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翌日破曉，有前殿黃門侍郎便在東朝傳下詔命，著封王閎為長樂宮少府，掌領宮內錢糧及黃門令、符節令、尚書、中書謁者等諸多事宜。黃門郎呂寬宣詔完畢，折身欲走，忽見女弟呂焉步履闌珊地趨出了廂閣，驚喜之餘，也好一陣酸鼻。
時隔三載，呂焉見兄長已是倜儻不再，鬚髯如戟，不由啼笑皆非，悽慘慘將髮髻敷於兄長肩頭，失聲哽噎起來。呂焉之母已過世數載，西市老屋也頹壁殘垣，老父呂簡常常居住於前殿廬中，一時半刻難以相聚。今日巧與家兄邂逅，噓寒問暖亦是一瞬，父親兄長皆公務纏身，親人相聚尚需時日。
王閎接旨更衣後，即備人參寶匣乘軺車出得西闕，穿武庫過北宮，便到了桂宮南苑的龍樓門。經黃門通傳於內，方進入桂宮永信殿中。永信殿面闊九間，高有六仞，因地勢較窪，門窗皆有漆落殘破之像。然而桂宮雖小，卻相距未央宮牆僅一箭之遙，上有飛閣紫廊使兩宮相通，下有雙闕司馬門唇輔相連，自然尊崇之極，也為宮太太后於前殿干政提供了便利。
王閎經傳入得永信殿暖閣，見帝太太后臥病床榻，槁項黃馘，不如漆園，忙退後稽首伏拜道：“長樂宮少府臣閎，恭祝帝太太后長樂無極、萬壽未央！”
帝太太后於昏昏噩噩中聞聽祝詞，便將枯爪慢慢撥開眼簾，氣若游絲地自嘲道：“這凡塵之上，媲與天地齊者，皆非肉身也。”說罷折身欲起，早有尚儀將後背托住，又用錦褥疊墊於身後，方著令王閎平身席坐。傅太后瞥見王閎著少府裝扮，遂苟延殘喘道：“愛卿忠心事主，敢與倖臣廷鬥，雖橫遭貶黜，終是苦盡甘來領了長樂少府，哀家便放心了！”
王閎見先帝寵妃如今已是容顏凋敝，瘦骨嶙峋，兩汪濁淚便於眼眶內打了個轉轉，一不小心瀉了下來。他捧過跟班蘭臺手中的金盤寶匣，膝行榻前噙淚道：“但願上蒼入臣下之願，護佑我帝太太后藥到病除，儘早痊可。今亟獻長白山千年寶參，有吊氣續命之神效，著膳房大官令制補元羹參湯，一日兩用，定平復如初。誠乞上天佑我帝太太后抽絲剝繭、穩穆修身，早日得痊！”說罷又俯首曳袖拭淚。
傅太后見王閎啜泣不止，更是心酸，忙差尚儀將手帕遞與王閎，遂啞聲低吟道：“萬物皆有命，堪破生死，隨性自然……”有桂宮中太僕將寶匣開啟，請出這千年人參，抻開竟有一人多高，眾宮人皆大吃一驚。帝太太后魚眼側目詢問王閎，“此等人參世所罕見，連城之璧，少府是從何得來？”
王閎忙將手帕塞進袖袍，止住哽咽揖禮道：“回稟太后，皆因前朝董賢弄權，帝太太后又違豫桂宮，東朝得知桂宮病情，憂心如焚，不知所厝，便函告新都侯王莽知曉。從兄王莽得知訊息後起臥難安，便差屬吏四出探訪，終是於函谷關外購得此物。此長白山寶參已逾千年，從兄王莽不敢耽擱，便差人快馬加鞭獻進宮來。臨前順致帝太太后儘早痊可，匡國濟時，續我大漢社稷於萬年！”
“王莽有心，果真是孝悌之人。”帝太太后贊罷又哀哀長嘆道：“昔日哀家為名所累，殃及三公，使得賢臣流落鄉野，失之東隅。焉知董賢之流禍國更甚，蠹國殃民？時至今日，哀家是騎驢找驢，拔幟移幟，方鑄成今日大錯。今祖孫離心，病骨支離，實實是上天懲戒。寶參乃千年精氣所化，老身自尋絕路，補療反悖上天旨意。和兒與哀家溝壑日深，不利朝局，別日便著猛少府獻參於前殿，由其親饗長、北二宮，當顯黃香溫席，孝思不匱罷！”說罷閤眼輕喘起來。王閎哽咽稱喏，再度揖拜於地，方懨懨退出。
