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第107章 渡口之問

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年關將近,山莊裡開始陸續掛上了彩燈,運送物資的馬車也似乎多了起來。

看著山莊裡一片忙碌的景象,唐葉封心裡在想,自己是不是該走了。

以往每逢過年時,也是唐葉封最開心的時候,因為阿兄總會給他買新衣服,還會給他些壓歲錢。他那些“閒書”也多是用這些壓歲錢買的。

而且,從小到大,哪怕是在阿兄入贅鄭家之後,他兄弟二人也一直是在一起過年的。

今日是臘月二十八,以往到了這個時候,阿兄應該已經買好了新衣服,然後藏在某個地方,就等著給唐葉封一個“驚喜”了。

不過,這其實不是讓唐葉封覺得自己該走的真正原因,真正的原因,是他覺得自己已經沒臉,也沒有必要留在這裡了。

因為,他對顧唯亭的一切懷疑已經全部落空了:他肩膀上的傷是真的,而歸德府也傳來了訊息,司馬一家逃獄未遂,司馬榮以下三十九口被當場擊殺。

在廬州城內,緝拿司馬家逃犯的海捕文書也貼了出來,就貼在了之前緝拿司馬木蘭海捕文書旁邊。

為此,木蘭還特意冒險去確認過,要緝拿的正是劉管家和家中的幾位丫鬟,其中還包括她的丫鬟秋硯。

在回到山莊之後,木蘭也穿起了孝服。

唐葉封很想去安慰她,可卻又不知道該如何開口。而且,木蘭身邊也不缺安慰的人,除了小七之外,顧唯亭也幾乎每日都要去探望一番,噓寒問暖、關懷備至。

他甚至還特意尋了個會做歸德府菜的廚子,每日單獨給木蘭做些可口的飯菜。

唐葉封也偷偷問過小七,據小七說,木蘭每日幾乎很少說話,似乎一心只想著復仇之事。而顧唯亭則一直在勸慰她,要她從長計議。

想來想去,唐葉封還是決定要走。而且此時離開,他還能在趕除夕前回到村裡,和阿兄一起團𠆤年。

打定了主意之後,唐葉封簡單收拾了一下包袱,便決定去向顧唯亭辭行。

他其實不想去,可沒有得到顧唯亭的首肯,山莊大門處的守衛是不會放行的。

當他見到顧唯亭時,顧唯亭正在書房內看書。唐葉封忍不住瞟了一眼,發現他看的是一本兵書:《六韜》。

當唐葉封表明來意之後,顧唯亭雖然有些驚訝,但很快就恢復了常態。

“唐家小哥若是執意要走,愚下也不便強留。”顧唯亭客氣地道,“不過,小哥也應該知道,我這山莊乃是一處隱秘所在,況且愚下又剛剛去過歸德府,所以……”

“郎君儘管放心,我唐葉封雖說沒什麼本事,但出賣朋友之事是絕不會做的。”唐葉封道,“我只當從未過來此處便是。”

“喔,小哥也把愚下當成朋友了?”顧唯亭似乎有些意外。

其實,唐葉封方才說的“朋友”指的是木蘭和小七,而顧唯亭如此一問,他心裡也頓時意識到了什麼。

“郎君曾經出手救過在下,在下豈敢忘恩。”唐葉封並未正面回答,而是順水推舟道。

“什麼恩不恩的,小哥不必在意。”顧唯亭接著道,“我還以為小哥是對愚下一直存有成見,所以才執意要離開。”

此言一出,唐葉封更加確定了自己的判斷:一定是木蘭或小七和顧唯亭說過什麼了。

“郎君誤會了,只是在下才疏學淺,又手無縛雞之力,留在此處也沒什麼用,所以還是回家算了。”唐葉封道,“何況,木蘭姑娘和小七有顧郎君相助,在下也就放心了。”

“誒,小哥不必自謙。”顧唯亭道,“我聽木蘭說過,小哥不僅博學廣識,還足智多謀,又豈能是無用之人。”

“那只是些雕蟲小技罷了,上不得檯面。”唐葉封回道。

“我看不然,別的不說,你當日在聚仙亭邊那番慷慨陳詞,其見地之高明、其語鋒之犀利,絕非泛泛之輩。”顧唯亭道,“以愚下看來,小哥只是藏器待時,一旦得棲良木,前途未可限量。”

