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時光如流水，一晃便到了次年二月，蘇惟生也將迎來兩輩子頭一次的科考。
想成為秀才，得考過三關——縣試、府試、院試。
大魏朝有規定：應試學子須先到本縣禮房報名，填寫姓名、籍貫、年歲、體貌特徵、三代履歷，並請本縣廩生作保，以同考五人互結。
廩生認保是保證考生不冒籍、不藏匿、不替身、不假名，身家清白，非娼優皂隸之子孫，本身亦未犯案操賤業。
大魏的“賤業”並不包括行商。再說蘇正德家也只是替大商家供貨，戶籍上寫的還是“農”，縱有兩百畝地，充其量只能算個小地主。
原本還有一條，過繼者須寫明本人親生父母三代。
只因過繼的是蘇正德，並非考生本人蘇惟生，所以不必將蘇老頭寫上去。
蘇惟生暗贊蘇正文考慮周全的同時，心下也不禁道了一聲“爽！”
每個縣都設有考場，甲班四人本就居住在縣城，倒省了許多事。互結需五人，蘇正文便替他們找了方氏的侄孫，今年十八歲的方意真。
“咱們兩家相交多年知根知底，真哥兒有那樣的祖父，斷斷不會作弊連累你們幾個，”這是蘇正文的原話。
這人他們都是認識的，雖不大投脾氣，卻也不是不能接受。
作保的廩生蘇正文便當仁不讓了。
通常考生請廩生作保都要奉上五兩銀子的謝禮，原本此次參考的大多是自家小輩，蘇正文是不準備收謝禮的。但蘇惟生四人還是按規矩直接將各色禮品送到了蘇正文家。
一出門曹承沛便拍著胸口道，“乖乖！四個人就是二十兩，都快頂上我家一個月的進項了！”
曹姑父家的木器行做的不過小本生意，因此曹承沛在四人中家境算是最差的，只是他向來舒朗豁達，並不放在心上罷了。
蘇惟生也深以為然，本縣廩生不過三人，偌大的平寧縣有多少學子？縱使找蘇正文作保的不過三分之一，每年的收入也很可觀了！
頓時便覺得，縱使不為權勢，書讀得好也算一條上好的生財之道了。
縣試一共五場，每天一場，考棚就設在縣衙禮房，主考官為本縣縣令。
考試的前幾天，眾人都悶頭在家溫習經義。曹承沛家在城南，離縣衙有些遠，這幾日便住進了蘇家，聽說方意真也住到了蘇正文家。
此時這位素來心大的表兄卻明顯有些坐立不安。每每安靜看書不到一刻鐘，便會站起來在書房來回踱步，時不時還會搓搓手，額頭都沁出了細汗。
蘇惟生才不理會他，自顧自默默背誦一番，再翻開書本檢視有無錯漏。雖然五年多來四書五經已倒背如流，但小心一點總歸是沒錯的。
蘇正文說過，縣試最簡單的，只要能熟悉背誦，通解經義，透過便很容易。
看完書又鋪開紙張，一邊磨墨一邊心中默唸這幾日提前準備的幾首詩詞，準備開始練字。
前世在內書堂時太監們學的都是正楷。只是後來跟隨慶隆帝久了，時常聽那位帝王唸叨，“群臣的奏章還不如舉子們的考卷來得清晰明瞭！”
蘇惟生便私底下偷偷練起了館閣體。後來慶隆帝發現了，還賞了他一本沈大家的字帖。
不想當年的討巧之舉，今日竟能派上正經用場。
曹承沛終於忍不住湊過來道，“長生，你就不緊張嗎？”
蘇惟生白了他一眼，“夫子的話你都忘了？只要能熟背四書五經就沒問題！”
曹承沛哀嚎一聲，“可我只能勉強背誦而已啊！就這半吊子水平，夫子也太看得起我了！竟還能允許我今年下場！”
蘇惟生笑道，“夫子可並不想允，是姑姑和姑父的意思。”
說著意味深長地打量了他一眼，“說起來，今年你都十六了，也到了說親的年紀。”
蘇慧估摸是想著萬一撞了大運，就是先搏個童生，定親時也能好看些，這才匆匆忙忙想讓長子下場。
大魏規定男子十八、女子十七方可成婚。
根據《太祖逸事錄》記載，當年為此事朝中爭執了好長一段時日。
太祖原想將男子婚齡定至二十二，女子定為二十的，說是太過早婚不利子嗣。惹得半朝文武在太宸殿外跪了足足五日才肯收回成名。當時的戶部尚書與禮部尚書還差點撞了柱子，最後才不得不妥協，改了旨意。
蘇惟生看書時說起此事，連蘇正德都搖頭嘆道，“也不知太祖他老人家哪來這麼多奇思妙想，男子過了弱冠再成婚，農家會少多少壯勞力？咱們這些庶民的口糧又從何而來？”
縱觀歷朝歷代，也沒有將婚齡定得這麼晚的，二十二歲，這不是坑人嘛！
蘇惟生卻覺得挺好，自家兩個姐姐養了這些年，好不容易從面黃肌瘦的黃毛丫頭長成如今亭亭玉立滿腹詩書的漂亮姑娘，怎能輕易許人？
就是在家養一輩子都行，他又不是養不起！當然，也只能想想罷了。
曹承沛腦中迅速閃過一張溫婉的面孔，臉上爆紅，轉眼又是一白，瞬間便低落下來，“說什麼吶，眼下縣試要緊！”
曹承沛在城南也算是炙手可熱的女婿人選了。自身唸了這些年書，心胸豁達相貌英武，蘇慧爽利明理，曹姑父精明卻不失厚道，曹家表妹善良活潑，承淳又還年幼。家裡有間木器行，嫁過去便吃喝不愁，這樣的人家誰不想早早定下？
蘇惟生見表兄垂頭喪氣的樣子，心下也不禁一嘆。
以他的精明，自然早看出曹承沛對自家大姐有意。
無奈那位太祖陛下也不知是不是跟天下表姐表妹都有仇，在限定婚齡之時還加了一條“旁系三代以內血親不得成婚”。
文武百官並不覺得這事有多大，倒也沒反對。
天涯何處無芳草，又不是非得娶表妹！只要這位陛下不再作妖改《戶婚律》，大家就謝天謝地了。
如此一來，曹承沛自然就悲劇了，多少王公貴族都不敢公然抗律，他能敢嗎？
蘇惟生想到這裡，頓時也顧不得氣他覬覦自己姐姐了，心裡萬分同情，拍了拍他的肩膀，
“書中自有顏如玉，表哥，還是看書吧！”
美人得不到，功名還是能搏一搏的。