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鍾風道:“小姨,半夏說得挺清楚,你意下如何?”
商霽蕊緩緩地點了點頭,“我聽明白了,既然半夏盤查過了,我相信他的眼光,乘船之事但憑半夏安排。”
“我卻要再提醒你,我們的任務是確保小盈萬全,在外須小心翼翼,遮掩行藏。”
“切切不可憑著少年任俠,與人發生衝突,惹人注目,你可記下了?”
鍾風恭聲答道:“ 甥 男記住了, 甥 男只是個手無縛雞之力的文人秀才。”
姜半夏道:“之前店小二問我,怎麼不見咱們一行人的行李。”
“我推說放在了別處,這就去取。”
“我看魏伯只背了一個竹篋,也裝不了多少東西。”
“我就去街市上買了一根扁擔,兩個竹箱,也才像出遠門的樣子。”
“船上那臥艙的床板上只鋪著一張草蓆,草蓆倒是新的,只是躺上去怕有些硌人。”
“我去昨天到過的那家衣帽店,給咱們每人又買了三套新衣。”
“這一路往南,悶熱潮溼,也好有個換洗的衣服。”
“夫人、小姐的衣服我不知咋買,就請那家店的老闆娘幫著挑選了三套,請夫人、小姐對付著用。”
“白天可以坐在衣服包上,晚上還能當鋪蓋。”
說著,姜半夏開啟兩隻竹箱,裡面塞得滿滿當當,全是各式衣服。
姜半夏又從箱子裡取出一頂竹笠,竹笠下面懸垂著一圈白色的薄紗。
“這頂竹笠送給小姐戴,登船、上岸也好有個遮擋。”
小盈溫聲道:“謝謝姜大哥。”
商霽蕊稱讚道:“難得半夏想得周全,真是有心了!”
魏牧淵笑道:“半夏兄弟真是個幹才,比老哥哥強。”
“有你操心,夫人、小姐也能少吃些苦頭。”
鍾風拿起那根扁擔觀看撫摸。
姜半夏忙道:“封公子,這是根棗木扁擔,堅硬、結實、耐磨,著急了我還能拿它當個兵器。”
鍾風點頭稱是,“甚好,半夏因之橫掃一切魑魅魍魎。”
按照商霽蕊少拋頭露面的指示,眾人沒有出門,只派姜半夏出去。
他上一家酒樓叫了一桌飯食,送到悅來客棧大夥兒用了飯。
眾人早早就寢,半夜時分,房門突然被人接連幾腳踹響。
鍾風翻身下床,躲至門後,魏牧淵與姜半夏也從裡屋衝了出來。
只聽院子裡一個粗嗓子大喉嚨的聲音怪叫,“怎麼還不開門請大爺進去!”
店小二苦苦相勸,“大爺,這間早住人了,你的房間在西首。”
那人大罵,“放屁!大爺住的就是上房,這難道不是上房,叫裡面的人滾出來!”
另有人勸道:“潘大爺,我們扶你去西廂房,小人要看你睡下,才能回去向我家老爺覆命。”
那人罵罵咧咧,走到中間時,又將綢緞商人邱老闆的房門連踹幾腳,“什麼東西,也配住上房!”
只聽得幾個人將那人一直擁進西廂房,那人拍打著桌子,踢翻了椅子。
“這算什麼上房,寒磣至極,你們是一家黑店,良心都黑透了。”
那人一邊罵,一邊衝出房門,一片“嘩嘩”的嘔吐之聲。
旁邊的人拍擊著他的後背,連聲呼喚。
一陣翻江倒海之後,那人大約舒服了一些。
他哼哼唧唧著被拖回房間,一會兒就悄無聲息了。
幾個人替他掩上房門,店小二抱怨道:
“幾位管事,要不是嚴老爺讓你們送來的人,我們才不會收留一個醉漢。”
“瞧瞧這都幾更了,攪擾得四鄰不安,壞了悅來客棧的名聲,往後我們怎麼開門做生意?”
有人道:“小二哥,這點碎銀你拿著,有什麼花費,叫你家掌櫃的只管記在嚴老爺賬上即可。”
鍾風靠近東側裡屋門口,輕聲道:“小姨,是個醉鬼撒酒瘋,現在沒事了。”
商霽蕊在屋內“嗯”了一聲,再無言語。
天亮時,店小二揉著惺忪的睡眼,提著桶給各個房間送熱水。
姜半夏怒道:“小二,半夜哪裡來的醉鬼,亂哄哄攪鬧一氣,害得我家公子睡不安穩。”
小二道:“唉,客官,你老原諒 則個。”
“那人姓潘,叫潘豹,是嚴老爺送來的朋友,我們不得不收。”
姜半夏道:“哪家的嚴老爺?”
小二道:“嚴老爺是碼頭巡檢司巡檢。”
姜半夏不耐道:“一個小小的九品巡檢官,連他的朋友都可以目中無人嗎?”
“哼,我家封公子不知……”
小二陪著笑臉,“這位爺,你是行客,嚴老爺是坐客,搬不走的。”
“我們跟他抬頭不見低頭見,惹不起。”
“封公子是讀書相公,那潘豹不過是個粗鄙武夫,不用跟他一般見識。”
“萍水相逢,轉眼就眼不見心不煩了。”
鍾風道:“小二哥好會說話,我倒也沒什麼,只是我這屋有女眷,就圖個清靜。”
“我挺好奇,那潘豹從哪來的?又是幹什麼的?”
小二壓低聲音道:“昨晚潘豹一進店,醉話連篇。”
“聽說他是啥烏金派的,與這裡的嚴老爺有舊。”
“潘豹來投奔嚴老爺,想謀個前程。”
“但嚴老爺好像把他看成是個打秋風的,只請潘豹吃飯喝酒,不論其他。”
“那潘豹一頓酒吃得不痛快,所以一進店就撒酒瘋,驚擾了諸位,我給您賠罪!”
小二連連打躬。
“潘豹到現在還沒有動靜,我得過去看看,千萬別醉死在店裡。”
小二匆匆離去。
一張胖臉出現在門口,“封相公,早啊!”
“邱老闆,早!”
“昨晚嚇死人了,你聽到的呀,拍拍打打鬧了好久,他沒睡我就沒敢睡呀!”
“不過是個酒鬼,別理他就行。邱老闆,你南下的船訂妥了嗎?”
“訂妥了,明天早晨開船,你們訂的也是高老大那條船嗎?”
“高老大?半夏,是高老大的船嗎?”
姜半夏道:“是高老大。”
邱老闆笑眯眯道:“我果然與封相公有緣,漫漫長途,倒是可以常聽封相公教誨。”
第二天清晨,湖口碼頭,姜半夏帶領大家找到了那條大船,船老大與船孃正站在船頭迎客。
姜半夏率先挑著膽子,踏過跳板上了船,他把三個竹籌遞給那船孃。
那船孃生著一張喜慶的圓臉,高聲招呼道:
“臥艙三間,尊客請隨我來!”