聽著這一翻溢美之詞,唐葉封心裡也是微微一動。畢竟,自己此番離家出走,就是想在外面闖蕩一番,好向阿兄和嫂子證明,自己絕非混吃等死的庸碌之輩。

不過,一想到顧唯亭對木蘭可能別有用心,他心裡又頓時覺得彆扭起來。

正當唐葉封還在猶豫時,顧唯亭又說道:“倘若小哥一定要走,愚下也不便相留。眼看年關將近,不如愚下送你些銀兩,權當與你路上之用,還可以置辦些年貨,也好回家過個好年。”

說著,顧唯亭也不等唐葉封回話,便朝門外道:“來人,賬房取二十兩銀子來。”

“郎君不可。”唐葉封連忙道,“常言道,無功不祿,在下已經在貴莊白吃白喝了這些日子了,豈能還要郎君的銀子,不妥、不妥。”

“好一個無功不祿。”顧唯亭笑了笑,“那你看這樣如何,愚下先請教小哥一個問題,小哥再收下銀兩,這不就行了。”

“這……”唐葉封心裡犯了嘀咕。

其實,他雖然已經將那五十兩銀子還給了木蘭,但身上倒是還有些銀錢,就是那押注木蘭贏的四百五十文。

這些錢回家是足夠了。

不過,若是錢更多些,他還可以先到廬州城裡置辦些年貨,再給阿兄和嫂子買上兩套新衣服,如此一來,等回到家裡也可以揚眉吐氣了。

況且,有了這二十兩銀子,他日後也不愁尋個營生了。

“小哥若是沒有意見,愚下便問了。”顧唯亭此時又道。

唐葉封稍一遲疑,顧唯亭的問題便已經脫口而出了。

“請問小哥,若是有一批要緊的貨物要從荊州北上,渡過漢水抵達廬州,該選擇從何處渡江?”

此問一出,唐葉封頓時一愣。

這個問題看似沒頭沒腦,實則卻是暗藏玄機。

原來,從荊州北渡漢水抵達廬州,自古以來共有七處渡口,也是商貿往來的主要通道。

不過,此時已近正月,漢水河部分河段已經出現了封凍,尤其是在太古山以西的河面上,封凍的河面已經無法再行船,而冰面的厚度則又不足以通行人馬。

所以,能夠繼續使用的渡口也只剩下了四處,皆是位於太古山以東。

而在這四處渡口中,距離廬州最近的是盧津渡,然後依次是白山、孟口和界首。

關鍵是,對於這個問題,唐葉封還知道不少。

原來,唐葉封雖然沒去過這些渡口,甚至連漢水河邊也沒去過,只知道流經村口的那條陽溪河最終會一路向南匯入漢水。可是,架不住他讀的書多啊,尤其是那些對於應試毫無用處的雜書。

而在這些“雜書”中,不僅有前朝人所著的《水經注》、《漢水錄》、《水道經》等有關漢水之書,還有《廬州考》、《陽溪志》、《孟口志》等地方誌,甚至還包括《水妖記》、《漢水遺記》等鬼神傳說。所以,對於廬州漢水一帶的人文、地理,乃至風土人情,神話傳說,唐葉封可謂爛熟於心。

當然,他不確定書上所記是否全部屬實,就像他雖然看過龍門派游龍刀法的刀譜,但也只有見到方孝文出招之後,才敢確認刀譜的真假。

“郎君此問雖然有些無頭無尾,不過據在下所知,從荊襄之地北渡漢水歷來便有三不渡。”

“哦?何為三不渡?”

