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東宮聘請我的當日，便讓我登上鏡香閣，繪製一幅少女採蓮圖。
荷塘外的一方小園中，有數位貴女正泛舟嬉笑，鮮嫩飽滿的菡萏或亭亭玉立，或悠然綻放於碧波上，只襯得人比花更嬌。
許是畫的宴飲圖多了，這幾位貴女我竟都認得，無不是朝中一、二品官員的女眷。
東道主是麗妃所出的二公主楚鬱瀟，素聞東宮對這位性格柔弱的公主多有照拂，想來是將園子借給她宴客了。
落筆時楚少昂便負手站在我身側，輔國大將軍么女驚惶落水時，他和我一樣看得真切。
可是過了好一會兒，底下的貴女們都尖叫起來，亂成一團時，他並未派人去救。
我看著那片紅色衣角漸漸沉入荷塘碧波之下，終究忍不住開了口：“殿下仁慈，不過是個不諳世事的小丫頭罷了……”
“你口中的小丫頭，都是朝臣手中的利劍。”楚少昂淡淡地瞟我一眼。
不錯，她們出現在這裡，足以證明幾家心思不純。
既然心甘情願入了局，自然也要承受這局中的利益得失。
“太子哥哥，這可怎麼辦呢……”楚鬱瀟臉色蒼白地跑來鏡香閣，急得幾乎哭出來。
輔國大將軍的么女杜雪亭被東宮巡邏到此處的侍衛長救起，性命是保住了，可是夏日衣衫單薄，清白名聲是沒了的。
而且更關鍵的是，小舟上的其他貴女皆指認是宣平侯嫡女蘇芷嫣推了杜雪亭。
帝后二人早已暗中屬意蘇芷嫣為太子正妃。
楚少昂溫和地寬慰她：“人沒事就好，孤會奏請父皇，將那侍衛長的官職提一提，再給他二人賜婚，也不失為美事一樁。”
“可是其餘的小姐們都說是蘇小姐推了杜雪亭，即便我們將此事壓下，蘇小姐那終究會有個心結，往後再見其他貴女也免不了交惡……”
楚鬱瀟仍忐忑不安，那位極有可能是太子的正妃，她的嫂子，未來的國母。
如今便開罪了，她一個沒有兄弟依靠的公主，往後的下場可想而知。
就如許多疼愛妹妹的兄長一般，楚少昂摸了摸楚鬱瀟的發頂：“不礙事，京都多的是權貴千金，哥哥換一個娶便是了。”
何況這位千金心裡還藏著另一個人，太子殿下可不想早早的頭上冒綠光。
我垂眸繼續作畫，畫上的少女巧笑嫣然，在小舟上互戴荷葉取樂。
回程時太子予我一小疊銀票，又命人收拾了兩屜新蒸的糕點，另安排了一輛馬車送我回郡王府。
清風將糕點遞給我，又叮囑道：“這幾日若是有人宴請，郡主自去便是。殿下若有要事，屬下自會來尋郡主。”
烈日炎炎，我半倚在竹林下陰涼的迴廊旁，一邊吃包子一邊翻看一本遊記，安心地當太子殿下的魚餌。
三日後便有人來請，是武衛將軍夫人宴請交好的女眷到無妄寺吃素齋，請我為她們作畫。
自爹孃去世後，我便常著素衣，去赴宴往往顯得格格不入，去寺廟倒是正合適。
可惜到寺廟時我才發現，他們並未準備紙張顏料。
原是場鴻門宴。
“許郡主這邊請，我家夫人已恭候多時。”紫衣婢女將我請去後廂房。
寺廟中有嫋嫋檀香，後廂房僻靜處有幾人在靜坐品茶。
蘇芷嫣竟也來了，眼眶紅紅，一身淺色紗衣立在雍容的夫人之間。
正拉著她說話的卻是那日落水的杜雪亭的姑姑，安陽侯夫人。
陪坐的還有幾位那日在船上的貴女的親眷。
“許郡主來啦，”下帖子請我的武衛將軍夫人一幅和事佬的樣子，“幾位夫人說有些話想同郡主證實一番，還請郡主不要見怪。”
座下便有人眉眼不屑地甩了甩帕子，掩唇悄聲道：“也不知道是哪裡來的郡主……”
“叫她一聲郡主還真敢應……”
我立在廊下，靜靜地聽她們七嘴八舌。
