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一路顛簸確實容易讓人犯困，草草吃過晚飯，喬蘭芷與王晴雪便睡下了。但再累的身子也擋不住炎夜的難熬，喬蘭芷抹了把脖子上的汗，正要起身看看是不是窗子沒開啟，便聽床邊有腳步聲，緊接著便是王晴雪的聲音。
“蘭芷，剛剛外面像是有什麼人過去了。”
喬蘭芷眯著睡眼，邊將燈點上邊學著王晴雪的聲音低聲道：“啊？這大半夜的是不是看錯了？”
王晴雪又擔憂地看了眼門：“我方才真看到了，但……沒敢出去看。”
喬蘭芷的心猛地提起，心想幸好王晴雪的膽子還不算太大，若外面真有什麼歹人，回去該如何跟張未清交代啊。
為使王晴雪安心，喬蘭芷只得安慰道：“說不準是什麼野貓野狗的，就算是人，眼下看咱們醒了，他也就跑了。”
王晴雪點點頭，雖說心裡頭還是有些放不下，但還是躺了回去。喬蘭芷卻如何都睡不下了，輾轉反側到外頭的天微亮時，剛有些睏意，便聽外面有此起彼伏的呼喊聲。
王晴雪這個時候也被鬧醒了，同喬蘭芷一起出去看看發生了什麼。
看店的那個小夥計此時正巧從外頭回來，便說道：“有三戶人家都丟了孩子，這會正到處找的。”
平常人若聽說誰家丟了孩子都會忍不住揪心，更別說像王晴雪這般本就有孩子的人了，她即刻捂著胸口擔憂道：“會不會是去哪裡玩耍了。”
“晴雪姐你糊塗了，那些五六歲的孩子大晚上能去哪玩啊。”
經小夥計這麼一說，喬蘭芷和王晴雪對視一眼，皆想起昨晚那件事。難不成真沒看錯，那個人便是偷孩子的賊？
小夥計癟嘴搖搖頭：“嚇得我夜裡都不敢起夜了，萬一將我也捉去怎麼辦？”
喬蘭芷打趣道：“你這年紀都記得自己家在哪、家裡有幾口人了，他們可不敢偷你。”
“那……那誰說的準。”小夥計突然想起這二位還不知道自己的名字，“對了，我叫田竹，姐姐們今後有事只管知會我便是了。”
這小夥計年紀不大，倒是挺會來事，這麼小的年紀就獨自一人看店，看來也是有些本事的。
早飯後，喬蘭芷與王晴雪閒著無事可做，便到街上閒逛。雖說青州比不上京城，卻也不失繁華，街頭巷尾間，各色小吃、工藝品、脂粉首飾等應有盡有，足夠閒暇時來此消磨時光了。
二人談笑間，忽見前面圍了一圈人，不知在看什麼。喬蘭芷好奇心起，便走過去看看。裡三層外三層圍得嚴嚴實實，瞧不清裡面是什麼情況，但卻能聽到爭吵聲。
“還耍什麼耍！”
“這種事也跟我們沒關係不是？我們行走江湖就為了混口飯吃，走哪趕哪我們吃什麼呀哎呦——”
聽了一會喬蘭芷算是明白了，對正翹首的王晴雪說道：“是一對街頭耍猴的父女，因為太熱鬧了，讓路過尋孩子的人家感到心煩，便吵了起來。”
“這……”王晴雪無奈皺眉，“家家有本難唸的經，苦人又何必難為苦人。”
喬蘭芷點頭同意，那邊看熱鬧的人也逐漸散去，她看著那個耍猴的父親，他的臉上佈滿了風霜和歲月的痕跡，而他的女兒，年紀看著也就十歲左右，卻也要跟著他過這種漂泊的日子。
二人逛完街，剛到鋪子門前便聽到田竹在裡頭給客人介紹貨物。
“這料子是本店最好的。”
“最好？最好我也能買得起，你個小兄弟可別瞧不起人。”
“哪有哪有，客官您誤會了。”
“我要用這最好的布料，給我乖閨女做件新衣裳。”
喬蘭芷和王晴雪進去才看到，原來客人正是方才耍猴賣藝的那對父女。那位父親一臉欣喜地撫摸布料，而那個小姑娘卻扯著她爹的衣角縮在後面低頭不語，仔細瞧才發現，小姑娘只有一隻左臂，右邊的袖子空蕩蕩的。
“就這個色吧。”
“來多少？”
“呃……”這位父親回頭用眼睛上下丈量了一下自己女兒的個頭，說道，“小孩子長得快，過不久就又得做新衣裳了，便要兩匹吧。”
“好嘞。”田竹將兩匹玫紅布料抱給他，他從胸口掏出個洗的脫色的麻布錢袋，將銅幣倒在手上一枚一枚的數，等數夠了，錢袋也空了。
看著二人背影遠去，田竹喃喃道：“耍猴的一匹布得攢多久吶……”
喬蘭芷拍拍田竹，正欲說點什麼，便又聽外頭傳來個女聲：“終於回來了，老孃兩天沒閤眼啊，這下可得好好睡一覺了。”
田竹立即給王晴雪和喬蘭芷使了個眼神，繼而往門口探頭：“掌櫃的來了。”
說罷，便進來個年輕女子，她看起來十分疲憊，但當看到鋪子中的人時，面上即刻便躍上了喜色，忙與王晴雪執手，二人互相打量寒暄，一陣其樂融融。
“實在對不住，本該好好等著招待你們的，結果有些急事實在脫不了身。”
田竹好奇問道：“到底是什麼事啊，掌櫃的你那天連飯都不吃便急匆匆去了。”
“還能是誰。”如煙無奈道，“是蕭大財主的女兒難產了，不知從何處聽來的鬼方子，說找十個繡娘在產房外頭繡麒麟吞小鬼花樣的肚兜，這樣就能保住母子二人的性命了。”
別說田竹這個小孩子沒聽過這種法子，就連她們三人也都是頭一回聽說，心中不免驚愕。
如煙繼續道：“但人命關天的事，咱也不敢不信啊，一聽到訊息，我便帶著那三個新招來的姑娘趕過去了。”
王晴雪問：“那之後蕭大財主的女兒怎麼樣了？”
“還好還好，今早生下了，母女平安。”
聽故事的幾人也鬆了口氣，但即刻間田竹又提到了昨日丟孩子的事情。如煙聽後卻疑神疑鬼地將鋪子的門關上，隨後輕聲說：“蕭小姐剛生下孩子不久我便聽說這個事了，那時還有人傳，本來是有小鬼是要吃掉蕭小姐肚子裡的孩子的，但肚兜上的麒麟趕走了小鬼，所以那餓肚子的小鬼便出去生食了別人家的孩子。”