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第二卷 131、遴選武生

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張浚道:“萬歲不可慈憫,速速殺了此人,正我大宋軍威。”

虞允文亦道:“萬歲,張將軍所言有理,此等膿將,應斬首示法,爾後由臣或張將軍北接耿京,讓耿將軍暫領林大荃之職,出兵平亂,先保內安,隨後再商御外之策。”

張、虞二將言罷,其他將臣皆怒林大荃無領兵之能,遂同出朝列聲伐。

趙眘確亦怒火中燒,即命:“將罪臣林大荃推出斬首!”

林大荃慘然變色,沒料自己來搬救兵,卻把性命賠送,何況一兵一卒亦沒搬到。這時嚇得冷氣連喘,頭昏腦暈,空張著口,癱於地上,竟說不出一句話來。

眾侍衛奔上前去,如拖死豬一般拉了出去,綁赴法場,以待炮響刀下。

三聲炮後,刀斧手已將林大荃斬畢,回奏趙眘。

趙眘眉頭一皺,嘆道:“知道了。”

虞允文道:“萬歲,我國連年災荒,金國特使並非是來催要歲幣,而是另有圖謀,他們見我大宋天災民亂,藉此良機想大兵南下,故說別國揮戈侵我。以臣拙見,不妨遣一使臣前去西遼探聽訊息,或說金國意欲聯合我邦滅其,讓他們在防範的同時,也可牽制金國,使金國一時不敢冒然南侵,此輒將計就計。爾後萬歲再下道旨意,遍招天下武生,為朝廷出力,暫禁文舉人入試三年。如此一來,可減少諸多武生誤入反民之列,再者,我等微臣年歲已高,今後大宋之江山社稷還需下一代年輕後生捍護。微臣此言,不知可當?”

趙眘不及答言,韓侂冑在旁道:“萬歲,虞將軍所言就怕……就怕……”

趙眘道:“韓愛卿不必隱辭,當面宣來就是。”

韓侂冑道:“虞將軍所說的將計就計,就怕只能解一時憂慮,假若西遼等國再派使臣去金國詳探,或獻好地把我們所說的抖露出來,這豈不是作繭自縛嗎?依臣淺見,還應和金國永結連理之誼,共御其它敵邦。時下天災民亂,若再和金國不睦,其必將侵我,至時可要內外受亂,滄海橫流了。這歲幣麼,不妨勒勒腰,咬咬牙擠些出來,不論多少,只要能免卻兵荒戰亂之災,這亦是萬歲的皇恩浩蕩。俗話說:忍一忍,風平浪靜,讓一讓,海闊天空。此乃‘舌存齒亡’矣。”

孝宗未及答言,但見張浚與吳璘二位老將道:“萬歲不可心搖耳軟,虞將軍所言極是。此次金人旨欲先取海、泗、唐、鄧、商五州,若依再以叔侄國相稱上貢,金人更會得寸進尺。”

趙眘又道:“說得好!”看了看韓侂冑,道:“你還有何話來說?”

韓侂冑心想自己目前孤掌難鳴,又望不甚重,如再加阻撓他們,勢必會使眾人疑己為奸,反而不好。於是就笑道:“既然三位老將軍如此安排,微臣亦無他言。”

趙眘沉吟一會,遂布旨道:“諸臣既無別論,就依三位愛卿之見,派資政殿大學士范成大出使西遼,定於下月初五,由虞將軍和韓元吉二人負責遴選武生諸事宜,讓韓元吉帶功贖過,辦好諸事。”說完,亦不等韓元吉上殿謝恩,便即退朝。

虞允文、張浚和吳嶙三人皆為大喜,韓託胄雖是不快,但也不敢獨行逆眾。事後趙眘又把此項上覆太上皇趙構,遂印發告示張於各州縣,遴選武生進京入試不題。

轉眼試期已近,分設四個考場,主考官由虞允文和韓元吉擔任。有營私舞弊或攪擾試場者,立斬不赦,又派上千名御林軍於四周巡察。

這朝廷的告示在各處自張貼以來,立時轟動。一些江湖遊者、庸腐拳師和頇頷蕩漢皆想借此良機出人頭地,好歹能混個官做做,一身黃金盔白銀甲的披掛,亦是威風八面,即使真去行兵打仗,勝則高官厚祿、姬妄成群,敗則逃離隱姓,就身上的金銀盔甲,去砸爛也可當不少銀子來穿衣餬口,耍錢**。是以眾些武庸皆此想法。

試前三兩日,就來有三四千人,整個臨安城熱鬧非凡。真個是:會五湖俠士,聚四海英傑。英雄狗熊,痴漢膿包,搞得滿城氾濫,魚龍混雜。

多數人是想借此機緣能中選,落個光宗耀祖的好名聲,至於今後是否去戰場殺敵立功,卻暫時未加細慮。另一部分人是飢寒難按,走頭無路,想來碰碰運氣,唯求今後能衣暖飯飽,不奢求其它;也有是來觀看熱鬧兼遊風景的;更有一些不學無術的膏粱紈絝想弄個官祿披身,以後更可橫行鄉里,故此到京之後,首先四處投門,揮費銀兩拉尋關係。只有極少數人是想借機從軍報國,驅逐外寇。

