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趙烈文被陳城看得心裡發毛，勉強穩定心神，鎮定地說：“這是敝人的主意，也是曾大帥的主意。曾大帥知道陳帥志在魔都，故願意幫助火軍佔據魔都。”
陳城忍不住問道：“曾國藩有何計策，可幫我奪佔魔都。”
趙烈文見陳城來了興趣，便振作精神，娓娓道來：“八旗和綠營都已經爛在骨子裡了。朝廷對此心知肚明，卻無力整飭軍隊，放任八旗、綠營靡費軍餉。
“況且這八旗、綠營打仗不行，搶功卻是一等一的好手。他們老早就在天京附近設立江南、江北大營，試圖圍困天京，日後在攻克天京之戰中奪得首功。
“殊不知，這八旗和綠營都是紙老虎，要多少都沒用。這江南大營和江北大營雖然雄踞大江南北，緊扼天京咽喉，卻一戳就破。日後能夠奪得天京者，必是湘軍。”
趙烈文說到這，停下來觀察陳城的反應。
只見陳城臉上面露嘲笑，說道：“太平軍眼下如日中天，湘軍連敗，曾國藩已成喪家之犬。你怎麼又能說大話，說亡太平軍者必湘軍呢？”
趙烈文不慌不忙，緩緩道來：“大帥豈不聞華夏有句老話，凡事物極必反，盛極必衰。這長毛賊眼下軍威甚壯，但也不過是烈火烹油，鮮花著錦。
“曾大帥很重視間諜工作，特地設立了一個採編所，負責收集整理敵情。前不久，採編所專門出了一套書，名叫《賊情彙纂》。
“此書記載甚詳，把太平軍高層人物的籍貫、簡歷、性格、派系、外貌等記錄得清清楚楚。我看了此書，才知道曾大帥用心之辛苦，湘軍組織之嚴密，才知滅太平軍者必湘軍。
“此書記載楊逆與洪逆、韋逆已經勢同水火，預言不久即將有火併事。我對此是深信不疑，想必大帥也有所耳聞。”
陳城默然不語，算是預設了趙烈文的判斷。
趙烈文受到鼓舞，繼續說：“曾大帥虛懷若谷，折節下士，幕府人才濟濟，如劉蓉、郭嵩燾、周騰虎、張裕釗等皆有大才。
“湘軍中名將迭出，如彭玉麟、楊載福、王錱、羅澤南、塔齊布、劉長佑、胡林翼、劉坤一等，皆可任督撫。
“特別是曾大帥，公忠體國，堅忍不拔，有謀劃大局的韜略，有辦大事的氣魄，有立大功的能耐。毫不誇張的講，曾大帥確有王者氣象。”
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陳城被趙烈文的話逗笑了，他冷笑道：“就曾國藩的才略，就他那膽小怕事的慫樣，他也敢稱王？他要是稱了王，左宗棠第一個不答應。以左宗棠的大才，一個人就能滅了曾國藩。
“我倒有個疑問。貴軍採編所中所寫的《賊情彙纂》，是如何看待火軍的？”
趙烈文猶豫了片刻，坦白說道：“《賊情彙纂》並沒涉及火軍。曾大帥對火軍極為重視，並沒把火軍當作敵軍。
“採編所還未摸清火軍底細，但認為火軍主張為生民立命，所地之處分地分田，倡導平等，此為湘軍所不及，也為洋人所不及。日後能代湘軍者必火軍。”
陳城聽了這話，心裡才高興起來。他冷冷地說：“惠甫，你還是回去吧。歷來兩軍談判，靠的都是實力。湘軍勢孤力窮，已是甕中之鱉，就不要在這說大話了。
“況且，這南昌城下不僅有我火軍，還有石達開的太平軍，他們才是攻城主力。我念在你的份上，念在曾國藩尚屬愛民的份上，願在饒州多逗留些時日。
“太平軍對南昌是志在必得。你還是趕緊回去，幫助曾國藩想想怎麼守城、怎麼撤退吧。不久後，翼王將約我會攻南昌。到時，咱們只能戰場上見了。”
趙烈文陳城有逐客的意思，不死心地說：“大帥，長毛烏合之眾，晾他有十萬人馬也拿不下南昌。只是大帥的火軍在饒州舉足輕重，偏向湘軍則湘軍勝，偏向長毛則長毛贏。”
陳城不耐煩地說：“長毛或許是烏合之眾，但石達開非同尋常，又最好戰，滿腹韜略，你們不可小覷。湖口之戰，湘軍水師一敗塗地。樟樹鎮之戰，湘軍陸師又接連潰敗。”
趙烈文爭辯道：“石達開雖然善戰，但與秦日綱勢同水火，又素為楊秀清猜忌，底下的軍隊多是天地會起義軍，將來成不了氣候的。大帥英明，一定明白這其中的道理。”