涼風習習從不遠處的樹林中傳來，驅散了幾分燥熱。
“聽聞那日郡主也在場，可否描述一下當日發生的事情？”安陽侯夫人率先問話。
“是啊，蘇小姐說當日是有人推了她，她才碰到了杜小姐。”
“可我家幾個丫頭的性子我知道，哪裡來的熊心豹子膽，敢動皇后娘娘相中的人啊……”
“就是，說不準是有人暗中使計，要令我們幾家反目呢！”
……
請君入甕的是太子殿下，使離間計的也是太子殿下。
而如今，聘請我的也是太子殿下。
“諸位夫人恕罪，我那日在高處，只隱約瞧得見小姐們的衣衫，卻是聽不到說話，也看不清動作的。”
有位夫人冷笑一聲：“京都中人人皆知你目力極好，一手丹青也還算入眼，這才請你作宴飲圖。如今說看不見、瞧不清，難道不是存心糊弄我們？”
“就是，還請郡主說話之前多加思量，省的以後我們都不敢請你作畫了。看不清，可怎麼落筆呢？你說是吧，許郡主？”
後三字特意加重了語氣，一雙描過妝的眼睛也露出危險的亮光。
我抬眼一看，原是二品尚書令家的夫人，怪道如此趾高氣昂。
“其中內情我實在不知，當日幾位小姐都在東宮中，夫人不如去問問東宮的主人？”
“你！”
尚書令夫人氣得七竅生煙。
普天之下，誰敢拿這樣的事情去問未來的天下之主呢？
為君者，最忌諱臣子結黨營私，卻也忌諱互相傾軋。
“夫人不如把這當做女孩子家家的玩鬧，就此作罷可好？”我擺弄著幕籬，閒閒地開口。
安陽侯夫人是個心思通透的，便勸了勸尚書令夫人：“雪亭身子無大礙，咱們幾家也不必為此生了嫌隙……”
說罷又瞧了一眼蘇芷嫣，言下之意是，那位也不好得罪……
說話間，卻見一紅衣美人執著馬鞭氣勢洶洶而來，卻是那日落水的苦主杜雪亭。
安陽侯夫人忙讓人攔住她，低斥道：“雪亭，你要做什麼！”
“姑母！你攔著我做什麼！是她害得我當眾沒了清白，要下嫁一個侍衛作配！”
“我父征戰沙場，拿命換的將軍之位，將軍之女下嫁給低賤的侍衛，坊間的流言蜚語足夠淹死我們杜家！”
“如今我父不在京都，我只好自己討回來！”
杜雪亭臉色猶蒼白著，一雙眼睛卻是赤紅著，恨意滔滔地連甩三鞭。
“今日不打死她，我杜雪亭枉為將軍之女！”
蘇芷嫣連忙躲到幾位夫人身後，哀哀慼戚地望著杜雪亭：“雪亭妹妹，真的不是我推的，咱們相識許久，你怎麼不相信我呢……”
“更何況，我推了你又能得到什麼好處呢，坊間如今處處在傳我是惡婦，惹得皇后娘娘也不喜……”
“雪亭妹妹，我又何苦這樣害你、害自己呢！”
杜雪亭卻是不吃這一套，抬起馬鞭指著蘇芷嫣：“你別在那裡假惺惺！”
“我早已問清楚了，站在你身後的是安陽侯家的姑娘，司徒玉乃是我嫡親表姐，那船上誰都能害我，唯獨她不會！”
安陽侯夫人擦了擦微紅的眼角，上前抱住杜雪亭道：“我家玉兒曾被雪亭救過性命，我們全家感激雪亭還來不及，絕不可能動手害她！”
這下便剩下其他幾位夫人面面相覷了，原本大家坐在一起都是嫌疑人，這下有一個站起來把自己摘得乾乾淨淨。
“這話說的，那說不準本來想推蘇姑娘下水呢，結果推了自家姐妹……”
“就是……”
安陽侯夫人轉眼便和那幾人掐了起來，誰也不讓誰。
混亂之間，蘇芷嫣已生受了杜雪亭一鞭，身上的紗衣破碎，臉頰也被鞭尾掃到破了血口子。
我嘆了口氣，悄聲從廂房離開，這場鬧劇最吃虧的便是杜家和蘇家，安陽侯家倒是乾乾淨淨一點腥臊都沒沾上。
但是蘇芷嫣並沒有撒謊，那日的確另有其人推她。
“郡主這邊請，那邊的小沙彌在灑掃，恐汙了郡主衣裙。”一個光頭和尚雙手合十，帶我往另一個方向走。