這下輪到顧唯亭有些吃驚了。

原來,他一直聽司馬木蘭說,唐葉封表面上像個落魄的讀書人,也不會武功,卻見識頗廣,鬼主意還多,常有些出人意料的主意,卻又有意外收穫。

為此,木蘭將唐葉封助她打擂之事也告訴了顧唯亭,並且勸他將唐葉封留下,日後必有大用。

不過,在顧唯亭當時看來,唐葉封所謂的足智多謀只是會耍些小聰明罷了,所謂見識也怕是言過其實。

所以,他方才也是故意一問,一來是想看看,這唐葉封究竟有沒有木蘭說的那麼厲害;二來也是想讓唐葉封知難而退,不好意思拿那二十兩銀子。

如此一來,他既表現出了自己世家的風範,讓木蘭不會以為自己沒有挽留過唐葉封,也可以讓唐葉封順利走人。

然後,令他有些意外的是,唐葉封不僅還真的接了這個問題,而且似乎還胸有成竹。

“所謂三不渡,是指‘過九西不渡、有財白不渡、無膽孟不渡’”。唐葉封道。

“還請小哥細說。”顧唯亭心裡暗驚。以上這說法自己還從未聽過。

“過九西不渡,是說每年過了九月之後,太古山以西的河段便會封凍,所以臨津、花口、古浪這三個渡口便無法行船了。”唐葉封侃侃而談,“有財白不渡,說的則是,白山渡口背靠太古山白頭嶺,過了渡口之後山勢險峻,而且延錦數十里,常年有匪患出沒,所以若是攜帶大量錢財者,還是不要從此處渡河為妙。至於無膽孟不渡嘛,是因為孟口處水流湍急,操槳行船風險極大,不到萬不得以,少有人會選在此處渡河。”

唐葉封一口氣說完,不覺有些口渴,直接拿起了案几上的一盞茶,一飲而盡。

那盞茶是顧唯亭的。不過他此時也顧不了許多了。

“既然水流不適合行船,那為何還要在此設下渡口呢?”顧唯亭追問道。

“郎君有所不知,漢水孟口一段雖然水流,但此處卻是距離廬州最近之地,若是要去廬州,於此處渡河要比其餘渡口快上許多。所以,要是急於趕路,冒冒險也未必不可。”唐葉封道,“不過,據說在此處渡河者,還需先用宰殺十二頭牲畜以祭河神,不然船家是不會出船的。所以,要從此處渡口,不僅要有膽,還得有錢才行。”

“有意思,有意思。”顧唯亭聽得連連點頭,“不知小哥是從何處得知這些事的?”

“皆是書上看來的,未必當真哦。”唐葉封笑了笑。

“我看不像,小哥之言彷彿身臨其境一般。”顧唯亭道,“況且那祭河神之說,不是當地之人又如何得知呢?”

“嘿嘿,不瞞郎君,在下這書讀得雜了些,這祭河神之說也是在下從一本《漢水遺記》上看來的。”唐葉封道。

“是嗎?”顧唯亭也算是博覽群書之人,可唐葉封方才說的那本書,他完全沒有聽過。

“在下豈敢哄騙郎君,只是此等閒書多有杜撰,郎君也不必事事當真。”唐葉封道,“不過,據《水經注》和《漢水錄》所記,漢水孟口河段的確是水流湍急,多險灘峽谷。而另據《孟口志》所記,此處也只是在大夏立朝之後才設下了渡口,由此可見,此地的確是不太適合渡河的。”

聽言唐葉封這番話,顧唯亭不禁暗暗吃驚,心想此人不僅書讀得雜,而且還能所讀之書牢記於心,並相互印證再推斷出一個結果。單這份本事,便是那些死讀書的迂腐之人無法相比的。”

“來人,給唐家郎君上茶。快!”顧唯亭站起身來朝門外叫道。

等下人將茶端進來時,顧唯亭親自將茶從盤中端起,送到了唐葉封面前。弄得唐葉封一時有些不知所措。

“那以小哥看來,若是此時從漢水以南渡河趕往廬州,該選哪個渡口呢?”顧唯亭問道。

“若是論路之遠近,自然是盧津,由此處渡河,經盧定縣到廬州應該只有不到百里。”唐葉封道,“不過,據說盧津渡口的船隻皆不大,若是有大批車馬,怕是不便。”

“既然是最近的渡口,來往商販必然不少,為何不多備些大船呢?”顧唯亭有些不解。

“據說是因為盧定縣地處偏遠,人丁不旺,加之縣城距渡口還有五六十里,所以此處渡口一直少有人經營,多是當地漁家出船。”唐葉封道。

“那餘下幾個渡口呢?”顧唯亭又問道。

“白山渡口匪患不斷,山路崎嶇,自然不合適。”唐葉封道,“那隻剩下界首了。”

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