次日早朝，東闕剛露出一絲魚肚白，未央宮前殿便鐘磬驟響，不絕於耳。冬霧散漫繚繞來去，小風輕吹便氤氳開來，到處茫茫一片。遠處那宮闕、懸廊、飛閣以及紫房，若海市蜃樓般若隱若現，恍乎置身於南天門。
有禮官言“趨”，文武百官忙低頭扣手疾步趨走，一個個氣喘吁吁上得丹墀，又於金殿門前依品秩分列而進。東列頭戴進賢冠，外穿皂袍，腰束鞶帶，青綬皆納於鞶囊內；西列頭戴雙鶡武冠，外穿絳袍，腰束鞶帶，紫綬納於虎頭鞶囊。大殿裡博山錯金的銅爐燃得正旺，蓮枝宮燈燦如白晝。殿上有太常卿唱喏完畢，鐘磬之聲再度響起，皇帝在宮婢內侍們的前呼後擁下，頭戴玄金通天冠，外穿玄絲金蟒阜袍，腰挎七尺斬蛇劍，緩緩趨上金墀皇王大寶。
“陛下臨朝，眾卿稽拜！”太常卿杜業面南導唱，文武大臣聽聞忙稽首大拜。杜業又宣喝道：“嵩呼——”眾臣便朗聲跟唱道：“萬歲萬歲萬萬歲！”“皇帝詔曰：起！”眾臣皆立身屈膝，跪坐兩廂。
宮燈內燭火遭遇賊風，便顫顫悠悠地來回擺動。有郎衛上前將殿門落閂，金碧生紫的金鑾殿頓時萬籟俱寂，丟針可聞。皇帝劉欣探下四列眾小，見臣子們一個個冥思打坐，不免喑然失笑。
東列居首者乃丞相王嘉，為人剛直嚴毅有威重，曾任京兆尹，後遷御史大夫位列三公。建平三年拜丞相封新甫侯後，一直忠耿過妄，屢逆龍鱗；西列看，大司馬之位空懸日久，侍中董賢本有柱國之才能，然而屢遭丞相及後宮詬病；東貳是那國丈傅晏，相貌精細，作派刁鑽，與帝太太后珠聯璧合，沆瀣一氣；尚有西貳大將軍何武，及身後國舅丁明，皆是翹首以盼。大司馬一職花落誰家，東朝推何武，西朝點董賢，北宮贊丁明，桂宮薦傅晏，一時間紛紛攘攘，莫衷一是。由此看來，欲貴董賢，也決非一朝一夕之功力。
“諸位卿家！”劉欣把憂憂龍目一併放穩，凜凜正氣道：“望日帝太太后貴體違豫，朕心瘁累，自今日始，朕當請罪於偏殿，面壁七日，誠乞天地諸神護佑垂憐。”天家玉音落地未穩，便有一眾文武百官伏拜於地，涕泗滂沱。
待百官跽坐甫穩，皇帝劉欣便垂首啞吟道：“朕面壁之期，前朝要務交丞相奏請，軍務移侍中董賢酌定。”此話音尚未落地，階下殿池裡便若春蛙秋蟬一般，一個個交頭接耳，沸反連天。劉欣自知董賢年少壓不住陣角，便著中常侍呂簡殿前奉宣道：“眾卿聽詔：有疏上奏，無疏退朝！”
眾大臣聞聽陛下欲將軍務交給董賢，朝堂上頓時七嘴八舌，人言籍籍。中壘校尉劉歆聞聽此言艴然不悅，不由將目光投向傅晏，傅晏一時氣急便往後張望，恰與息夫躬目光交織，息夫躬見傅晏挑眉示意，忙持笏出班深揖一禮道：“給事中臣躬有奏！”劉欣見是愛卿息夫躬出班奏請，龍顏大悅，遂揮袖盈笑道：“準！”
“給事中臣躬謹奏皇帝陛下：我朝自昭君出塞泛三十餘年，與匈奴、烏孫及大月等國邊境穩固，容容穆穆。然去春南匈奴單于告病不朝，又聞烏孫叛將與匈奴勾結，伺機國滅烏孫、引馬西域。烏孫並則匈奴盛，如此我漢室則岌岌可危矣！兵法雲：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。然我邊境常年懈怠，刀槍入庫，馬放南山。臣躬伏惟我大漢朝廷，速速選出武宣良將，整飭軍務，防犯於未然！”
