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前幾日,柳夢梅說他有個同僚在出租院子,杜麗娘挺感興趣的,便約著一起去看。
這個院子位於東關街,距離二十四橋和會仙茶樓都不太遠,周邊商鋪林立。最重要的是,柳夢梅已經預付了一年的租金。他想著,杜麗娘幾次救他性命,怎麼著也要還個人情吧。如果直接坦白,說他已經付過租金,杜麗娘可以隨便用,恐怕杜麗娘不會答應。所以嘛,他有自己的小算盤,為了讓杜麗娘租下這個院子,他覺得還是貨比三家,先帶杜麗娘去看幾家環境不怎麼樣、位置比較偏、價格又比較高的院子,然後再按照原租金一半的價格把這個院子租給杜麗娘,不信杜麗娘不心動。
馬車在南柳巷緩緩行駛,篤篤的馬蹄落在地上,清脆悅耳。柳夢梅駕車來到一座院子前。他停下馬車,杜麗娘和春香走下馬車,邁著款款的步子進入院子。院子很小,裡面只有一間屋子,面積也不是很大,只有一層,但租金卻高得離譜,一年要二百兩銀子。
杜麗娘驚得直吐舌頭,搖了搖頭:“這麼小的院子,租金卻那麼貴,這跟搶錢有什麼區別。”
春香也驚叫起來:“這屋子是用黃金砌成的嗎?也太貴了吧!”
三人離開了屋子。柳夢梅又帶著杜麗娘來到北柳巷。這座院子大得驚人,一共有四座樓閣,一條長長的遊廊把樓閣連線起來,裡面有好幾個院落,都取了不俗的名字,什麼沉香苑啊、莞香苑啊、芳香苑啊……院中有個大大的湖泊,湖面上停著幾隻畫舫。
杜麗娘搖了搖頭,張了張嘴,要說話,半晌找不出合適的詞來形容,只能驚歎道:“太大了,大得有些嚇人了,像是一座宮苑。”
柳夢梅接茬道:“這座院子的主人是淮揚王,他現在長居臨安,院子就這樣放著,覺得有些荒廢,便拿出來租借。”
杜麗娘長長地“哦”了一聲,心裡暗道:這樣恢弘的院落也不是普通人所有,怕是普通人想租也租不起。
看了好幾處院子,都沒有滿意的,巨大的失落籠罩著她:“哎,我只想找個好點的屋子開個繡莊,真沒想到,找個房子都讓我焦頭爛額。”
看著她滿臉的不高興,柳夢梅趕忙安慰道:“下一個院子保準讓你滿意。那個地方我去看過了,特別好,簡直就是一座玲瓏小院,我特別喜歡。”
聞言,杜麗娘抬起一雙晶亮的眼眸,眼裡寫滿了期待:“真的?”
柳夢梅點了點頭,眉毛輕輕一揚:“你看了就知道了。”
馬車緩緩往北行駛,穿過東關街,柳夢梅在一座院子前停了下來。這一帶是揚州最有名的商業街,街道兩旁矗立著各色各樣的茶館、酒樓、商鋪。整條大街人來人往,熙熙攘攘,熱鬧非凡。
春香開啟雕花的車門,杜麗娘提著裙子,走下馬車。她定睛一看,眼前的是一座白牆灰瓦的院子,比之前看的那家院子要小些,但是更加典雅別緻。門前栽種著幾株紫薇花,開得正豔,花朵壓滿枝頭,偶爾落下幾片花瓣。
院子坐北朝南,推門進入是一座三層的樓閣。杜麗娘一邊看,一邊在心裡謀劃著這裡擺什麼好,那裡擺什麼好。她先是在一樓轉了一圈,然後上二樓看了看,心裡十分滿意。
樓閣後面有個雅緻秀氣的小花園,穿過月洞門,便可以瞧見裡面有個小小的湖,時值盛夏,荷葉挨挨擠擠,猶如碧綠的玉盤,粉色的荷花株株挺立,清香陣陣。旁邊有座涼亭,一條小徑彎彎曲曲地通往涼亭,小徑的兩旁栽滿了青翠的竹子,大有曲徑通幽之意。
杜麗娘指著涼亭,笑著說道:“要是有客人來了,還可以在這裡喝茶賞荷,真是一件賞心樂事。”
柳夢梅看她笑得眉眼彎彎,心裡明白這事差不多成了。他眼波流轉,柔聲道:“我就說這院子好吧,果然你看過了,也覺得不錯。這院子坐北朝南,風水上佳,而且租金也不錯。”
“哦?”杜麗娘滿含希冀地問道:“一年多少銀子?”
“五十兩。”柳夢梅毫不含糊地回答。
杜麗娘睜著大眼睛,眼裡的驚訝愈發大了:“這麼便宜,怕是附近再也找不到這麼好的院子了。”
柳夢梅清了清嗓子,回答說:“屋主是我的一個同僚,聽說杜娘子要開繡莊,幫助那些流民的女兒,所以決定便宜點租給杜娘子,也算是為自己積善行德。”
杜麗娘雖然感到有些蹊蹺、不可思議,但她也沒有細想,只是心直口快地說道:“那成,就租這間吧。我看各方面都挺好的。今個兒天氣熱,我也不想再到處奔走相看了。什麼時候籤契約?”
聞言,柳夢梅從懷裡掏出一份契約,曼聲說道:“屋主已經簽好了,就等杜娘子簽字了。”
杜麗娘接過契約,只見上面寫道:“吾有小院一座,位於東關街,樓閣兩層,附加花園,賃與杜家娘子,租期一年,租金五十兩銀子。今簽下契約,一式兩份。錢屋兩訖,相談甚歡。”
雖然契約上寫的租金是五十兩銀子,實際上是一百兩,剩下的五十兩柳夢梅已經私下裡支付給屋主了。他心裡想著,繡莊開業,需要採買的東西很多,不少地方都要用到錢,即使招到了流民的女兒來當繡娘,那些繡娘也不是馬上就能謀生賺錢的,還是需要經過長時間的學習。他想為杜麗娘減輕負擔,能幫一些是一些。
杜麗娘在租賃人一欄寫下了自己的名字,而後長舒了一口氣。這段日子,為了找房子,她已經焦頭爛額,現在總算解決了。
柳夢梅收起一份契約,露出一個奸計得逞的笑容。
春香在一旁感嘆道:“這院子真是好,要是柳官人第一次帶我們來這裡就好了,也不用多跑那兩次了。”
柳夢梅笑了笑:“沒有對比,怎麼知道這間院子好?”
聞言,春香傻乎乎地點了點頭:“說的也是。”
杜麗娘靠在涼亭的柱子上,賞心悅目地打量著四周的環境。一陣微風吹來,鬢邊的頭髮被微風吹起,散落下來,她用小指勾了一下。
柳夢梅原想幫她整理那縷碎髮,見狀,伸出的右手慢慢縮了回來,目光依依地看著她,眼裡滿是柔情。她感受著柳夢梅那灼灼的目光,心跳慢慢加快,臉頰也開始發燙,但她故作鎮定,裝出一副八風不動的樣子。
既然契約已經簽了,杜麗娘也不便久留,福了福身子,和聲說道:“今日有勞柳官人了,多有叨擾,不知如何感謝才好。”
柳夢梅的臉上泛起溫柔的笑,溫聲說道:“把繡莊開起來,讓更多的女子學會一技之長,就算是對我的回報了。”