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離塵坐在海岸邊,看向對岸小島上升起的滾滾濃煙。
答祿灣一戰,為諾克薩斯對艾歐尼亞的本次戰爭畫上句號。
三年了,戰爭終於在今天終結。
望著一切如自已預料裡那般發展,他卻怎麼也開心不起來。
母親死了,奶奶死了,大家都死了。
諾克薩斯針對艾歐尼亞的侵略進行了整整三年。
三年來,鮮血浸透了這裡的每一寸土地,許多人在這場戰爭中喪生,戰爭的洗禮不僅驚醒了那些活在平靜美夢裡的人,也在他們心裡埋下了一顆邪惡的種子。
離塵知道,艾歐尼亞真正要面臨的挑戰,現在才到來。
隨著艾瑞莉婭親手斬下杜廓爾的頭顱,將諾克薩斯的艦隊如喪家之犬一般驅趕,一切的痛苦和不幸都在此刻有了慰藉。
雖然並未將諾克薩斯的軍隊完全驅離艾歐尼亞,仍有部分頑強的守軍在荒無人煙的小島死守。
但戰爭給人們所帶來的痛苦,已經讓他們厭倦,他們已經不想再進行無謂的爭端。
反抗軍偃旗息鼓,一切彷彿又回到了從前的樣子。
可事實真的如此嗎?
諾克薩斯對艾歐尼亞的入侵,帶來的不僅只有他們殘酷的屠殺,也包含著他們那崇尚暴力的文化。
許多從未接觸過這些的艾歐尼亞人在經歷了對艾歐尼亞古老教條的失望和戰爭洗禮後,開始對原本嗤之以鼻的力量趨之若鶩。
越來越多的人開始將暴力當做解決問題的手段,古老的傳統和禮教已經無法安撫這些迷失的人,越來越多犯罪和慘劇在這片本該祥和的土地上演。
隨著戰爭結束,本該最有希望將艾歐尼亞凝聚在一起,帶領艾歐尼亞重新回到和平的艾瑞莉婭卻選擇了退出,她不願讓自已的刀鋒沾染同族的鮮血,在內心深處,她仍舊渴望單純的起舞。
沒有了共同的領袖,反抗軍四分五裂,艾歐尼亞各處都爆發起衝突,帶來的傷害比諾克薩斯在時猶有過之而無不及……
尚贊廢墟外的一處林地裡,艾瑞莉婭不忍的看向一個倒在泥土裡的男人。
他來自納沃利的兄弟會,一個成立於戰爭中,專職暗殺諾克薩斯高階將領的組織。
“我相信過你,刀鋒舞者!”
男人嘴角泛著血沫,有些哽咽的說道。
“你給我們指明瞭道路……”
艾瑞莉婭穩穩地保持著架勢,低頭看著這個兄弟會的信徒。
他跪在泥濘中,身體被她的利刃洞穿了許多次。
“我們可以更強大……只要聯合起來……”
男人不甘的說道,艾瑞莉婭的表情卻異常平靜。
“萬靈不為此道。”
艾瑞莉婭稍稍停頓,平靜的聲音再度響起。
“你那樣想,可就錯了。”
男人握緊拳頭,不甘的捶向地面。
他來到這個村子,耐心地等待著動手的機會,但他手腳笨拙,左支右絀,艾瑞莉婭可以輕易地在他身邊起舞。
他已經下定決心要取她的性命,但糟糕的是,他不是頭一個這麼打算的。
艾瑞莉婭鋒利的刀刃此時正懸浮於她的雙肩,隨著她不斷優雅地畫圓的雙手飄動。只要一個手勢,一切就結束了。
他吐出一口鮮血,眼睛裡騰騰燃燒著憤恨:“如果你不願帶領納沃利,那就讓兄弟會來。”
他虛弱地抬起匕首指著她。
艾瑞莉婭知道,這個人不可能活命了。
“我相信過你。”他又說了一遍。“我們都相信過。”
男人的眼神逐漸黯淡,像是對某種美好的願景失去了希望。
艾瑞莉婭低垂著眼眸,不忍的嘆了口氣。
“我從未要求你們這樣,抱歉。”
艾瑞莉婭的雙臂如波浪般柔軟地舞動起來。
她轉向一側,刀刃齊出,劃出一道死亡的弧線,輕盈乾脆地切過了他的身體,彷彿是為了自我防衛一樣,結束了他的痛苦。
一個簡單的轉身,極盡優雅的一步,所有的刀刃便回到了她身邊。刀刃沾著血跡,男人的屍身向前無力地撲倒,重重砸在草地上。