我正思索這場鬧劇，等回過神來才發現不對勁。
我從未來過此處，那人怎會知道我是郡主？
那和尚引我入了一處後庭，庭中長滿了姿態妖嬈的紅花。
屋舍皆掛著薄紗，隨風輕揚送來甜膩的薰香味。
此處是寺廟的哪個方位實在難以辨別，我只好循著記憶往回走，到一處山腳下忽然聽到有說話聲。
有女子嬌笑道：“人已經給您引進去了，那處燃了些催、情的東西，只怕這會兒您一進去，便有嬌嬌人兒迫不及待貼上來呢！”
我似乎並沒有受到那庭院中的香影響，興許是身懷蠱蟲的緣故。
尋一處灌木藏了一會兒，待他們走後便往山上走去。
此時天色已晚，這寺廟瞧著有些邪門，斷不敢在裡面四處行走了。
素白的衣裙被荒草和樹枝勾破劃爛，我扶著沿途的樹幹疾行，累得氣喘吁吁。
需得在天完全黑之前尋到一處掩體過夜，否則碰上毒蛇野獸就麻煩了。
夜風漸涼，四處是蟲鳴聲以及夏日蚊子的嗡嗡聲。
我暗自慶幸，幸而戴了幕籬，否則這會兒要被蚊子叮的滿頭包。
從山上向下望時，發現那寺廟不知為何竟起了熊熊大火，在夜色中分外惹眼。
山頭上空曠無物，我尋了棵極粗壯的老樹，費勁地攀上去，將自己縮在一處枝葉濃密的枝丫裡。
楚少昂找到我時，我正抱著一把樹葉在啃，沒辦法，太餓了，我得吃到亥時才行。
我叼著葉子驚愕地望著他，若今夜我有百分之一的可能被人找到，那人大機率是晚歸的獵戶，也可能是寺廟中的歹人。
但唯獨不可能是抬一抬手就有千百人願意為他赴死的太子殿下。
“傻掉了？”楚少昂輕輕一躍便跳了上來，蹲在樹枝上看我。
“殿下怎知我在山上？”我將幕籬撩開，疑惑道。
“順著你這裙子的碎片找上來的。”
我低頭一看，裙襬處果然已經無比襤褸，爛的厲害的地方已經露出了半截細嫩的小腿。
我蹙眉用衣袖擋了擋。
楚少昂笑了笑，摸了摸懷裡，竟然掏出一隻溫熱的……燒雞？
不是，堂堂太子殿下，為什麼會在懷裡藏燒雞？
“別吃樹葉了，吃這個。”楚少昂將油紙包遞過來，自己曲腿在一旁坐了下來。
慢條斯理地咬一口燒雞，動物油炙烤後的香味一下子就安撫了躁動的蠱蟲。
我就這樣一口一口將燒雞吞入腹中，一身劍袖玄衣的太子殿下就在一旁望著夜空的某處出神。
這一夜月亮很圓很亮，我們下山時幾乎不用火把照明。
楚少昂帶著侍衛走在前面，頎長的影子落在我的裙襬上。
翌日一早，我從阿爹的書房裡尋到幾盒未開封的顏料，就著清晨的陽光把昨日亭中的景象描繪出來。
雍容華貴的夫人們神色各異，泫然欲泣的粉衣少女與怒目而視的紅衣少女佇立對質。
只是那本該指著蘇芷嫣的鞭子略微偏了一點方向，指向了座下欲站起的安陽侯夫人。
興許杜雪亭的潛意識裡已察覺，往日對她親切有加的姑母一家，其實也暗搓搓地瞄上了太子妃的位置。
我放下筆，不得不感嘆太子殿下敏銳過人。
如此一石二鳥之計，只怕這幾家站在對立面的勢力都要生了猜忌。
沈先生說，畫師最難遇上的便是能讀懂自己畫中意的人，若生平能遇見，可引為知己也。
旁人都瞧不出我畫中的端倪，只會驚歎於那畫工的簡練傳神，唯有一人竟能從那些隱晦的線條中尋到些蛛絲馬跡。
我手下的筆是從什麼時候有了描摹人心的本領呢……
大概是從爹孃殞身開始，噩耗傳來之後，身側逢迎的人立刻便換了副嘴臉，更有甚者怕被牽連，急急忙忙便在那瀆職的罪名上再踩一腳，以證涇渭分明之意。
辦喪事那日，門庭冷落，除了幾個幫忙張羅葬儀的老僕，只有一身玄衣的楚少昂面色沉肅，帶著聖旨前來弔唁。
也幸而是那道聖旨，我的處境才不至於更糟。