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九
告別了霍姆斯爺爺和玫瑰小鎮，阿珀朝著迪盧克戈林而去。
可繁華的龍之城沒有卡卡的蹤跡，只有關於龍的傳說。
這裡的居民告訴她，早在幾百年前，惡龍們就已經被祭司放逐到域外之境。
域外之境充滿了灰白色的毒霧瘴氣，任何活物吸入這種瘴氣，身體都會自內而外腐爛，直到徹底死亡。
難道卡卡去尋找自己的同伴了嗎？
阿珀四處奔走，詢問域外之境的所在，沒有人能解答。
除了迪盧克戈林的主人——澤菲洛斯。
年輕的大魔法師澤菲洛斯手握權杖，一步步走下大理石臺階，屈尊接見這位執著的外鄉人。
“去梅里亞森林尋找女巫安格，從她那裡為我取得一顆橄欖樹的種子，困擾你的問題就能解開，”澤菲洛斯說，“這是一場危險的旅程，你願意用自己的生命作為賭注，去追尋一個答案嗎？”
“我願意。”阿珀回答。
十
荊棘叢裡的渡鴉啃食不知名的屍體，食人沼澤裡氣泡蒸騰，腐蝕著若隱若現的骷髏。
阿珀活著抵達梅里亞森林，就像一個奇蹟。
安格是最擅長占卜的女巫，人們都認為她無所不知。
她將橄欖樹的種子交給阿珀，並且指明瞭域外之境的方向。
“這可不是普通的橄欖樹種子，”安格衝阿珀眨了眨眼，紅唇勾起，意有所指道，“人的野心有多大，它能發揮的作用就有多大。”
沒有任何猶豫，阿珀選擇帶上種子，原路返回迪盧克戈林。
她將種子交給澤菲洛斯。
“你已經從安格那裡得到了想要的答案，卻依然遵守約定，為我帶回橄欖樹種子，”澤菲洛斯讚許地看著她，“作為回報，我可以教你學習魔法，直到你有足夠的能力，獨自前往域外之境。”
阿珀成了大魔法師的學生。
十一
阿珀既有天賦，又肯努力，很快成為了一名優秀的魔法師。
迪盧克戈林的繁華簇擁著她，可名譽、金錢和地位都無法打動她，她從未忘記自己的初衷是尋找卡卡。
阿珀告別老師，離開迪盧克戈林，再一次踏上旅程。
可是人生中總有各種各樣意料之外的事情發生。
在抵達域外之境前，阿珀遇到了自己的親生父母——萊特夫婦。
萊特家族是祭司的後人，世代隱居於尼爾郡。
父母和兄長們挨個擁抱阿珀，親吻她的額頭，稱她是萊特家族失而復得的珍寶。
“域外之境的屏障每隔十年就需要加固一次，阻止存活的惡龍逃出，也避免毒瘴洩露，這就是萊特家族的使命。”父母和族人這樣告訴她。
阿珀沒有和族人們一起回到尼爾郡，而是獨自一人來到域外之境。
隔著世上最強大也最堅固的魔法屏障，她只能看見另一側無法驅散的濃霧。
屏障一旦破裂，劇毒的濃霧便會湧入人間，吞噬這片大陸上的所有生命。
阿珀想到卡卡眼中的孤獨和憂鬱。
直覺告訴她，卡卡總有一天會來到這裡，用遼闊強健的身軀撞擊屏障，用哀鳴聲呼喚倖存的同伴。
到了那時，她該怎麼做呢？
十二
這個冬天格外漫長。
阿珀搭建了一間小小的樹屋，留下一扇天窗，以確保自己每天早晨睜開眼睛就能看到天空。
大雪紛飛，機械鳥為她帶來厚厚的信封。
澤菲洛斯在信裡囑咐她不要懈怠，無論何時都要修習魔法，並且問她是否找到卡卡。
阿珀搓了搓凍僵的手，一字一句地在紙上寫道：“也許您不會相信，老師，我不再渴望與卡卡重逢了。”
如果可以的話，她甚至希望他們永遠不再相見。
不足三個晝夜，不知疲倦的機械鳥就為她帶來澤菲洛斯的回信。
信紙的右上角有深深的壓痕，這是澤菲洛斯的習慣——當他沉思或猶豫時，總會用羽毛筆的末端壓在書頁或信紙的右上角，直到產生新的思路或是下定某種決心。
“你簡潔的回信令我憂心，然而城中諸事繁雜，從機械鳥的磨損程度來看，你我至少相隔十七座迪盧克戈林的距離，因此很遺憾無法與你促膝長談，像解決你的課業問題一樣，為你排遣憂愁。”澤菲洛斯反覆斟酌後的字句少見地充滿溫情，“你說你已不再執著尋找舊友，我不知你出於何種契機改變想法，因此無法給出任何有用的開解與建議，只希望你時刻謹記，迪盧克戈林永遠歡迎你。”
聽從內心的答案嗎？
阿珀想，那麼，我還是想見它一面。
如果時間可以倒流，重回莫塞拉山谷，那天晚上，我一定不會睡著。
我會在它打算不告而別的時候，翻身而起，盯著它的眼睛，問它為什麼。
問它……可不可以不要丟下我。