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義軍首領穆川見柯秀峰英武非凡，身邊的紅衣少女也是秀麗無倫，絕非尋常人物，腳下一隻火紅色的狐狸來回盤旋，更是少見。再看旁邊的肖天野，目露精光，走路時手沉步穩，定然是一位絕頂高手。雖然柯秀峰等人只有三十餘人，但氣勢之強，倒好似千軍萬馬一般。
穆川心中詫異，拱手說道：“在下穆川，剛才收到蠻兵劫掠百姓的訊息，帶領兄弟們趕來救援，沒想到公子已經將賊兵盡數誅滅了，實是可敬可佩！還沒請教公子大名！”
柯秀峰微笑道：“在下柯秀峰，誅殺賊兵義所當為，不足掛齒。這是舍妹靈兒。”又指著肖天野道：“這是家叔。”
穆川想了片刻，忽然驚起道：“莫非柯公子便是本次武科考試魁首，被封為定北先鋒的柯將軍。”柯秀峰武科奪魁，數日間便已名揚天下。
柯秀峰說道：“正是小可。穆兄帶領義軍救護百姓，義薄雲天，柯某欽佩之極。”
穆川肅容道：“穆某原本就是邊境軍人，保境安民，在下義不容辭。”
聽穆川說自己曾是軍人，柯秀峰又細細打量穆川。見這穆川面龐稜角分明，眼神堅毅，面板黝黑粗糙，左頰下方一道刀疤深入肌理，周身上下散發著軍人的氣息。
柯秀峰說道：“此次柯某受命前來，為的就是要將蠻軍逐出大越國邊境，正要請義軍多多相助。”
穆川苦笑道：“柯公子定是還沒到秀谷關。如今鎮守在秀谷關的邊軍指揮使胡大人一直喊著要剿滅義軍。柯公子要我等相助，原本義不容辭，但只怕胡大人不答應。”
柯秀峰驚道：“那是為了什麼？義軍殺敵保民，正是邊軍良助，怎麼竟要自相殘殺起來？”
穆川說道：“義軍中有不少人是來自當年的鐵家軍，我也曾是鐵家軍中的一名校尉。當年鐵將軍遇害，幾十萬鐵家軍或被遣散、或被改編、或被剿殺，早就已經蕩然無存。我等在邊境待得久了，也無其他地方可去，索性便佔了牛王山，拉起了義軍隊伍。義軍平日依靠農耕度日，若有外侮入境，我等就保境安民。只是苦於沒有軍費，武器戰馬都是依靠打仗奪來的戰利品。可恨官軍武器精良，卻打不得勝仗。”說道此處，穆川恨道：“鐵家軍蒙冤至今，我等老兵都還是亂黨餘孽。過去的指揮使李大人對我等不管不問，倒是睜一隻眼閉一隻眼，但這位新來的胡大人聽說是顧相舉薦的，來到秀谷關之後就一力主張要剿滅我等。”
肖天野嘆氣道：“義軍本為守境良助，如今正是國家用兵之際，邊軍指揮使竟然不思對抗外敵，一心只想著剿滅義軍，當真是荒唐之極！”
穆川冷笑道：“官軍羸弱，我等倒也不懼。只是鐵家軍為國家一方柱石，蒙此奇怨，當真令人齒冷。自從鐵家軍散了以後，邊境戰事便每況愈下，如今大越連北方蠻族部落都快打不過了。我等義軍邊境浴血，朝廷不曾給過一錢一糧，還要剿滅我們。如此自毀長城之舉，真是可笑！”
柯秀峰聽聞穆川是鐵家軍老兵，心中便生出一種特別親切的感覺來，又聽穆川了義軍的來歷和困境，沉吟片刻，從懷中取出一張銀票，雙手遞給穆川，口中說道：“這些銀兩請穆兄收下，為義軍採購軍需。”
穆川一看銀票，竟然是十萬兩銀子的鉅款，頓時大吃一驚，若要推辭，義軍中確實缺少兵器馬匹，如果有了這筆銀兩，義軍的裝備就能提升到官軍的水準，各種困難迎刃而解。若是收了銀票，和柯秀峰只是初次見面，未免不合情理。穆川手裡拿著銀票，一時間說不出話來，也不知道該如何是好。
