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第3章 初入鬼市

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夜幕已濃,月色熹微,霧氣朦朧的街道上腳步聲漸起,巡夜的十幾個錦衣衛持火把有序走過,驚起了幾聲貓叫。

“嘶——真冷啊。”

“還好我出來前多穿了件衣服。”

“哎對了,明日指揮使便回來了,刺客那事我們推給大理寺,好像沒告訴他,他知道後不會怪罪下來吧?”

“怎麼會,這事指揮使想甩手還來不及呢,只不過礙於官職不好張口,再說了,皇上都沒說什麼。”

“話說,指揮使連過年都沒回京城,他去幹什麼了?”

“那誰知道。”

談話間,他們身後突然閃過兩個黑影,進入街巷消失了。

領頭的錦衣衛面色凝重,舉手示意眾人停下,而後緩緩轉身,四下環顧後見無事發生,他們便繼續前行了。大明律法規定,除巡夜與錦衣衛外,犯夜者皆將處以杖刑,即便是朝廷官員也不例外,因此無論什麼緣由,只要被巡夜抓到就會挨板子。

待錦衣衛走遠後,方才消失的巷口探出了兩個頭來。

“走走走,走遠了!”

喬蘭芷與趙黔長舒一口氣,四下掃視一番,貓著腰急速跑向另一個巷子。

“這個時辰,巡夜的錦衣衛要輪班交接了,暫時不會來這邊的,我們一口氣跑過去!”

喬蘭芷說罷,與趙黔交換下眼神,二人便朝那邊映著銀光的京河跑去了。

京河的冰還未完全融化,越是靠近,寒氣越是逼人。

“這,這邊來。”

再往西走,便要出城了,趙黔輕車熟路地來到一座土丘背面,扒開枯榮雜草,一座石碑赫然出現在眼前。喬蘭芷吹燃手中火器,認出石碑上是“鬼道”二字。

趙黔在石碑上左右拍了幾下,地面竟開始顫動,土丘從中間緩緩裂開,直到能過一個人身的寬度才停下。

“走!”

喬蘭芷跟在趙黔身後進入土丘,裡面伸手不見五指,好在提前備了火摺子,多少能照些明出來。腳下石梯有些溼滑,一不小心就可能摔倒在地,這時候只能儘量穩住腳下慢點兒走。

“快快快,快到了!”

趙黔突然加快腳步,喬蘭芷抬頭望去,見前方已不似先前那麼黑,隱約能瞧見銀光閃爍,應當是水。走近後她才發現,趙黔跑向的是一艘暗處的小船。他們二人將小船推入水中,上去後不用使漿,船順著河流便緩緩朝下游漂去了。

看趙黔如此輕車熟路,喬蘭芷問道:“你以前來鬼市,是來查案還是……”

趙黔沒說話,只是目視前方。

這洞穴陰冷潮溼,河道狹窄低矮,喬蘭芷朝水中望去,眼前只有漆黑一片,還真有些發怵,若她是自己來的,估計現在已經打退堂鼓了。漂了許久,洞穴逐漸寬闊起來,兩壁也突然燃起了紅燈籠,霧氣繚繞的陰暗洞穴中,這抹赤色顯得尤為詭異。

“哐——”

前方兀得傳來銅鑼的響聲,緊接著便是一個尖細的聲音高喊:“有客來——”

沉默良久的趙黔站起身,輕聲說道:“我們到了。”

岸上並沒有敲鑼高喊之人,只有一座巍峨的石門屹立在此,望而生畏。門的最上方,是一個野獸張著大口、露出獠牙的石刻,兩側也各有圖案,可惜這裡光太差,喬蘭芷沒瞧出來是什麼。

二人穿過石門又摸黑走了許久,喧鬧的聲音越來越近,光線也逐漸亮起來了。

就在這時,突然一個人撲倒在了喬蘭芷腳下,哀求道:“救救我!求你救救我吧!”

喬蘭芷還未搞清楚狀況,這人便被追來的壯漢一刀削去了腦袋。喬蘭芷驚得後退幾步,下意識要詢問那壯漢,卻被趙黔拉至一邊。

“這種事在鬼市時有發生,裝作沒看到便好,千萬不要多管閒事。”

“嗯!”喬蘭芷點點頭,忽然意識到,趙黔竟然不口吃了!從進土丘開始,他便與之前有些不同,看來他與鬼市之間,定然有什麼不願開口的過往。

鬼市的確如想象中一般蕪雜紛亂,街道兩側的攤子上,都是些外面從未見過的東西,攤主各個眼神詭怪,對前來挑貨的客人沒個好臉色,但客人還要對他們賠笑,否則客人求了幾十年的東西,可能就因攤主的不滿意便再也沒機會得到了。

“這是我全部家底了,您就行行好吧!”身形瘦弱的男子手捧銀兩,跪在一個擺著各種瓶子的攤子前苦苦哀求。

“就這些?”一臉橫肉,左眼一道疤的攤主睥睨道,“一半都不夠啊。”

“我……我真的什麼都沒了,連房子都賣了,老爹下葬都沒捨得花錢啊,待我用完藥中了舉,定然十倍孝敬您,您就……”

“沒有就滾,別耽誤大爺做生意!”

