗲嗲走了——心口一陣酸楚，哽咽得說不下去，稍微平息會兒，接著說道：嗲嗲走了，以後家裡的大事小情都得聽媽的。趙媽媽哭著說道：媽媽老了，不中用了，以後有什尼事情，你們兄弟幾個拼頭著就行了，媽媽只能幫你們煮煮燒燒。忠仁道：我們上面姐妹兄弟五個都撐門立戶的了，玉蓮和小五子還沒成家，特別是小五子還小，我們做哥哥姐姐的不能丟下他不管。忠信茫然地望著大哥，嗲嗲的死，他沒真正傷心過一次，他對於死亡也沒有刻骨銘心地痛感，他一直以為嗲嗲不過是去了一個很遠很遠的地方，過了些日子，終究還會回來的，今個兒下傍晚，他去南頭玩，路過四奶奶家門口，四奶奶問他：小五子，你嗲嗲呢？他不假思索地回答人家：我嗲在北大堆堆坂子睡覺呢。他走了很遠，聽得四奶奶跟別人說道：唉，這麼大俠子了，不曉得他嗲死了，還說是去睡覺呢。另外一個人的譏笑聲，深深地紮在他心裡，他回家把這事告訴給趙媽媽，趙媽媽嗔道：十幾歲了，還不曉得好歹。他還頂嘴道：我嗲本來就是去睡覺的嘛。若干年後，他想起嗲嗲死時的情形，任何印象也沒有，就記住那句：我嗲去睡覺了。還有別人的譏笑聲。
忠信出神了，沒聽清大哥說話，只見大哥歇了會，又道：我不識多少字。也不會說話，就學古人來個約法三章，第一，每個房頭按人頭交伙食費給媽媽，忠義你不在家裡吃，多少也交些，因為你拿工資。第二，各房應各房的人情，公共的出禮，各房平攤。第三，誰也不準談分家。忠義忠禮忠智表示沒有意見，一切都聽大哥的。大哥道：兄弟幾個一定要顧義氣，不能讓別人看笑話，像李金城大爺家，他大爺剛死，叫什麼屍骨還未寒呢，幾個兒子鬧著要分家，大打出手，逼著他們的媽媽差點上吊吊死。最後忠仁把趙老爹喪事費用明細報了一遍，收的禮金，抵銷開支，還餘二十幾塊錢，交給了趙媽媽。然後對女人士英道：給七塊錢給媽，這個月的伙食費。忠禮忠智也拿了七塊錢，忠仁道：你們每房只拿五塊，我家多一人口呢。玉芳也掏出了錢，遞給媽媽，忠仁道：要你出什麼錢，又不在我們家吃，你以後跟媽媽多買些衣裳服飾就行了。忠義叫巧雲拿出二十塊錢，交給趙媽媽：這是我們貼補家用的錢，以後我們有事沒事的，哪能常回來呀
趙家兄弟和和氣氣地開了家庭會，忠仁道：這些日子，大傢伙都勞神了，就早點休息吧。兄弟們剛要起身，大舅從門外進來，說道：還有件大事呢。忠仁等將舅舅讓到上座，問道：什尼事呀？大舅請講。大舅道：玉蓮二丫頭的親事。趙媽媽道：我晚飯前想這個事情的，後來被什尼事情岔掉了，剛才還想的呢，有個什尼事要說的。忠仁道：我還真沒考慮，有什麼說處？大舅道：我們這塊風俗，要是家裡老了上人，子女三年內不得辦喜事。玉蓮聽了，心裡一急，直瞪瞪地望著大哥，忠仁道：那怎麼辦？總不至於讓玉蓮等三年吧。大舅道：要麼等三年，要麼孝裡操。忠仁又問：什麼叫孝裡操？大舅道：就是在你嗲六七內把親事辦了，過了六七就要三年。忠仁道：這事真的很急呢。遂向玉蓮道：你明個去問問朝輝，把情況跟他講清楚，看他怎麼說。玉蓮點頭應允：我馬上就去，讓他明早打電報家去。眾人幾天的勞碌，都覺得累了，便各自回房睡覺。丁大舅陪趙媽媽在西頭房裡說了半夜的話。
玉蓮徑自去了大隊部男知青宿舍，把朝輝喊出來，將大哥的話說了一遍，朝輝不置可否，說明天發電報回家，讓父母做主。玉蓮急道：要是現在結不了婚，還等三年呢。朝輝安慰她，只到半夜方才分手回宿舍睡覺。
第二天，朝輝請了假，去公社郵局發了個加急電報，過了幾天，不見父母回電，朝輝焦慮起來，莫非是爸爸媽媽不同意，可轉念一想，即使不同意，也該回個電報呀，或許是電報在路上耽擱了，也未可知。
某日下午，知青們正在七組整修農渠，大隊通訊員老王急匆匆地跑來，找到朝輝，說是有個中年婦女在大隊部宿舍裡等你。沈朝輝顧不得洗腳，趿著球鞋直奔宿舍。原來是媽媽，真是喜出望外，忙問道：媽，你怎麼來了。朝輝媽媽道：你爸爸接到你電報的時候，媽正好回蘇北老家，你爸爸就把電報轉發給我，讓我過來一趟，商量你們的婚事。朝輝洗好腳，換了乾淨衣裳，對媽媽說道：他們這裡作興孝裡操，別的就要等三年呢。媽媽道：我們老家也有這風俗。朝輝道：事情突然，時間又緊，所以我沒了章程，故而發電報給你們，不想媽媽親自來了。沈媽媽問朝輝：你自己打算怎麼辦？朝輝道：她都有幾個月身孕了。媽媽道：那還等什麼，去她家呀。正說著，玉蓮來了，見過朝輝媽媽，沈媽媽見玉蓮得體大方，相貌身材也不錯，是理想中的媳婦，心中甚喜。
晚上，朝輝請了向陽和陳隊長，同媽媽去了趙家。趙家舅舅正好也在，朝輝媽媽見過趙媽媽及趙家人，相互客氣了一番，雙方也不虛套，當下便議起朝輝玉蓮的婚事，趙媽媽道：我們家也不要你家禮金，就是舉行個形式。說起結婚的新房，忠仁道：我們家現成的西頭房騰出來。丁大舅道：不妥，我們是嫁閨娘，又不是招女婿，你家人口多，他過來住，會不習慣的。向陽道：我們想辦法給他倆準備兩間房子。陳隊長道：我家前面有兩間草房子呢，幾年前生產隊蓋起來準備用的，現成的鍋灶，收拾收拾就能住，又商議了結婚日子，定在二月二十八。
朝輝媽媽留下來幫兒子整理床鋪被褥，置辦了幾樣簡單的傢俱以及鍋碗瓢盆，把個小屋收拾得清清爽爽，井井有條。
農曆二月二十八，豔陽天氣，風和日麗，趙家只請了兩位舅舅，叔叔及姨娘，辦了兩桌酒席。朝輝媽媽也在小屋裡擺下了三桌，請了大小隊幹部、知青及周圍鄰居。
趙家中午的酒席散了，玉蓮坐在西頭房裡，等著朝輝來迎親，然而眼看著太陽歪西了，卻遲遲不見朝輝的人影子。心下暗自傷感，沒指望自己出嫁的情形如此寒磣，姐姐出門時，大辦酒席，新娘船早早停在自家的河碼頭，而自已卻這般的冷清，怕是日後永遠被人說笑。忽然，外面鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，趙玉蓮撩開門簾，探頭往外望去，不禁心花怒放，喜極而泣。究竟屋外是怎樣的情形，下回接著敘。