柯秀峰微笑道：“這是小弟自己的產業，並非貪汙所得，穆兄千萬不要推辭。義軍保境安民，小弟自當支援，這些是為了邊境百姓給的。”鍾森富甲天下，當年給女兒的嫁妝是一筆驚人的財富。柯秀峰本次出島，身上帶的銀票就是母親的遺產，足有百萬兩白銀之多。
穆川一咬牙，接過銀票，說道：“既然如此，就謝過柯將軍了。日後只要是抗擊外侮，保護百姓，需要用兵的，義軍願意效力。”
柯秀峰說道：“我等還要去秀谷關報到，等諸事安排好了，我一定要到牛王山拜訪穆兄。”
穆川拿出一塊木牌遞給柯秀峰，說道：“柯將軍若來牛王山，只需將此牌交於守寨之人便可，穆某掃榻恭候。只是此牌切不可交於他人。”柯秀峰見木牌上刻有奇特的紋路，知道是義軍的秘符，於是謝過收起。
當下眾人就此別過。穆川領著義軍馬隊飛奔離去，如同風捲殘雲一般，瞬時間便消失在眾人視線之中。
眾人又行了半日，終於到達了秀谷關。只見城門緊閉，戒備森嚴，城牆上幾隊士兵正在來回巡邏。城門之外是條護城河，河上吊橋已經被收了起來。如果城外之人想要進城，需得城上士兵放下吊橋，再開啟城門才可以入內。
肖天野向旁邊使了個眼色，李木縱馬上前喊道：“定北先鋒柯將軍到此，請速開城門。”城中守軍早就收到定北先鋒前來赴任的訊息。聽到李木喊話，又見來人不過三十多人，城樓上士兵放下吊橋，卻十分警惕，仍然用箭指著眾人。
一名把總用繩索放下一個竹籃來，要看柯秀峰的敕牒和告身。這敕牒就是吏部的任命文書，告身就是當時的身份證明。柯秀峰讓李木把敕牒和告身都放進了竹籃。城上收了竹籃之後半晌，城門吱呀一聲緩緩開啟，一小隊人馬迎了出來。
領頭的是個鐵塔般的大漢，見了柯秀峰後行了一個軍禮，說道：“小人尚大力，是胡大人手下的旗牌官，特在此迎接定北先鋒。”剛說過這句話，只見遠處塵沙飛揚，約莫四五百名蠻族騎兵向秀谷關城門衝了過來。城上士兵趕緊拉起了吊橋。
尚大力臉上變色，手按刀柄，對柯秀峰說道：“為什麼你剛到此處，蠻兵就來了，你到底是何人？”
肖天野斥道：“大膽！竟敢對柯將軍無禮！”
城樓上官兵見蠻兵到了，趕緊紛紛放箭，但蠻族騎兵距離尚遠，箭矢還沒射到就已經紛紛落在地上。蠻兵哈哈大笑。其中一人像是首領，罵道：“南兵射得什麼鳥箭！看我的神箭！”彎弓搭箭，一箭射出。
這人用的卻是強弓，一箭射出嗤嗤聲響，力道強勁之極。颼的一聲，一名官兵竟被利箭貫喉而入。城上發了一聲喊，官兵們紛紛舉起盾牌，躲到城牆之後。眾蠻兵卻大聲喝彩。
原來之前柯秀峰等人誅滅的是這支蠻族騎兵的小隊，都是綽羅部的騎兵。剛才射箭的蠻兵首領是綽羅部的大將，也是綽羅部中有名的神箭手，名叫哈米爾。哈米爾見派出去擄掠的馬隊遲遲不歸，派人查問，卻發現被人殲滅，大怒之下便帶領騎兵殺了過來。
哈米爾見柯秀峰等人還沒進城，隔著護城河一箭射來。肖天野右手一閃，將羽箭抄入手中，手一揮，將箭又擲了回去。哈米爾旁邊一名蠻兵正在高聲喝彩，被肖天野擲來的利箭射入口中，頓時斃命。
哈米爾心下大怒，右手搭了三根箭，往弓弦上一拉，向肖天野射出連環箭來。肖天野哈哈一笑，正要施展空手接箭的功夫，卻聽自己這邊颼颼聲響，柯秀峰也射出箭去。