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李嬰帶著他僅剩的二十七名部下去迎擊錦衣衛的追兵了，被命令留在這裡帶太子過河的北軍伍長劉子孝卻嗅到了一絲不好的味道。
那個渡口的渡船頭子趁他們商議的時候，偷偷地想要解開將舟船系在岸邊的纜繩，但他才解開一艘船的纜繩沒多久，劉子孝就把刀架到了他的脖子上。
“請太子殿下立刻上船。”劉子孝對身後正帶著一臉不知所措的表情望著自己的牧真琰說道。
“劉將軍，為何……”牧真琰顯然對他突然把刀架到船伕脖子上的行為感到不解和不滿。
“我們還沒上去，他就想解開繩子。”劉子孝說道，“若是他帶著船跑了，我們拿他沒有辦法。”
那渡船頭子被刀架著，眼中卻沒有多少驚恐，他只是訕訕地笑著望著劉子孝。
“小武，抓緊時間，帶太子上船。”劉子孝向部下發令道。
名叫小武的軍士從馬上跳下來，到劉子孝這邊扶牧真琰下馬，與其餘兩騎一同護著牧真琰走上了渡口的棧橋。
那邊的小舟上有兩個穿著斗笠蓑衣的船伕跳上棧橋相迎，劉子孝眼角餘光一掃，便厲聲示警道：“小心那兩個人！保護太子殿下！”
他話音未落，那兩個船伕便迅速地向牧真琰一行人衝了過來，衝刺的同時從蓑衣下拔出了利刃。
劉子孝再也顧不得面前這個渡船頭子，他策馬衝上棧橋，飛身從馬背上躍起，落地後凌厲地一刀將左邊衝來的一人砍翻跌入棧橋下的河中。右邊那人則是被小武等三名北軍軍士纏住，除了小武外另外二人帶著的仍是馬上長槍，走了幾招便將那人刺入水中。
牧真琰被這變故嚇得呆住了，劉子孝等人連殺二名刺客後他還未回過神來。劉子孝返身一把將牧真琰拉住，往自己身側用力一扯，牧真琰暈頭轉向之際驚恐地看見一把白刃從自己頭頂擦過。
劉子孝救下太子，毫不遲疑地進身撞入那渡船頭子的懷中，以手肘猛擊對方的心口，而後自下而上一刀了結了對方的性命。
其餘幾個留在船上的船伕此時正瑟瑟發抖地看著他們，連連擺手表示自己與這些人沒有關係。
“是埋伏。”他念及自己一行人被這些傢伙在河邊耽擱了這麼久，便恨恨地一咬牙。
東北角煙塵滾滾，顯然是追兵已經到了，劉子孝不知道李嬰能給自己爭取多久的時間。他也顧不得禮節了，一手提著刀，一手抓起牧真琰，帶著他登上了一艘小舟，以刀刃逼迫船伕渡河。
小武和另外兩名北軍戰士帶著坐騎分別登上了其他幾艘船，然而渡船的數量實在不夠，最終還是有兩匹戰馬被留在了東岸。
劉子孝望著東北方揚起的煙塵，一想起自己的同袍們正在那裡拋灑鮮血，就感到無比心痛。更糟糕的是他們這裡加上太子牧真琰在內有五個人，可最終帶過河的戰馬只有兩匹，這意味著有人會被拋下。
渡船停靠西岸，小武為劉子孝和牧真琰牽來了兩匹馬。牧真琰原本乘的是馬車，劉子孝知道這匹馬是小武自己的坐騎。
劉子孝看著小武把牧真琰扶上馬背，然後和另外兩名沒有帶坐騎過河的北軍士兵站到一起，一同向劉子孝行禮。
“伍長，後面的路就拜託你了。”
劉子孝抹了抹眼睛，領著牧真琰轉入西行的小道。
渡過弦河向西，行路不到一個時辰就是小荷莊。按照約定，在村子口的那顆老樟樹下會有北庭都護楊易行安排的接應的人。
劉子孝帶著牧真琰縱馬疾行，他覺得自己一個人已經無法再將這個使命繼續下去了，他只想儘快趕到小荷莊見到援軍。
李嬰這個百人隊，渡過弦河後只剩劉子孝孤身一人，這個雖然年輕但已經在邊境磨鍊了四年的北軍伍長此時就像一張弓弦繃緊到極限的弓，隨時有可能會把自己繃斷。
劉子孝在馬背上時不時用餘光去關注牧真琰的狀況，他著實有些擔心這個看起來手無縛雞之力的太子殿下會被疾行的軍馬甩下去。說實話，劉子孝對牧真琰並無好感，早在殺出帝都西門時他就發現，自己與李嬰等同袍從東宮中救出來的太子殿下並沒有如他們期望的那樣是個英明神武的儲君。
“這樣的人真的是黃岑賢處心積慮想要除掉的心頭之患嗎？”劉子孝不止一次地在心裡懷疑過這個問題。
劉子孝從牧真琰的身上看不出一絲“真龍”的感覺，他覺得如果脫去錦袍，這就是個文弱的普通少年而已。
可是想起此行出發之前北庭都護楊易行親自對他們下達的命令，想起這一路過來犧牲的弟兄們，劉子孝就明白不管這個太子是不是帝國未來的真龍，他都必須要拼上性命去保護。
如果牧真琰死在接下來的路上，那麼李嬰和其餘袍澤們的犧牲就會變得毫無意義，楊易行乃至整個北庭都護府下的北軍也會陷入一個十分被動的處境中去。
劉子孝從軍前讀過幾年書，算是軍中精細的人，他可以想象如果牧真琰死了，那麼話語權就會掌握在黃岑賢為首的閹黨手裡，也會直接導致楊易行被誣陷劫奪謀害太子的罪名。唯有讓牧真琰活下來，平安到達北軍保護的遼東，才能讓閹黨的陰謀不攻而破。
前頭就是小荷莊，劉子孝已經能夠看到那顆約莫有五人環抱粗細的老樟樹了。
但是老樟樹下空無一人，劉子孝並沒有看到李嬰所說的接應者。
他和牧真琰在樟樹前停下馬來，前頭的村莊安靜得可怕。
劉子孝緩緩拔出了佩刀，他心頭再一次被不好的感覺充滿，甚至已經悲觀地在想或許他們馬上就要死在這裡了。
“你北庭都護府校尉李嬰嗎？”一個清脆的聲音從劉子孝的上方傳來。
劉子孝愣了一下，猛地抬頭往聲音的來源望去，只見一個黑衣少年坐在樹杈之間，雙手交疊將一把長劍抱在胸前。
“你是何人？”劉子孝問道。
黑衣少年從樹上跳下來，落在劉子孝馬前。
劉子孝這才發現這個傢伙看起來比十八歲的皇太子牧真琰還要年幼，最多是個十六七歲的大孩子。
“我受楊都護之託，在這裡等候李將軍和太子。”黑衣少年說著看向後一騎馬上的牧真琰，“這位就是太子殿下了吧？草民虞火，拜見太子殿下。”
“你是楊都護的人？”劉子孝將信將疑。
“我不是楊都護的人，我只是受他所託。”自稱“虞火”的少年劍客笑了笑，“李將軍見過我這個樣子的北軍士兵嗎？”
“確實不像，”劉子孝點頭，繼而說道：“我不是李將軍，李將軍可能已經犧牲了。我是他部下的伍長劉子孝。”