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第四百五十章 象之歌
那次衝突之後，象群裡有了很多新變化。
安瀾有了更多空閒的時間，亞賈伊拉和贊塔有了更多和幼崽玩耍的時間，諾亞有了更多加訓的機會，萊婭和阿麗耶也有了更多聽故事的機會……但所有這些成員加起來都沒有阿蒂拉變得多。
自從大家都長成跺跺腳就能把地洞震塌的龐然大物以後，二代象群的保衛工作就基本由亞賈伊拉主導，但它到底不是“前輩”，只是年紀稍長、體型更大，表現欲同樣旺盛的阿蒂拉總是不太服氣，認為自己也能完成頭象佈置的任務。
“勸架”事件之前，它也就是想想。
“勸架”事件之後……它好像找到了努力的方向。
看不住就要拆家的哈士奇這回非常支稜，在態度上來了個一百八十度的大轉彎，每天從早到晚黏在斷牙母象身後，連喝水都要看看人家是怎麼喝的，一起跑去“學藝”的諾亞險些沒有站的地方。
面對這種熱情攻勢，斷牙母象也不藏私，為了博得頭象的信任，它甚至把畢生積累下來的經驗傾囊相授，短短几周時間，阿蒂拉就從總在做替補任務的後備隊員變成了四處出擊的絕對主力。
安瀾不得不承認：特訓的效果是真好。
就是有點太好了。
一如既往的是理查德和李這個二人組。
小船對抗水流，選了個還算平坦的地方勉強靠岸，理查德趴在船舷上觀察了好一會兒，確定洪水已經退的差不多了，沒有迫切的危險，這才小心翼翼地跨步下來，回身去船艙裡撈醫療箱。
過去數年照看象群的經歷讓他們看清了每一頭小象的本色，阿蒂拉平時還行，可一旦敞開了搞事情，那天當班的保育員有一個算一個都得“豎著進來橫著出去”——累到後悔自己沒去當幼教。
雨季的尾巴稍，大河抓緊最後關頭髮力，把三角洲的範圍又往外推了推。因為到處都在漲水，非洲象們有一半時間都站在泥潭裡，剩下的功夫則被用來對抗泥漿，瓦納福克的腳掌就受了點傷。
安瀾：“……”
開玩笑——此時不走，更待何時！
傷口的尺寸很小——大約只是努力固定時被石頭、骨片或者其他硬質的東西颳了一下，按大象的恢復能力完全可以自己長好。
那段時間阿蒂拉的“排除威脅”行為幾乎帶著點實驗性質，帶著點檢驗成果的性質，二代象群活動區裡所有會動的東西都遭到了無差別的“針對”。
據諾亞事後回憶，當時理查德和李兩個人為了不摔跤在那勾肩搭背，姿勢頗為笨拙，他看著擔心，還特地跑到小船邊上伸長鼻子去接。
此時的安瀾還在給斷牙母象做思想工作，告訴它瓦納福克需要得到更好的治療，嚎兩嗓子也是正常的云云，壓根沒想到外面正在“生死時速”。
等她聽到異動殺出樹林的時候，阿蒂拉都已經在撲稜耳朵作勢威嚇了。
事實上，安瀾在那麼近的距離觀察瓦納福克都沒覺得它走起路來有什麼“一瘸一拐”的現象，頂多是因為隱隱作痛而動作受限，但達拉加營地的官方賬號接到了熱心遊客的反饋，並且拍回去的影片有些模糊，保育員們還是過來檢查了一趟。
一如既往的是乘坐著獨木船。
總算站穩了腳跟後，兩人做了一個情況評估，發現斷牙母象不在，亞賈伊拉和贊塔也比較平靜，認為可以開展工作，但讓他們萬萬沒想到的是——這天在給護衛隊衝業績的壓根就不是陌生成員，也不是帶崽母象，而是脫韁的阿蒂拉。
動物們在“渡劫”，保育員也不能“倖免”。
箱子是營地按照當地獸醫的標準特製的，放的東西不多，也沒有什麼大件，但因為土地都被泡軟了，鞋子一直在往深處陷，要拎箱子就沒辦法揮舞雙臂保持平衡，走起來難免深一腳淺一腳。
大概還知道這是“演習”，它沒有亂揮鼻子，饒是如此，因為退得太艱難，李已經被軟泥灘捲走了一隻低幫套鞋，理查德更是摔了個屁股蹲。
當這頭年輕母象格外嘹亮的聲音在空地上響起，卻一反常態地沒有小跑上來做“歡迎儀式”時，理查德和李已經覺得似乎有哪裡不對了；
帶著小貓的獅群被它攆著到處跑，過路的尼羅鱷也要被它踩幾腳，可憐的花豹差不多住在了樹上，就連牛背鷺都不愛去它身上蹲著，生怕下一秒鐘就會被狂風吹倒，結結實實地摔個倒栽蔥。
