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第21章 順藤摸瓜

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給流民送完果子,杜麗娘和春香回到了知州府。路過留芳園的時候,她聽見花廳裡傳來杜寶的吼罵聲。她心下疑惑,便停下腳步,豎起耳朵偷聽。

“你別做夢了,官憑路引我是不會給你開的!”杜寶怒氣衝衝地說道。

黃智才誘之以利,面上笑嘻嘻的,一雙黃鼠狼般的眼睛卻透露出狡詐和陰險:“杜知州,與人方便,就是與己方便。你給我官憑路引,得到好處後,咱們五五分,如何?”

杜寶一拍桌子,茶盞掉到地上,摔了個粉碎,茶水灑了一地。他氣咻咻地吼道:“身為朝廷官員,我不能以權謀私。損害百姓的利益、朝廷的利益,這樣的事,我不會幹的!”

黃智才並不氣餒,只要誘惑足夠大,沒有不上鉤的魚兒。他含沙射影地勸道:“杜知州,俗話說得好,人為財死鳥為食亡。何必跟錢過不去呢?你那麼大公無私,做給誰看?朝廷又不知道,要是知道,早就給你升官了。”

杜寶瞥了他一眼,眼裡寫滿了鄙視:“我只求心安理得、問心無愧。”

黃智才還是沒有放棄,依然滿臉的笑容,只不過那笑有點兒僵硬:“那四六分,我拿四,你拿六,如何?”

“混賬!”杜寶聲音發顫,似乎憤怒已經到達了極點。“我不屑於與你沆瀣一氣,你走吧,帶著你的東西,馬上離開知州府!”

黃智才暗道:別不識抬舉,給臉不要臉,以後有你好看的。但他也是個善於虛與委蛇的人,心裡的不爽都化成了隱忍,重新堆起笑,不過那笑容有點兒猙獰:“杜知州,要不,你再考慮考慮?這可是難得的機會啊。三七分,我拿三,你拿七,這已經是我的最大讓步了。”

杜寶沒答話,冷冷地盯著他,彷彿要把他釘死在牆上一般。半晌,他才吐出幾個字:“崔管家,送客!”

黃智才知道這座堡壘一時半會兒是攻不下來的,便不再多說話,只是拱了拱手,拎著自己送的禮物離開了花廳。

杜麗娘悄悄走進花廳,訕訕地問道:“爹爹,剛才那人是黃員外?就是那個鹽商?”

杜寶胸腔裡的怒火還沒有消散,語氣不善地回答說:“女兒家,不要過問政事,回你的芳林苑,做你該做的事。”

杜麗娘心裡不高興,只能悻悻地朝芳林苑走去。

夜深人靜,蒼穹黑漆漆的,彷彿潑了墨一般,沒有一絲星光。黃府的院子裡,漆黑一片,只有廊下的幾隻燈籠在夜色裡泛著幽光。

黃府外,傳來更夫敲鑼的聲音:“天乾物燥,小心火燭!”一個黑影翻過圍牆,穩穩地落在地上,隨後嗖的一下往書房的方向去了。

正坐在書桌旁發呆的黃智才驚覺有人,問了句“誰”,便看見一個頭戴斗笠、臉戴面具的男子。

面具男熟門熟路地進入了書房,正色問道:“官憑路引拿到了嗎?”

黃智才搖了搖頭,嘆氣道:“都怪那杜寶,敬酒不吃吃罰酒。我可是費了九牛二虎之力,好說歹說,可杜寶就是油鹽不進啊!”

面具男哼了一聲,不悅地問:“你還要拖到什麼時候?都一個月了,還沒拿到官憑路引!”

黃智才覺得委屈,抱怨道:“不是我不想啊,是杜寶不點頭,我能怎麼辦?”

面具男語氣不善地說道:“既然杜寶不識抬舉,那就把他拉下水,換個聽話的人當知州。”

聞言,黃智才心裡一怔,但轉念一想,為了拿到官憑路引,也只有這個法子了。只有拿到了官憑路引,自己才能升官發財,而杜寶就是個攔路虎,不得不除。他滿腹狐疑地問道:“怎樣才能把他拉下水,他就是一個榆木腦袋,軟硬不吃,賄賂收買行不通,威逼利誘也不成。他當了這麼多年的知州,好像都找不著他的把柄。”

面具男哼笑一聲:“這世上就沒有一塵不染的人。要是找不著把柄,就給他製造把柄。”

說完,他不動聲色地給了黃智才一張紙,黃智才接過紙,看到上面寫了兩個人的名字。

這時,面具後傳來沉悶的聲音:“從這兩個人下手,說不定他們能幫到你。只要好處給得夠,不愁這兩隻魚兒不上鉤。”

頓了頓,他繼續說道:“只要拿到官憑路引,把鹽送出淮河,其他的都好辦,到時會有人接應。當然,承諾給你的好處自然不會少。”

黃智才露出一個志在必得的笑容,拍拍胸脯說道:“放心,這次一定不會讓你失望,你就等著好訊息吧。事成之後,你可是一定要信守承諾啊!”說完,他看了男子一眼,笑得像只老謀深算的狐狸。

面具男不再多言,悄然走出書房,翻身上了屋頂,而後消失在黑漆漆的夜色之中。

這段時間以來,柳夢梅和萬運鵬一直緊緊跟著張聞印。這日,他們戴著面巾,悄悄地跟在張聞印的後面。張聞印坐著馬車,來到了發運司。他挺著肥胖的身軀走下馬車,命令衙役開始裝運官鹽。只見幾十名衙役把一箱箱的鹽抬上了馬車,用繩子綁好。這次是運往廬州,一共有五十箱,每輛馬車裝五箱。待一切就緒,應小衝帶著押運的隊伍浩浩蕩蕩地出發了。

柳夢梅心裡暗道:張聞印、應小衝,這個線團的兩個線頭都被扯了出來,接下來,只需要用力一扯,真相很快就會大白於天下了。

車隊漸行漸遠,來到了城郊。柳夢梅和萬運鵬悄悄跟在後面,一路上都很小心,沒有被發現。路上寂靜無聲,沒有一個行人,只有幾棵樹木孤零零地立在路旁。

突然,從道路兩側殺出一夥人,大概有五十人,和押運的隊伍不相上下。他們各個穿著黑衣、蒙著面,手裡舉著刀。萬運鵬抽出劍,準備參與一場惡戰。柳夢梅用手阻止他:“先看看情況再說。”聞言,萬運鵬將劍插回劍鞘。

柳夢梅原以為雙方會打得不可開交,誰知道,押運的隊伍壓根兒就沒有抽出劍,拱手把貨物讓給了劫匪。他們站在路邊,一動不動地看著劫匪接過馬車,彼此有說有笑,寒暄了幾句。

應小衝揮了揮手,吩咐道:“兄弟們,任務完成了,打道回府!”話音剛落,那些衙役便大搖大擺地沿著原路返回。應小衝則跟著山匪一起離開。

柳夢梅和萬運鵬面面相覷。柳夢梅冷笑一聲:“哼!原來如此,他們壓根兒就是一夥的!官匪勾結!”

萬運鵬頓時覺得一股怒火躥到了腦門。他想衝出去,殺他們個片甲不留。柳夢梅制止他:“冷靜,別衝動。不要打草驚蛇。”

萬運鵬心有不甘,問道:“接下來怎麼做?就眼睜睜地看著劫匪把官鹽運走?”

柳夢梅冷靜地說:“跟在劫匪的後面,看他們把官鹽藏在哪兒?”

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