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第二天中午正在吃飯時，客棧掌櫃慌里慌張過來拜訪。
那掌櫃神色十分慌張，說是客棧條件簡陋，飲食又粗糙，不能讓陳城等人住得舒服，老闆心裡十分過意不去。為這個緣故，老闆申飭掌櫃過來賠不是，情願不收他們的房費，還請他們另覓佳處。
陳城聽掌櫃嘮叨了半天，才知道他要趕他們走。
江樺故意笑著說：“我們在這住得很好，並不願搬到別處去。”
那掌櫃急得直搓手，明明有難言之隱卻不敢明說。
王偉跟著起鬨，說：“就算您老人家要趕我們走，也要把賬算清楚，我們一分一毫不敢虧欠。”
那掌櫃又是賠笑，又是自責，說：“承蒙各位客官賞臉，屈尊住在我們店裡。這段時間以來，聽聞客官大名，不少客人爭相到敝店一睹風采，敝店生意大好，名聲也傳了出去。只是，只是……”
那掌櫃猶豫了半天，在王偉的催促下才說出了實情：“今天上午官府來人了，說我們店私藏小刀會的人，還說那小刀會的人是專門過來求見各位客官的。不是小的非要趕各位客官走，而是我們得罪不起官府呀。”
江樺說：“你講清楚，哪個官府的人？”
掌櫃正要猶豫，又被王偉噼頭蓋臉問道：“你在租界裡做生意，官府管得著嗎？”
掌櫃趕緊關上房門，說道：“諸位客官有所不知，這租界雖然歸洋人管，但官府在這佈置了很多密探。租界有一點風吹草動，官府一清二楚。況且我們開客棧的，客人多是進出租界的中國人。官府在外面一聲張，說我們窩藏小刀會匪徒，我們還怎麼做生意呀！”
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大家聽過掌櫃的苦訴，臉上的笑容都收了起來。
那掌櫃的見大家聽進去了，接著說：“魔都的官，職位雖然不高，卻是天下第一等的肥缺。最大的官不過是個四品道臺，即人們俗稱的魔都道臺，正式的稱呼是分巡蘇松太兵備道，管轄範圍覆蓋魔都、姑蘇，併兼管魔都海關，負責與魔都的洋人打交道，是天下一等一的肥缺。這樣的職位，別說兩江總督置喙不得，就是軍機大臣也插不上手。眼下的魔都道臺名叫吳健彰，客官應該知道。這人號稱有通夷之才，與洋人關係極好，尚且花了五十萬兩銀子才捐了個記名魔都道，又千辛萬苦才得了實缺。魔都官員大多與燕京有著千絲萬縷的關係，我們這些做生意的是千萬不敢得罪他們的。”
江樺說：“我們好歹也是火軍，聲名遠播，總不能因為這種破事換客棧吧。不然，別人還以為我們心虛怕官府，我們的臉面往哪擱？再說了，你不肯收留我們，別的客棧就敢收留？大家同文同種，都是黃面板，黑眼睛，總不能讓我們住洋人的酒店，讓洋人笑話吧！”
江樺說的盡興，掌櫃的臉卻越拉越長，說：“客官呀，您可千萬別提火軍兩個字了。我們這些小民百姓，最怕的就是軍呀、勇呀、會呀什麼的。”
陳城說：“掌櫃的，這樣吧，我也不為難你。當初我們住你們店，看的就是你們信譽好，房間舒適。我們住得很滿意，一時半會也不會搬走。下午我找高盧國公使出面說情，諒官府也不會不給面子。”
掌櫃大喜，連不迭的告謝。
傍晚，一群人簇擁著一位士紳來訪，客棧掌櫃四下張羅，極力勸說我們接見。
那士紳白皙肥胖，一雙眼睛靈活中透著精明。這士紳採用西方禮節，鞠躬以示尊敬，然後又按照中式禮節投下帖子，自稱是魔都士紳楊坊。
掌櫃在一旁恭維道：“楊先生不僅是聞名滬上的大富翁，而且熱心公益，智勇雙全。去年，楊先生會同美商裴福洋行，將蘇松太道吳健彰大人從小刀會手裡救出，名噪一時。”
那楊坊打個恭，說：“敝人不才，忝列四明公所董事。這客棧的股東是寧波人，聽說陳先生幫客棧擺平了糾紛，故大家公推敝人向陳先生道謝。”
四明公所即寧波會館（四明曾是寧波的別稱），是旅滬寧波人的大本營。因為寧波人在魔都商界一家獨大，所以四明公所的董事也在魔都商界舉足輕重。
王偉並不買賬，說：“既然楊先生與洋人關係非同一般，何必要我們找洋人說情呢？”
陳城連忙擺手，說:“我們在客棧裡住了挺長時間，給掌櫃帶來了不少麻煩，找洋人說情本是應該的。”