陳城點點頭，說：“我能成全湘軍，曾國藩卻不能成全火軍。”
趙烈文聽出玄機，說道：“曾帥手握重兵，中外忌憚。日後奪天京、平長毛，非曾帥不可。陳帥應該放眼於長遠。今日曾帥龍游淺水，日後卻必可扶搖直上。”
陳城聽了好笑，說：“惠甫啊惠甫，你這話可說大了。你一會兒說曾國藩有王者氣象，一會兒又說他是龍，難不成真把他當成真命天子了？
“你在這亂說話，妄論天子，在你們大清律例中，可是要殺頭的呀！”
趙烈文氣定神閒，緩緩說道：“我是白身，又寄身曾帥賬下，還怕會因言獲罪？”
“好膽識”，陳城忍不住讚賞道：“我有個小小的問題。我聽說，你斷言清朝要亡。你襄助湘軍，認為扶清者必湘軍。
“可湘軍勢弱，曾國藩不見用於清廷，你們不惜養寇自重。這又是為何，是出於公心還是私心？是為了清廷？還是為了湘軍集團，還是為了曾國藩自己？”
趙烈文道：“本朝得國最易最巧，建國之初殺戮太重。先帝聲言‘留頭不留髮，留髮不留頭’，又鉗制文士，數次掀起文字獄。
“民間至今思慕前明，天地會等會黨堅持反清復明。長毛、捻子、回回之亂迭起，這些民亂或許只能傷及皮毛。
“但外國列強船堅炮利，商業、科技、文化、制度處處發達，處處領先，必將動搖國本，甚至可能亡國滅種。
“當今人心已變，亂黨紛起。若清廷驟然轟倒，紫禁城威權下墜，底下百姓只會拍手叫快。
“到時，地方各自為政，互相攻伐，如唐末之藩鎮。藩鎮一成，則軍閥混亂，形成五代十國的混亂局面。
“華夏民族喜統一不喜分裂。萬一分裂，不僅老百姓流離失所，紫禁城亦將喪權辱國。華夏落後於世界，必有亡國滅種的危險。
“敝人深知湘軍並非國家柱石，但情願襄助曾帥。湘軍興，則長毛滅，清廷或能再苟延殘喘一個甲子。
“一個甲子內，各方力量此興彼起，列位仁人志士前赴後繼，總歸能找到救亡圖存的法子，總歸能有一支強有力的力量異軍突起，帶領華夏民族擺脫內憂外患，重振中華！”
陳城聽得仔細。他真是小看趙烈文了，曾國藩幕中竟有這等人才。他忍不住問：
“惠甫，依你看，我們火軍有資格異軍突起嗎？”
趙烈文知道陳城聽進去了，便說道：“火軍來自天外，各項文化、制度、科技比洋人有過之而無不及。既然與華夏同文同種，當然具有異軍突起的潛力。只是有一件事，大帥做得不妥。”
陳城忙問：“這是何事？”
趙烈文搖頭晃腦，說：“大帥千不該，萬不該，不該與長毛混在一起。欲辦大事，首要得人。長毛詆譭儒教，深為讀書人不齒。
“火軍羽翼已成，不必再寄身長毛之下。否則，不管火軍多厲害，老百姓多擁護，讀書人都會敬而遠之，不敢、不願投奔火軍。”
“哦”，陳城若有所思，陷入了沉思。趙烈文所說的，雖然是順著他的意思講的，可能有討好他的成分。但陳城心裡很受用，覺得挺有道理。
陳城思考過後，說道：“我軍是想佔據魔都，可魔都地小，不一定容納得下火軍。魔都地屬江蘇，我有意取得江蘇。不知曾大帥能否助我取得江蘇？”
“這……”趙烈文有些猶豫，但他好不容易才說動了陳城，機不可失，便果斷說道：“江蘇沒有問題。但金陵是江蘇首府，湘軍志在必得。除此之外，應該都沒問題。待我回去稟告曾帥即可。”
陳城不依不饒，說：“既然湘軍要佔領金陵，火軍就要佔領浙北的嘉、湖兩府，以作補償。”
趙烈文沉吟片刻，說：“既能許江蘇，便能許浙北，以嘉、湖換金陵，亦不在話下。”
陳城問：“曾國藩真的肯幫火軍拿下江蘇嗎？”
趙烈文說：“大帥若不信，明天派個人隨我回南昌，用千里耳親口問一下便知。”
陳城點頭，又問：“我聽說他是蟒蛇精轉蛇，一身花癬，不知可有此事？”
趙烈文見陳城對曾國藩的底細甚是清楚，也就不便隱瞞，說道：
“曾帥確有癬疾。據說他出生時，母親夢見大蟒纏身。家中有棵紫藤順著房簷爬上屋頂，就像一條大蟒蛇。老樹開花，比新樹還要燦爛。所以十里八鄉都傳言，說曾國藩是大蟒轉世。”
陳城搖頭笑道：“無稽之談，純粹是鄉下人穿鑿附會。回去告訴老曾，請他用大蒜搗成汁，晚上敷在癬疾處，或許能夠緩解病苦。”
趙烈文連忙告謝而去。