“願萬靈予你安息。”
艾瑞莉婭平靜的說道,目光看向遠方。
她回到營地,心頭沉甸甸的。
等她終於走進了自已的帳篷,才終於長長地撥出了一口氣,坐在了蘆葦墊上。
她緩緩閉上了眼睛,臉上浮現出一絲痛苦。
“父親。”
艾瑞莉婭低聲說。
“我再次讓家族的榮譽沾了血。原諒我吧。”
良久,艾瑞莉婭才從某種情緒裡走出。
她將刀刃在面前一字排開,就像艾歐尼亞一樣,這些刀刃曾經也屬於一件更偉大的事物,如今卻落得個慘烈的下場。
她把水倒進一個木碗,再浸入一塊破布。
清洗刀刃的過程已經成為了一個儀式。每次戰鬥之後,她都覺得必不可少。
隨著她的擦拭,水慢慢地變紅了。但除了鮮血,金屬刀刃上還沾著顏色更暗,更久以前的汙漬,似乎永遠也沒辦法去除。
這是她同胞的血,是納沃利自已的血。
神思恍惚間,她把刀刃聚在一起,慢慢地拼成了自已家徽的形狀,面前是支離破碎的三個圖案,分別代表著贊家、她的故鄉,還有初生之土的其他地方,和諧地相接在一起。
她的祖先曾經遵循著卡爾瑪的教誨生活:無論任何情況,都不傷害任何人。
而如今,他們留下的印鑑和徽記已經變成了武器,帶走了無數人的性命。
她能感覺到自已的兄弟們正在看著自已。
即便他們已經與艾歐尼亞的萬靈一道長眠。
她仍然害怕自已會讓他們失望和怨恨。她還想起了親愛的奶奶,看著每一個人的死狀,心如刀割地啜泣著的模樣。
無數次,一想到這個畫面,艾瑞莉婭的眼淚便再忍不住了。
視線模糊的透過眼淚,再度投向了手中的刀刃。
刀刃再也不乾淨了。
她心裡清楚,但她不會放棄自已的信念。
她找來一塊寬大的破布,將刺客的屍體裹好,扛著他朝郊外那片新開闢的墓園走去。
在去墓地的路上,她遇到了許多自已的追隨者。
雖然他們都視她為首領,而且人數比以前更多,但她卻認不出幾個熟面孔。
每個冬天過去,陌生的臉孔就多了一些,舊有的反抗軍成員已經全都被狂熱的新戰士們取代,他們從遙遠的省份和村鎮趕來,而她甚至都沒聽說過那些地方。
即便如此,她還是會經常停下來回應他們的敬禮和鞠躬,但卻拒絕任何人幫她搬運裹在布里的刺客屍體。
穿過林立的墳墓,在那棵繁花已經壓低了枝頭的大樹下,艾瑞莉婭找到一處空地。她把他小心地放在地上,轉過身,與一群鰥夫、寡婦和孤兒寡女們一起哀悼。
“我知道這不容易。”她說著,一手放在一個男人肩頭以示安慰。他正跪在一雙新墳前。“但每個生命,每次死亡,都屬於——”
男人拍掉了她的手,盯著她,直到她退開。
“迫不得已……”
她喃喃地說著,一邊準備開始挖掘。然而她自已也不能說服自已。
“都是迫不得已的。兄弟會將會靠鐵腕統治這塊土地,比諾克薩斯好不到哪去……”
艾瑞莉婭麻木的挖著新墳,她不經意間看到一個老婦人,坐在大樹樹根下一隻簡陋的木頭凳子上,哼著一支輕柔的輓歌。她臉上淚痕斑駁,衣著樸素,一隻手放在身旁的墓碑上。墳前擺放著給死者的供品。
婦人停止了哼唱,讓艾瑞莉婭有些驚訝。
“贊家的女兒啊,又帶人來了,是嗎?”
她喊叫道。
“這兒已經沒多少地方了。但你的朋友就是我們的朋友。”
老婦人很是和善的說道。
“我不認識這個人,但還是謝謝你。他理應過得更好的。”
艾瑞莉婭看了一眼放入坑中的屍體,猶豫著便她走近一步:“你在唱那些老歌。”
“能讓我不會胡思亂想。”
老婦人壓了壓墳上的浮土。
“這是我的侄兒。”
艾瑞莉婭眼神複雜,看向老婦人手下的墳堆。
“我……我很抱歉。”
“我相信你已經盡力了。另外,一切都是萬靈的安排,你知道嗎?”
