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李家村，曾經屋舍華麗，僕從來往的劉府只剩下個空殼子。
宅院中長滿荒草，屋頂上瓦片殘缺，甚至是當年迎來送往的中堂，頂上都破了個大洞。
各種家居陳設自然早就倒賣乾淨，唯有院子西側尚有兩三件廂房勉強能住人。
劉秀才從墳地裡揣著銀子回來後，就來到屋裡，坐在一張破床上怔怔出神。
這是劉秀才妻子逝去的房間，他已經許久沒有進來了。
劉秀才感到心中滿是心酸苦楚無人訴說，又想起和妻子成家時，二人相互扶持的場景。
“素娥！是我對不住你啊！”
劉秀才枯槁的臉上，兩行濁淚流淌下來，心裡文人病也發作了，想要吟一首詩悼念亡妻，卻一個字也想不出來，只好哭喊：“我沒用啊！沒有謀生的本事，把你和孩兒餓死在家！”
於是劉秀才趴在床上慟哭，又想起些少年往事，哭聲就停不下來，直至昏昏沉沉睡了過去。
直至第二天太陽西斜時，劉秀才清醒過來，顧不得肚子餓的好似火燒，嘴裡輕聲嘀咕：
“素娥！你死了還放不下孩子，在墓中將他養活……”
“我昨天是昏了頭，把墓中孩子拋下，只拿了銀子回來！”
“那道士說孩子是延續我家氣數而來，定然是個兒子！”
“素娥！我這就把咱們兒子接回來養……”劉秀才“忽”一聲站起來。
“吧嗒！”袖子裡滑出個銀錠落在地上，劉秀才似乎沒看見，大步走出房間。
劉秀才雙眼中閃著狂熱的光，深一腳淺一句地穿過荒蕪的庭院，往陶家村方向走去。
“從此我是有兒子的人了，以後不再吃酒，不能渾渾噩噩度日。”
“我也是讀了那麼多年書的，只要肯吃苦，總能養得活自家兒子！”
劉秀才瘦弱的身形好似有了使不完的力氣，腳步越來越快。
也許是上天垂憐，隨著劉秀才念頭轉變，頭頂幾乎散盡的文華之氣又一點一點開始壯大起來。
劉秀才的頭腦也變得清明：“那日我渾渾噩噩，後來又回去追趕，隱約見到是鐵牛抱著我家孩子！是了，我聽聞他渾家是不能生養的，這是要用我兒延續香火了！”
“那道士說我兒能光耀門楣，那定然是讀書種子，怎能養在鐵牛那粗人家裡？”
劉秀才跌跌撞撞走出李家村，在田間小路上行走，路過那片墳地時下意識停下腳步。
“秀娥！你若是真有靈，就保佑我順利接回兒子！”
劉秀才心中火氣散了些，終究沒去看看自家妻子的墳，而是繼續沿著小路往前走去。
等他經過人字形路口土地廟時，天已經黑了下來。
劉秀才頭頂著月光，在荒野中行走，一陣風吹，兩旁樹木枝條亂抖，發出嘩啦啦的響聲。
耳邊又響起貓頭鷹的低鳴，一聲一聲好似鬼哭。
不知怎地，劉秀才心中又犯起嘀咕來：“鐵牛會把孩子還我嗎？他那般高壯，爭執起來……”
“就算抱回兒子來，我能養得活嗎……”
就這般劉秀才越往前走，膽氣越弱，來到鐵牛家院門外，不禁停下了腳步，沒有勇氣敲門。
房間裡鐵牛看過了熟睡的嬰兒，又吹熄燈火，躺下睡覺。
院中草堆裡，貪嗔夜叉變化的黑蛇膽子大了些，伸長脖子從門縫往外看：
“這是李家村的那個姓劉的窮書生，他怎來了這裡？咦？頭頂文氣居然快散盡了？”
院子外，劉秀才墊著腳往裡看，見房裡熄了燈，心中感到一鬆：
“也罷，鐵牛睡了，明日再來接我兒子！”
“若他實在不願意，我便給孩子當教書先生也是一樣的。”
“孩子讀書明瞭事理，我就把身世告訴他，如此鐵牛竹籃打水一場空，等若白給我養兒子！”
劉秀才轉過身，低著頭往回走，心裡打著如意算盤，眼角突然瞥見一點金光。
“這是……誰遺落的金子？”
劉秀才彎腰拾起棗子般大小的一塊黃金揣進懷裡，心中又高興起來：“想來是我家運勢到了，老天爺賜我黃金，讓我不再受苦……”
黑蛇見劉秀才和自己結了因果，就感覺到體內法力恢復了幾分。
身上有黃金，走夜路也就不再害怕了。
劉秀才忍著肚子餓，一邊晃晃悠悠往回走，一邊還有心思抬頭賞月，腦袋裡似乎能記起來幾首吟月的詩？是李太白還是蘇東坡寫的來著？
等劉秀才回到家點了燈，又看到遺落在床邊的銀錠，心中愈發高興起來。
“且先忍一晚上飢餓，明天去鎮上酒樓裡大吃一頓！”
劉秀才就要合身躺下，卻聽見有人在敲窗戶紙。
“誰？”
“妾身是土地夫人，方才見劉君從土地廟前經過，仰慕劉君文采，特地來相見！”
窗外傳來一聲嬌媚入骨的聲音，讓人聽了心裡發癢。
劉秀才大喜，站起身緊走幾步開啟了房門。
幾日後，王石匠按照張牧之的要求建造好了水池火沼，又用剩餘的石料給老君觀中添置了石桌一張並四個石凳。
張牧之查驗過後，覺得十分滿意，便問王石匠：“不知所費幾何？”
王石匠忙道：“韓員外已經提前給過銀錢……”
張牧之道：“韓員外給過，貧道卻不曾給！”於是就拿出幾枚長明仙子用銀元熔鍊而成的銀珠子遞到王石匠手裡。
王石匠推脫不得，於是便收入袖子裡，高高興興地回去了。
張牧之將王石匠送出門，來到道觀後方的一處空地，觀看建造好的水池火沼。
水池在東北位，以黑石建造，內方外圓，下中心成坎卦，方圓五尺，內鑿符籙，旁邊豎著一塊二尺來長的石碑，上刻“流汩池”。
火沼在東南位，以白石建造，內方外圓，下中心成離卦，方圓闊三尺，池中鑿符文，旁立石碑曰：“冶煉池”。
“只等我設法壇招募到合適的陰魂之後，在壬癸日引真水入流汩池，丙丁日引真火入冶煉池，便可施法鍊度隨身法兵！”
真水需在拂曉時於東井中，取人未汲者；真火需在正午時，面朝大日，用楊柴炭和苦竹以信香引之。
張牧之在心中默默計算需要準備的材料以及施法時日，直至理清思緒後才道：
“接下來便是招募陰魂，最好是戰場廝殺而死的英魂才好！如此煉化成法兵後才好使用！”
“只是附近哪裡有古戰場之類的去處？”
“不如請來土地公問問？黃二郎家有人在城隍手下做陰差，或許也能打探一二。”
“那些狐精……還是算了，實在是不堪大用！”
張牧之剛想到狐精，就見遠處草木中竄出一隻黃毛狐狸，來到近前變成胡三郎的模樣，跪地大禮參拜：“我家今夜置備宴席招待碧霞元君座下仙官，特來乞請小天師赴宴！”