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大河上游，水流湍急，多有瀑布一落千丈。其中有一瀑布旁的高崖之上，架著棧道設有小亭，棧道一直延伸到一座黑壓壓的城堡，四面環山，天然堡壘。
七步詩、若木、水飛月、丘笑塵，一共四人，沿著上山小路到了城堡大門口，大門旁邊刻著一對對聯。
“向陽一人府，攬月千機城。”
初來乍到，四人也不知怎麼進門，四處張望，見頭頂的哨崗上有一個鐵質人偶，人頭掛在外面，仰面朝天，身旁豎著一杆槍，也沒個反應。
“這個繩子是幹嘛的？”若木在旁邊牆縫裡摳出來一根長繩，用力拽了一下，便聽見門裡面的鈴鐺響起，進而牽動到遠處。
等到鈴鐺聲漸漸停下，門後傳來拉動門閂的聲音。
門開了，眼前有一個人偶，提著槍，僵硬地彎下腰，站到旁邊，示意請進。
四人在門外瞥見城內鐵索連環，像是機關重重，都不敢先行，七步詩試著請人偶先行。
“也不知道它能不能看懂。”若木道。
它看懂了，端著槍邁著步子向裡面走去。
四人過這一段路，路徑狹窄，兩旁暗門無數，不知道曾經多少人喪命於此。快到盡頭時，亮處有一位婦人，身著大大的袍子，袖子寬大，只到半臂，腰帶在中間緊緊束住，裙子到小腿，腳尖點地，雙手合在腹前，莊重地站立。
四人正疑惑徐城主怎麼是一位俏麗美人，出了走廊見到陣容才嚇了一跳，這也是一個沒有面目的人偶，體色渾白，關節處已經儘量平滑，脖子上戴著一串珠子，壓住一刀深藍色花紋，只漏了一點，便往衣服裡延伸進去了。
若木好奇著往胳膊上捏了一捏，這人偶迅速握住他的手腕，往外側一扭，若木身子歪向一側，喊著疼。
三人連忙上前去幫解，但是這人偶顯然是城主玩物，都不敢用力。
正糾纏，城主終於是露面了，從城牆上順臺階下來。城主穿著的是黑色長袍，金髮藍瞳，一圈短髯。
城主用雄厚的聲音問：“怎麼回事啊？”
七步詩連忙道：“初次拜訪，不知禮數，無意得罪。”
城主道：“既然先生是無意得罪，那我這‘夫人’就是有意刁難嘍！回頭我就要好好修理修理！”說罷，城主一揮手，這人偶夫人將若木放開，雙手又回到了腹前。
四人見到這個場景恍然大悟，原來他們一進來，他就在上面看著一清二楚，城內所有的人偶都由他施法控制，可見修為極其深厚。
四人道出是以鼓原的名義前來拜訪，城主帶著他們到了客廳中，人偶夫人去倒茶，每一步都是雙腳踮地，小步幅快步頻，與其他人偶的僵硬動作明顯不同。
七步詩為緩和氣氛，問城主：“城主，我看您這夫人是陶瓷製成的吧？”
城主道：“沒錯，陶瓷製品以夜國工藝最佳，物美價廉，不過這是夜國皇帝王祁重金打造贈予我的。”
七步詩問：“皇帝是尊貴之人，城主敢直呼其名，想必也是極其尊貴之人。”
城主道：“皇帝還是國王，還是天子，無非就是一國之主，我是鐵人國國王，與其平齊，他的名字沒有什麼呼不得。再說，這位皇帝胸襟寬廣，也不會因為別人稱他名字而降罪。”
七步詩點點頭，又眉頭一皺，問：“城主的世外之國確實稱得上萬物俱全，‘子民’也算得上各司其職，王后更是完美無瑕，只不過您這王后畢竟是假人，這麼大的家業，將來傳給何人呢？”
城主沉默片刻之後，答道：“未慮，莫問。”
“乾杯！”
這天夜裡，北方前線的山寨中，全軍在舉行慶功宴，天軍在谷地被截擊，想要撤退，後面還有李耘時的援軍，天軍大潰。
寨主問溫除虞怎樣知道谷內其實沒有對他的伏兵，溫除虞的回答是信使被山寨扣下，如果山寨真的與天軍勾結，就要在谷中全殲己軍，那就沒有必要扣下信使引人疑心，但是為了讓山寨的人們放心，沒有衝鋒進寨。
寨主誇溫除虞果斷又周全，接下來說了事情的前因後果。
十天前，萬韜先行一步，向北進方國，途經山寨。
萬韜腰間別著煙管，背後揹著包袱，就要進寨。寨門的守衛舉著弩問：“幹什麼的？”
萬韜也沒有回答，只是自顧自地往寨中走。旁邊的守衛見他不識趣，紛紛圍上來，堵住前路。
萬韜笑著說：“幾位小兄弟，有話好說嘛。”
守衛盤問：“你是什麼人？不知道現在山寨不接待外人嗎？”
“我是鼓原來的人，不是什麼進寨獲取情報的，如果你們怕我亂聽聞說話，可以直接把我直接送寨主審問，反正我也只有一個人嘛！我知道天軍剛剛從這撤走，大家互相之間有猜疑，把話說開了就好。”
守衛想了想，示意帶進去。
見了寨主，萬韜說道：“這個山寨設在這裡，可以說是相對隔絕，寨主也算封疆大吏了。”
寨主說道：“一個小小的山寨罷了，算什麼封疆大吏？”
萬韜道：“古人有詞‘小國寡民’，可是多小的國算小國，多少的民算寡民？又有言‘治大國如烹小鮮’，什麼意思？大小、多寡，無非是一個相對的概念，你覺得多它就多，你覺得它大它就大。這山寨說小，也住著這麼些人，影響著這周邊的地區，怎麼可以因為地方小就不慎重考慮前路？”
寨主道：“先生說得好，不過先生的身份……我在鼓原這些年，實在是沒有見過您人，看您這身裝扮，倒像是大洋那邊夜國的。”
萬韜道：“我的確是夜國人，不過是追求自由，不喜歡受羈絆，更見不得世間不公事，因為這個來的鼓原。”
寨主嘆一口氣，說道：“先生，並非我與鼓原有隔閡，只是自天軍撤走以後，鼓原沒有派來一人交涉，我自是想幫忙，也怕人家與我生疏，嫌我可能與天軍勾結。”
萬韜呵呵一笑，解釋道：“實不相瞞，鼓原之所以沒有正式派人前來，而讓我這一個非官方的閒人來，正是想要利用兩方表面的這層間隙，讓天軍在這裡載一次跟頭。”
“先生的意思是——接下來山寨這裡會有一戰？”
“我都已經把這樣重要的情報告知寨主了，難道寨主還不能相信我？”
“這——”
“鼓原可是真沒有多少兵力了，此次一戰真是關乎成敗，這麼重要的情報在閣下手中，鼓原的成敗，閣下家國的命運，全在閣下手中。閣下還只是封疆大吏嗎？”
“我當然不會出賣鼓原，可誰來保全我？誰知道這是不是驅虎吞狼之術？”
“等到大軍來到，閣下可切斷與鼓原軍一切聯絡，閣下可以在山谷設伏，觀鼓原軍動作而決定。”
“先生先來這裡試探，他們當然無所顧慮。”
“我不走回頭路，我見了寨主之後直接北去，不會見他們。”
“也許他們足夠相信你。”
“相信我又何嘗不是相信你？”