天家聞聽西部邊關軍情吃緊，心中犯怵，細思不由後脊發涼，遂立身怒叱百官道：“河西四郡隱患重重，眾卿家個個置若罔聞！北蠻匈奴久在化外，蠢蠢欲動，邊關亟需五師陳兵。”皇帝劉欣話音甫落，左將軍公孫祿便出班稟奏道：“左將軍臣祿謹奏皇帝陛下：愚臣多年履職邊關，悉知匈奴各部人情。去春南單于稱病不朝實屬有因，且已報知大鴻臚，望陛下明察秋毫，以防饞言蜜事，禍起蕭牆！”
劉欣聽罷拂袖而坐，思忖片刻，又躬身問政於丞相王嘉道：“西域邊關妄生事節，陳兵與否，何人佔位，丞相可有良策以對？”王嘉趕忙出班揖禮，正色道：“丞相臣嘉回稟皇帝陛下：整飭軍務乃立國之本，輕慢不得，然以訛傳訛乃兵家大忌，虛造匈奴、烏孫、西羌之難，謀動於戈，設為權變，非應天之道也！望陛下三思！”王嘉說罷振臂拂袖，恨恨睨視息夫躬一眼。御史大夫賈延等一干老臣忙出班跟奏道：“御史大夫臣延附議！”“司隸校尉臣宣附議”，“賢良臣護附議！”……
息夫躬見賈延、鮑宣跟奏附議，不免輕笑，他傲嬌移步到王嘉跟前，眉頭一拉，瞋目切齒道：“臣躬以為，大敵當前，方今丞相王嘉健而蓄縮，不可用；御史大夫賈延墮弱不任職；左將軍公孫祿，司隸鮑宣皆外有正直之名，內實駿不曉政事。萬一匈奴強弩圍城，長戟閃閃直逼黃龍，試問丞相，誰之過？如使狂夫嘄呼於東崖，匈奴飲馬於渭水，邊境雷動，四野風起，京師雖有武蜂精兵，爾有應對之策麼？”說罷，二目焰焰直視王嘉。
息夫躬話音尚未落地，國丈傅晏便信步出班，隨之朗朗跟奏道：“孔鄉侯臣晏附議！”丁明也隨即出列，揖禮跟奏：“陽安侯臣明附議！”外戚重臣皆跟班附議，頓時引得滿朝轟動，噪聲四起，一時劍拔弩張。劉欣見朝堂分歧錚錚，便詔宣息夫躬赴溫室殿再行復議，其餘臣等散席退朝。
息夫躬隨劉欣及侍中董賢步入溫室殿內，劉欣問政息夫躬道：“如卿所言，西北吃緊，何人可承大司馬印？”息夫躬躬身揖禮道：“當今天下，勝其職者不外三人，一曰孔鄉侯傅晏，德高望重；二曰陽安侯丁明，久經戰陣；三曰侍中董賢，久沐皇恩。然戍邊整備，刀槍兇險，不似朝中歌舞昇平。一家之言，伏惟天家合取聖斷！”
劉欣聽罷思忖良久，折身見董賢一臉稚嫩，便若有所悟道：“躬卿所言甚是，聖卿以為若何？”董賢聽得西北邊關吃緊，趕忙躲在皇帝身後，見天家試問，便湊近劉欣附耳私語道：“奴家慚愧，自小見血便會暈厥。”說罷滿臉羞赫，又垂首低吟道：“縣官若執意遣臣支邊逞武，矯尾厲角的，臣下也誓死用命。依臣下拙見，丁傅二臣可同擔大任，一內一外相互牽制，一則圓其覦窺之心，二則給足兩宮顏面，何樂不為呢？”
“此法甚善。”劉欣睨了董賢一眼，抿嘴笑道：“就依卿言。不日歲旦普天同慶，大朝會上，朕便同封丁、傅並駕大司馬，傅晏戍邊裹糧坐甲，丁明於後積草屯糧，一舉兩得，思稱朕意。”董賢聞聽驚愕不已，憂心忡忡道：“一朝兩司馬尚無舊例，就怕丞相力行封駁事！”劉欣冷哼一聲道：“戰事吃緊，王嘉唯恐避之不及，哪裡還敢封駁之事？”董賢、息夫躬聽後皆哈哈大笑。
時有黃門令進殿奏報，言講殿外有桂宮猛少府饗獻寶物。劉欣聞聽便宣他進殿，寶匣一開，方見人參鬚髮有一人多高，劉欣輕輕撫摸參須，禁不住嘖嘖稱奇。後由猛少府近前告知：“此參原為王莽所獻，帝太太后要臣轉呈溫室殿，詔陛下親獻東朝及趙太后以示孝道，彰顯母子情深以化怨忿罷。”