楊坊聽出王偉話中帶刺，卻並不惱怒，臉上仍然一副笑**的樣子。
此人混跡洋行，充當洋行買辦多年，由此積累百萬家資，也養成了一身八面玲瓏的本領。
楊坊說：“先生見外了。火軍天降神威，連外國公使都對貴軍禮讓三分。楊某雖然小有傢俬，也與些許洋人交好，又怎能自不量力，敢跟火軍相提並論？”
這馬屁拍得漂亮。我們幾個不經世事，經楊坊這麼一說，也都笑了。
楊坊見狀，轉入正題：“其實此次敝人受魔都士紳的委託，一是要代表客棧，代表魔都商界向火軍致謝。二是聽說火軍要和洋人合作，要在魔都合資建廠。大家都說，火軍與中國人同文同種，不僅相貌一樣，連語言文字都相似。眼下中國積貧積弱，火軍可憐中國人，特將工廠開辦在魔都，並計劃招募中國人做工。這是火軍的大功德，利國利民。大家也希望貢獻些綿薄之力，特報效兩萬兩銀子給火軍。”
陳城給江樺使個臉色，江樺會意，說：“不知楊先生這兩萬兩銀子，是想參股，還是想借給我們以生利息？”
楊坊連忙擺手，說：“不不不，各位先生誤會了。這兩萬兩是我們無償捐贈的，以答謝火軍恩德。日後若有生意，還請先生記得我們魔都士紳。”
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楊坊說完，便從袖套裡掏出了銀票。王偉接過銀票，卻發現除了一張兩萬兩的票子，還有一張五千兩的。
王偉有些迷惑。
楊坊看出我們並不瞭解魔都商界的陋習，便解釋道：“還有五千兩是專門報效給陳先生的，還請陳先生笑納。”
陳城點頭應允。
楊坊大喜，又試探著問道：“現在魔都市面上有些小人傳播謠言，說火軍歸太平軍節制。我們士紳都清楚，火軍來自天上，可謂是天潢貴胃，怎麼可能與長毛賊來往。所以不論是官府，還是商界，大家都這種傳言都嗤之以鼻，嚴禁無知百姓議論。”
舊時中國重農抑商，並未發展出發達的商業文化。同時，官府高高在上，商人在士農工商的社會結構中地位很低。很多所謂的名商巨賈不過是勾結官府，壟斷商業資源，如鹽商如礦商。
清朝雖然風氣漸開，但依然不重視發展商業，也沒有引進西方的商業制度。商人只能自己找靠山，有的成了紅頂商人，如依靠王有齡、左宗棠的胡雪巖，有的依靠洋人，成為洋行的買辦，如吳健彰、楊坊之流。
楊坊此番前來，恐怕不僅是代表了魔都的商界，似乎還有代官府試探火軍態度的意思。
陳城說：“我軍剛來地球時，便不巧來到太平天國的地盤，目前以銅陵為基地。但不管是太平天國還是大清帝國，我們火星人均願與之交好，均要保持中立。我們的目標一是保住火星人的血脈，二是大力發展工商業。”
楊坊高興地說：“如此甚好。我們魔都商界、洋人也都希望永保和平，開展商業往來。我這裡抖膽問陳先生，陳先生已決定在魔都辦廠，火軍人又不多，何不全軍移駐魔都呢？一則可得地利之便，加快辦廠速度，二來可以防衛魔都，防禦小刀會、太平軍等亂匪。”
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陳城反問他道：“楊先生的提議，是個人意見？還是商會意見？還是官府意見？”
楊坊知道此中關係甚大，連忙說：“楊坊雖然捐了個同知，卻並無官府的實職。這意見當然是個人的。不過都是楊某的肺腑之言，還請陳先生三思。”
陳城笑道：“移駐魔都當然是好事，我們求之不得呢。但這可是大事，假如沒有朝廷的詔令，我們哪敢隨便移駐魔都。楊先生在魔都舉足輕重，何不替我們向官府美言幾句，請官府出面邀請呢。”
楊坊意識到自己說錯了話，猶豫著不知說什麼。
陳城繼續說道：“其實我們自稱火軍，不過虛張聲勢罷了，統共不過百餘人，稱不上軍的。但既然接受了魔都商界的好意，我們自當效勞。眼下清軍即將攻克魔都縣城，我們就不摻和了。若哪天魔都城防告急，楊先生儘可到安徽銅陵縣找火軍求助，陳城一定不敢推脫。”
楊坊慌忙拜謝。
陳城問他道：“有件事還要麻煩楊先生。我聽說有個叫容閎的人，原是廣東香山縣人，曾經在米國留過學，是個不可多得的人才。聽說他即將到魔都求職，如果楊先生遇到了，還請幫我留意。”
楊坊慌忙答應。