攤主猛踹了這人一腳,他捂嘴咳了幾聲,又爬到攤主腳下:“我還有,我還有個女兒,她長得貌若天仙,待我將她賣了便有錢了,我馬上就有錢了,我馬上就有錢了……”

他瘋魔般自言自語,突然爬起來跑了出去。

鬼市的可怕之處,正是沒有規矩來制約這些毫無人道、喪盡天良的行為。假貨不會有人查,人也可隨意殺害,若一個地方做何事都沒有懲罰,那麼人最暗的心思,便會肆無忌憚地表露出來。

鬼市並不是很大,但在這樣妖魔鬼怪混雜的地方,尋一個未曾見過的刺客又談何容易。

“你以為,刺客會藏在何處?”

趙黔搖搖頭:“不好說,不夠此處有座邪棧叫心不憂,我們可以先去那裡探探。”

順著趙黔的目光望去,前方是鬼市最高的一座樓房,目測有四層,每層屋簷下都掛滿了紅燈籠。

在去心不憂的路上,喬蘭芷與一人碰肩而過,她回頭望了眼此人背影,只覺身形與行路的動作都有些熟悉,卻又一時間想不起是誰。

心不憂與外面與外面那些客棧的配置差不多,可裡面的光卻同鬼街一樣暗,不知在此處待久的人,眼睛是否還正常。心不憂掌櫃是個長相嬌豔嫵媚的女子,她上下打量著面前二人:“找人、住店、吃飯還是?”

趙黔神色淡然:“二斤羊肉,兩壇酒。”

“就這些?”

“就這些。”

“隨便找地方坐吧。”

他們尋個角落的位置坐下,喬蘭芷四下環視,見這裡每層似乎都有不同的用途。第一層也就是他們目前所在的地方,是用來吃飯喝酒的;第二層有人捧錢亂竄,有人歡喜有人憂,像是賭坊;第三層外廊站著幾個長相姣好、衣衫單薄的男女,估計是妓院;第四層偶爾有人進出,可能是客人住的地方。

“在這裡,他們輕易不會傷害官府的人,但最好也不要讓他們知道你的身份。這裡有很多對官府恨之入骨的逃犯,只有官府派很多人一起來的時候,他們才會真正忌憚。”

他們要的羊肉和酒上桌了,喬蘭芷聞了下,發覺這並不是羊肉。趙黔搖搖頭,示意她不要吃這些東西,雖不清楚這肉和酒到底是什麼東西做的,但終歸還是小心為妙。

方才那個戴面具的人也進了心不憂,喬蘭芷盯著他的去向,見他與從樓上下來的同樣戴面具的男子交談了什麼,而後二人便也找了個地方坐下了。

“是小郡王。”趙黔道。

“小郡王?”喬蘭芷這才想起來那人為何這麼熟悉,原來是那日的馬伕,“你怎麼知道?”

“你看他腰間那把翠玉柄的匕首,這是他從一個胡人富商那裡弄來的,世間僅此一把。”

這把匕首果然世間珍寶,刀柄由整塊翠玉製成,上面還有一顆碩大的銀石,不知是否有別的用處,刀柄也像是珠寶鋪成的,讓人不免好奇裡面的刀刃長什麼樣子。

“他是華陽長公主的小兒子方逸禮,兄長方廷瑜是當今北鎮撫司的指揮使,小郡王自小便受家人的寵溺,整日只顧吃喝玩樂,他想要的就沒有得不到的,他想做的也沒人能阻止,只要長公主一句話,就連皇上都對他的所作所為睜一隻眼閉一隻眼。”

喬蘭芷心道:此人,果然不可得罪。

喬蘭芷又朝小郡王那邊瞟了一眼,誰知小郡王與那馬伕正盯著他們,喬蘭芷趕忙低頭輕聲道:“他們在看什麼?”

趙黔的頭也低下來,輕咳了下:“沒事,只要我們裝作什麼也沒看見,那就什麼事都沒發生。”

話音剛落,兩個人影便坐到了他們對面。

一個輕佻的聲音落入耳中:“大理寺的人?”

“參……”

“不必。”趙黔剛要作揖,便被方逸禮伸手攔下,“鬼市的人沒有身份,你們來此有何目的,斷案?”

方蘭芷不知方逸禮底細,正愁不知如何回答,趙黔卻將前因後果都告知了對方。

“又是舅舅遇刺的事啊,看來這次相當棘手了。明日我大哥回京,若大理寺不好開口,我與他說說,讓他派人協助你們?”方逸禮不知為何,莫名其妙笑了幾聲。

“謝郡王好意,不必再叨擾錦衣衛了,歸屬大理寺的案子,當由大理寺來斷。”

“不必謝,舅舅是我的家人,這是我應當做的。”

談話間,四樓房間突然飛出一個人,重重摔在了地上,眾人趕來圍觀,此人七竅流血雙目怒睜,已然斷氣。趙黔上前將此人屍體查驗一番,發覺他脖頸處的骨頭已碎完,雙臂皆往外翻轉,應是與人鬥毆受傷後被扔下來的。此事在鬼市不算稀奇,看完熱鬧人群也就散了,只有客棧掌櫃一臉怨氣。

“要打都給老孃出去打,還得老孃自己收拾,一群賤貨!”

混亂之中,一道銀光閃過喬蘭芷的眼睛,她尋光掃去,見一彎刀隱秘於人群。王府門前的刀痕與那副畫衝進她的腦中,此事來不及耽擱,她趕緊跑出去追那把刀,但還是晚了一步,刺客與刀已經無影無蹤。

那人應當沒注意到他們,這樣最好,一方面能確認刺客就在鬼市,另一方面也沒有打草驚蛇,他們回去也可以好好商討捉賊的對策。

追他出來的趙黔喘著粗氣:“怎麼了,出什麼事了?”

“刺客!”

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