劉欣命黃門令收妥寶匣，擊節稱歎道：“王莽一向執法如山，雖不循私情，但孝行可表。擺駕北宮吧，朕這就去獻於母后。”二人遂領命退出殿去。
自入冬月，皇帝因幸佞之事與各個後宮均生嫌隙，不曾去謁拜各路祖宗，今日藉此良機，也好天家團聚，與母后親敘舔犢深情。劉欣由黃門令攙扶上了便輦，便走闕臺上紫房複道，赴北宮太后處請安去了。
劉欣駕臨北宮椒房殿進得暖閣，見傅皇后也跽坐一旁，便謙意一笑。但見趙太后鬱郁斜臥在鳳榻之上，不惑之年，竟鳳眸深陷，面若黃葉，不覺倍感錐心。劉欣上前便稽拜於地，扶床榻失聲啜泣起來。趙飛燕朦朧間聞聽有嚶啼之聲，忙折身坐起，見皇兒終是拜謁足前，涕淚便若石榴籽般一粒粒砸在鳳翹之上，霎那間滿堂晦暗，人神共泣。
待拭乾淚痕，劉欣便著黃門令將寶參獻上，趙太后卻並未瞧上一眼，上前卻一把拉住劉欣的手，悽悽哀憐道：“我兒雖非為孃親出，然舞勺年便收為太子，由母后親陪明光宮訓誡數年。兒應知承祚不易，妄悖天下，小人得道，雞犬升天，我兒切記切記！這人參罕所未聞，乃稀世至寶，和兒是從何得來？”劉欣垂首回道：“這人參系新都侯王莽所獻，差人快馬遞進桂宮，祖母見母后寒癘加重，方囑我前來獻送中宮。”
趙飛燕聞聽此言便有了精神，遂飛身下床，吩咐長御將人參一分為四，差北宮藥長將一份獻於東朝，一份敬武，又將另一份裝於寶匣之內，臉頰上便有了一絲紅暈之氣，且盈盈道：“和兒一來，病就好了大半兒。小敘片刻，兒便親赴桂宮吧！心病還需心藥醫，解鈴還需繫鈴人哇！老祖宗年過六旬的人了，病來如山倒，病好如抽絲，參湯如同藥引，久飲便可自愈！”劉欣忙應喏一聲，便又恭敬伏拜於地。
趙太后轉眼見傅皇后正遮袖偷偷抹淚，便話鋒一轉道：“東朝日前曾遣長樂詹事、尚功等佐驗傅皇后、董昭儀燕寢進御之事，二人竟皆處子之身，卻是為何？”趙飛燕生怕皇帝轉身離去，便上前一把握緊劉欣手臂，小心嗔怪道：“不孝有三，無後為大。未央後宮粉黛三千，和兒不屑與之親近，卻與董賢車同輦、寑同室，難道要同先帝一般，覆宗絕嗣麼？”
趙太后呵斥於此，劉欣早已是泣不成聲，趕忙伏跪於地，漣漣懺悔道：“母后但放寬心，兒臣決意洗心革面，疏遠佞臣，願與皇后促膝長談。”黃門令見狀，忙垂下頭來喃喃低語道：“”今日早朝，陛下已議定國丈、國舅同為並肩大司馬，大朝會便有敕牒下來。”說罷便趕忙縮至一邊。
趙飛燕聞聽劉欣有心，便著傅皇后近前與陛下相依而坐，又諄諄叮嚀道：“前朝之事，母后不管，然皇翩天倫遙遙無期，宮廷內外，大河南北，哪個不憂？誰人不期？這一年半載若再無弄璋之喜，母后可是不依。”
帝后二人靜靜聽罷，皆垂下頭來。趙飛燕見此便輕挑眉梢，上前將帝、後之手緊緊攥住，又粲然一笑道：“算了算了，只需你夫妻交好，晚上兩年也是行的。和兒切記，中宮乃帝后棲居之所，皇后在哪裡，哪裡便是家哇！記下了麼？”皇帝劉欣忙又伏拜道：“兒臣記下了。”
皇后見夫君涕淚未乾，忙敘出粉絲香帕與其拭淚，拭罷二人便相擁而起。趙太后見狀抿嘴一笑，便手指几上那人參寶匣又交代道：“參寶便帶去永信殿吧，老祖宗今日見帝后繞膝足前，定鳳顏大悅，違豫向好也未可知呢！”帝后二人遂相視一笑，便手挽手揖別趙太后，乘龍鳳雙輦上得複道，直赴桂宮永信殿而去。