老婦人似乎並不在意,依舊和藹的微笑著。
她的善意讓艾瑞莉婭完全放鬆下來,也露出了一個勉強的微笑。
“有時候我真不知道。”
她承認道。
老婦人帶著期望坐直了身子,艾瑞莉婭靜靜的依靠在那棵大樹下,終於說出來困擾她許久的疑慮。
“時候……有時候我覺得,我是不是親手扼殺了和平。”
艾瑞莉婭喃喃道,語氣中滿是疑惑和失落。
“扼殺了和平?”
老婦的目光投向夕陽。
“諾克薩斯入侵的時候,也許我們的反擊就毀掉了什麼東西,而那些東西,我們再也找不回來了。”
婦人站起身來,想掰開一個大個兒的堅果,但卻沒有成功。
“孩子,我很清楚地記得和平的歲月。”她伸出一根指節粗大的乾瘦手指,指著艾瑞莉婭。
“那可是好日子!沒人比我更想念那段和平的時光。”
她從皮帶上掏出一把小刀,開始撬堅果。
“但世道變了。今時今日已經不復以往,沒必要再抱著不放了。”
老婦人一邊說著,一邊加大手上的力度。
終於,果殼被撬開了,她把碎裂的果仁放在墳前的小碗裡。
“看到了嗎?從前我只用手就能掰開,現在得用刀了。年輕時的我肯定會很不高興,因為會弄碎果仁。但那有什麼關係,年輕的我又不用活在此時此地。”老婦人和藹地點點頭,輕輕拍了拍她侄兒的墳堆,又繼續唱起了歌。
這麼久以來,艾瑞莉婭頭一次露出了笑容。
在她的背囊裡,裹在布中的,是破碎的家徽所變成的銳利武器。
她知道這些刀刃永遠不會乾淨無瑕,迴歸一體。
但它們一直蓄勢待發,這便已經足夠了……
夕陽墜落,這個夜晚如同昔無數個夜晚一般寂靜。
艾瑞莉婭低著頭,來到了自已曾經的家中。
望著空蕩的庭院,一股惆悵油然而生。
艾瑞莉婭無意中站在了母親當年動員族人的臺階上,似是心有靈犀一般看向了某個屋頂。
她收回目光,推開破舊的木門,書房的地面落滿灰塵,目之所及,一片蕭條殘破,正如這個家一般。
她將書桌隨意的清掃一番,把行李放在上面,從包裹裡取出幾枚新鮮的果子,朝著滿是燒焦痕跡的花園裡走去。
尚讚的舊村已經被一把火燒了個乾淨,諾克薩斯人撤離時不僅燒燬了她的家園,也在她的記憶裡留下同樣的焦痕。
一團厚重的烏雲遮住了皎潔的明月,氣溫也在不知不覺中開始降低,一陣難以言喻的哀風吹過庭院,醞釀著某種情緒。
艾瑞莉婭穿過坍塌的走廊,跨過花園中雜亂的荊棘,在墳前看到了一個有些眼熟的黑影。
黑影將面目隱藏在破舊的黑袍下,濃密的鬍鬚和長髮遮住了他的五官,消瘦的身影似乎在向來人訴說著昔日的苦難。
離塵站在家人的墳前,目光中滿是愧疚。
他並不知道艾瑞莉婭今晚從郊外的營地回到了這裡,他只是想在臨行前對贊家人說一句抱歉。
隨著諾克薩斯的撤軍,開往各國的航線也恢復了正常,他已經沒有臉面在這裡生活下去,只想趕快離開這裡,坐實自已懦夫的本質,似乎只有當自已真的成為懦夫時,心裡的愧疚才能輕一些。
他從懷裡掏出一塊從戰場上撿到的紅寶石,將它輕輕放在裡託墳前。
他知道艾瑞莉婭遲早會發現它的,希望這枚寶石能夠稍微彌補一下他對這個家的虧欠。
離塵跪在裡託墳前,像個做錯事的孩子,眼角劃下兩行熱淚。
他知道自已沒有哭的資格。
但一個徹底的廢物,怎麼能忍得住眼淚呢。
離塵重重的磕了三個響頭,天空突然炸響了一道驚雷,狂風呼嘯而至,冰冷的雨水傾斜而下,透過他單薄的長袍,將刺骨的寒冷注進每一寸血管。
艾瑞莉婭看著那個跪在墳前的身影,一種熟悉的感覺湧上心頭。
她的腦海中忽然浮現出了離塵的身影,有些遲疑的朝那邊摸索過去。
隨著她的靠近,離塵毛髮間裸露出的那雙佈滿血絲的雙眼出現在艾瑞莉婭視野中,那熟悉的眉宇更加堅定了她的猜測。
艾瑞莉婭看著眼前失神的男子,顫抖著問道。
“兄長……是你嗎……?”