當站得比較靠前的亞賈伊拉從鼻子裡不滿地噴出一口氣來，旋即把女兒賈思麗往跟前摟了摟，好像擔心有什麼意外會發生時，理查德和李對視一眼，交換了一個此時無聲勝有聲的目光；
當他們終於轉過頭去，正對上阿蒂拉那混合著好奇心、表現欲和決勝精神的眼神時，兩人果斷拋下瓦納福克和醫療箱，起身進入了倒退姿態。
她看看諾亞，諾亞看看她。
那意思很明白——在作夭，攔了，沒攔住。
安瀾頓時氣不打一處來，特別是看到阿蒂拉嚇唬完人還喜氣洋洋地扇著耳朵往回走，一副自己把保護任務完成得特別好、全然忘了頭象囑託過什麼的樣子，恨不得上去就朝它腦門邦邦來兩下。
理查德和李反應過來大象在玩之後倒是坐在那裡覺得又好氣又好笑，李甚至還想掏手機給同事拍醜照。他們重新回到崗位上，做完檢查，臨走前才板著臉，一人給了阿蒂拉一通說教。
安瀾就沒那麼溫和了。
那天晚上，她先是把阿蒂拉狠狠地批評了一頓，轉頭就剝奪了它四處撒歡的權利，要求斷牙母象加快授課進度，改魔鬼課程為地獄特訓，用最大力氣壓榨這頭有點進度就想搞事的皮實母象。
還真別說——地獄特訓竟然該死的有效。
斷牙母象不愧是接受過系統課程也見多識廣的大前輩，它一旦擺出教導主任的模樣，阿蒂拉是叫天天不應，叫地地不靈，就連同期蹭課的諾亞也要抖三抖，做夢都在大象電臺裡做閱讀理解。
而有了他們的“艱苦奮鬥”，象群察覺並防備危機的能力再度有了質的飛昇，安瀾也可以把部分精力從這一頭抽出，多去護林員出沒的地方轉轉，多去同遊客互動、同保育員共度時光了。
這是她的老本行，放鬆身心，且回報不斐。
四月中旬，護林員在閒聊中帶來了一則壞訊息。
說是前兩天晚上，有同事在西北角聽到了槍聲，隨後一個由五名成員組成的長牙象家族宣告覆沒。很顯然，經過去年一整年的混亂局面，當外界呼籲加強象牙管控的風潮再次過去時，大型盜獵團體又開始肆無忌憚地在三角洲裡活動了。
看得出來，槍聲讓他們極度不安。
對動物保護者而言，排查陷阱、填埋坑洞、隔離有毒水源……無論如何都比對槍要安全，更何況，槍聲大作往往意味著更多家族的毀滅，也意味著動物保護勢力在“上游博弈”中的落敗。
這一點，護林員群體知道，達拉加營地也知道。
基普加各夫婦難得地來探望了二代象群，威爾看起來病得更重了，對這場動盪的直觀感受肯定讓他很不好過——這段時間又有三頭孤兒小象被送往了營地，全部三頭都是在溼地內救護的。
至於保育員們……
給小象佩戴的定位項圈本來就不那麼牢固，因為它們長得快、要定期更換，而且小傢伙們比較活潑，太緊了容易卡死在各種地方。
某次，賈思麗抱怨自己脊背疼痛，亞賈伊拉於是用蠻力扯掉了它的項圈，那天理查德和李竟然連夜趕到了溼地深處，靠近時嘴裡還喃喃自語著“謝天謝地”，顯然是害怕小象已經遭遇了不測。
安瀾理解他們的擔憂，她自己也憂心忡忡——
二代象群是活動區域相對固定的群體，而且在社交平臺上以“人類傷害的倖存者”聞名，難保不會有故意發動針對性襲擊的團體。
陷阱，她可以排查，還有護林員在排查；毒藥，她和諾亞有著相當充足的經驗與知識儲備，不至於錯過水源地邊上其他動物死去的徵兆。
但是子彈？
無論怎樣防備都不敢說萬無一失。
雖然有些冷血，但對野生動物來說，最終也只能寄希望於以其他個體的遭殃來保護自己家族的安全，這是當初她認為大型象群總歸比小型象群單體存活機率更高的原因，也是她最終做出惹不起總躲得起、少在開闊水域活動這個決定的原因。
然而在五月上旬，遊客又帶來了一則新訊息。
那是兩名從其他大洲趕來奧卡萬戈的客人，安瀾命令象群留在樹林裡，自己稍稍觀察了一會兒，便習慣性地走到獨木舟邊上去潑水互動，順便聽聽他們在聊什麼閒話。
她很快就定格在了原地。
“……你確定？”其中一個遊客正說道。
“百分之百。”另一個遊客聳著肩膀回答，“豹子？獅子？大象？說出什麼名字，你就能在那網站上找到什麼。”
在小船前方，嚮導用帶著些口音的英語打斷了他們的竊竊私語，介紹了一群剛剛騰空而起的鷺鳥。
於是他們興高采烈地舉起手機，也用帶著些口音的英語說了“謝謝”。
(本章完)