近幾天來,整個杭州城內馬嘶人喊,刀光劍影。大街小巷中,騾溺馬便盡是。其時季值初秋,暑氣依然,各處是臊臭難當。諸些酒樓飯店、茶館客棧,被些江湖莽漢坐得桌散椅爛,吃得碟打碗碎,器皿諸類不毀即丟。一些宵小之徒則來混水摸魚,晝夜不休,作奸犯科之舉大是屢見不鮮,迭出不窮。一時間,繡閨嬌婢驚得門窗閂死,酥懷藏剪,夜不敢寐;秦樓楚館更是俾晝作夜,脂臭粉腥,競淫賽浪。西湖諸多美景早將殘花遍地,一片的慘綠愁紅,就連畔邊所植的草青嫩柳亦被馬匹啃得淨光。直若復至了刀兵荒年、蝗災之季,城中百姓皆叫苦連天,捶胸頓足。

終於臨了試期,這幾日又增來了兩千餘眾,亦不知各人真的能有什麼奇學特技。但見辰時方過,數千餘眾人歡馬炸,若錢塘江漲潮一般捲入校武場,近一個多時辰,才算逐漸安定下來。

校武場長寬各有數百餘丈,每個試場百人為一組,從每一組中選出前五名出來,而後再編成組會試。再經過去蕪存菁,被選中的也不過寥寥數十人而已。從被選中的數十人中,再選出前八名來,除了比試騎馬射箭和十八般武藝外,還要進行筆試,即考些兵法韜略等等。

各場的考官此時見武生已來有不少,也遂按部就位,先宣告了比賽規程和試間的各項條款律法。

有的人只覺與試者頂多不過百餘人,這一見來試者眾多,起碼有五六千眾,自己入選的機會也就渺微,心裡不免大為氣餒怨忿,暗自罵娘。也有不少官紳豪門的子弟聽說入試的律法綦嚴,徇私舞弊和攪擾考場的都要殺頭,不由恐惶後悔。均想官當不成倒罷,卻不該胡亂拋些銀子出去。又**道:“這也許故弄玄虛,銀子只要花到,不愁沒個屁響,世間哪有不認銀子的理?”這些人想到此處,心裡不免又踏實興奮起來。

半個時辰後,三聲炮響已畢,第一天首先比試的是射箭。只見第一組分入四個考場,報了姓名和所居州縣後,每人十枝羽箭,箭靶距百尺之遙,又分各人的力氣大小和弓弩的類號,以及箭靶的遠近和中靶環數來評取優劣。

這裡面有不少看熱鬧的,瞧射箭要較比武輕鬆安全,也都隨著報了名,要箭來射它一番,落個哈哈一笑,算沒白來一趟。

如此一來,比試射箭直至酉時後刻方散,射箭及格者只有八百餘人。第二日騎馬射箭,這八百餘人中又被淘汰了五六百人。從第三日開始最為熱鬧,比試武藝和十八般兵刃。只要是與試者均可參加。四個考場的兵械架上,插滿了各種兵刃和一些暗器,以及石鎖、石鼓等不同份量的試力器物。

俗話說,行家一出手,就知有沒有。一些想矇混過關、不知羞恥者朝場上一站,就能一眼瞧出是否為濫竽充數之人,拿起兵刃只要稍微劃拉一下,主考官便知底細,根本不繫那一派,則立即喝退下場。

整整兩天,校場內醜態百出,魚目混珠,最後才總共篩選出六百餘名合格者,其餘者均被篩下。

目前宋廷正欲秣馬厲兵地預戰金國,雖被淘汰者眾多,但眼前是用人之際,也不過份苛刻其它條件,只要願意從軍者,皆不限制數額。有沒被選中又想立志報國的人自是大歡;有飢寒交迫,走頭無路者也是願意。那些富家子弟見中選者們洋洋得意,均心中冷笑:“你孃的本事再高,沒白花花的手頭,也是白搭。別瞧你是什麼前幾名,說不定今後還會屬老子管。”有的則想:“這小子武功不低,以後就讓他隨我帳下聽令。”

這些人看那些中選者是越瞧越不順眼,均暗地裡嘲笑侮諷,照地猛啐濃痰。一不留意吐到別人身上。

那人大怒道:“你小子沒長招子還是瞎了狗眼,朝哪撒的?”

這人原歉自己理虧,但聽他出口傷人,當下也是氣怒,還罵道:“老子朝地上吐,礙你屁事?”

那人更氣,罵道:“你小子有種,上場練去,別嚇得便溺直流,在這隨地亂撒!”

這人紅著臉大罵:“老子愛朝哪撒就朝哪撒,怪你站在這裡礙事!你有種,為何也不到場上去練!”

那人聽了竟撲哧一笑:“你既承認愛朝哪撒便朝哪撒,我也就不再自墮身份與你爭吵。”

這人發覺剛才說了句錯話,被人家揀了便宜,立時羞憤,猛從身上拔出兵刃,罵道:“你孃的有種出去拼個死活!”

那人也不甘示弱道:“有種就在這打,若出去打,還算兒子怕死。”說著,也從身上拽出刀來。餘者見他倆欲要打起,俱閃一旁瞧看熱鬧,巴不得這二人在場下能拼個你死我活,雖說均些市井打法,但比場上卻要刺激,場上只非演練,而場下則是真刀真槍地見骨破肉。即使不打得死傷,被官兵抓去砍頭示威,也同為極妙之事。有與二人同夥而來的見了,忙地上前相勸,制止了打鬥之禍。

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