離塵猛然回過神來,緊了緊衣領,壓低聲音道:“認錯人了。”
說完,他倉皇起身,意圖離開這裡。
艾瑞莉婭看到了那一瞬間暴露在外的腰牌,刀刃從不遠處的書房中飛出,攔住了即將逃跑的離塵。
“為什麼?”
艾瑞莉婭強忍著悲傷,漂浮的刀刃也因為她情緒的變化而開始顫抖。
淅淅瀝瀝的小雨變得越來越大,逐漸形成一道雨幕,將整個村莊籠罩其中。
離塵低著頭,不敢看她。
“你真的認錯人了。”
離塵試影象往常一樣逃避現實,但很顯然,這一次是不可能了。
“你難道就這麼不願和我相見嗎……”
艾瑞莉婭流下一滴熱淚,在雨水的沖刷下漸漸失去溫度。
離塵餘光瞥到艾瑞莉婭微微顫動的身體。
“放我走吧,你真的認錯人了。”
“你是我唯一的親人了……大家都說你犧牲了,我找了很久也沒找到你的屍體,現在你出現了,卻不願與我相認?”
艾瑞莉婭悲痛的閉上雙眼,無力的跌坐在地,刀刃也因失去控制跌落在長滿雜草的空地裡,離塵想要離開,卻怎麼也邁不動步子,某種情緒驅使著他留下。
艾瑞莉婭抬頭看向雨中那個陌生而又熟悉的身影。
“你還不走嗎……”
這似乎是她最後的倔強,不願讓人再看到她柔弱的一面。
三年的戰爭,沒人知道她究竟揹負了什麼,也沒人知道她承受著多大的痛苦。
即使最後親手殺死了她的仇人,也換不回她死去的家人。
從始至終,她都是那個想要在家人面前起舞的小孩。
離塵長嘆一口氣,他原以為乾涸的眼淚再度流出,與雨水一同模糊了他的視線。
“艾瑞莉婭,我沒臉見你……”
離塵悲痛的說道,心裡似乎有一萬把刀在無情的割著。
身體上的痛苦,遠不及精神上的折磨。
“那不怪你,兄長,你已經盡力了。”
艾瑞莉婭站起身,試圖抓住他的肩膀安慰他,卻被他羞愧的躲開。
“不,都是我的錯,如果我能阻止這些……”
離塵崩潰的跪在地上,艾瑞莉婭輕輕蹲到他身前,為他褪下頭頂被雨淋溼的兜帽。
她捧著離塵滿是滄桑的臉,兩人四目相對,一個眼神哀傷,一個滿是愧疚。
“那不是你的錯,你已經盡力了。”
艾瑞莉婭忍著發酸的鼻尖,輕聲安慰道。
離塵搖了搖頭。
“不,艾瑞莉婭,你不明白,我沒有資格再成為你的家人,忘了我吧。”
艾瑞莉婭緊緊將他抱住,眼淚止不住的流下。
“怎麼會呢!兄長,你是我唯一的家人了……”
離塵忍住自已那噁心的眼淚,下意識的想要抱住她,卻又識趣的收回。
他沒有資格。
“艾瑞莉婭……”
離塵很想告訴對方,自已是怎麼眼睜睜的看著諾克薩斯人衝進村莊,將她的家人屠殺殆盡,而他又是怎麼冷漠的看著。
但他做不到,他就是一個徹頭徹尾的懦夫。
“別走,好不好,至少你還有我,我們一起好好的活下去,好嗎,哥哥?”
離塵的思緒彷彿又回到了兩人剛認識的時候,他再也忍不住,抱住艾瑞莉婭失聲痛哭。
“對不起……,真的對不起……”
艾瑞莉婭感受著對方的體溫,甜甜的笑了。
離塵最後悔的事情,就是把這一次的人生當做一場遊戲,他以為自已依舊是那個高高在上的召喚師,但當自已真的成為了故事裡的一部分,那些痛苦,情感,才教會了他何為真實。
艾瑞莉婭是仁慈的,溫柔的,她只知道自已的哥哥曾經浴血奮戰,她不會怪他。
可離塵自已呢?
他深知自已卑劣的行徑,讓自已,讓對他充滿信任的人們蒙羞。
傷痕會癒合,但心裡的傷疤,卻需要時間來抹平。
從這天開始後,離塵才真真切切的感受到了自已存在在這個世界上,也終於不再以高高在上的姿態行走。
他決心拋棄前世的記憶,以全新的身份,在這個全新的世界好好生活。
即使他已經犯下了不可挽回的過錯,但他清楚的明白。
只有活著,才能贖罪。