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花不語，宮闕依在，墨染芳華。夏末的鳴蟬在慵懶中溜走，掙脫老鴰的追蹤糾纏，流出的輓歌隨那晶瑩的銀翅一路掠去。它驚叫一番，便翻轉了一個季節，涼風瑟瑟，黃葉悠悠，溜溜兒渦旋，緩緩著地，連謝幕的姿勢都富有詩意。
傅皇后望著眼前的一切，這飛閣之上，目光所及，都覺得超乎異常的眷戀和親切。那鳴蟬被老鴰叼走的瞬間，她鼻子一酸便紅了眼睛，這何嘗不是伶仃人家的哀哀縮影呢？潺潺洄環，花開花落，彼方有尾，何處是頭兒哇？俯看足上那一對金縫玉嵌的鳳頭履，不敢想像，明早還能否套在腳上！
拂曉時趙太后曾傳過話來，言講今日大斂之前，何武、公孫祿二位將軍必能趕回。傅皇后正在軒閣翹首觀望，就聽得黃門丞趨前稟報，二將軍已於闕門恭候多時了。
待前將軍何武、後將軍公孫祿二人上得複道，傅皇后便在紫房內翩翩走出，見二人白幘白服重孝在身，就訝然試問道：“二位將軍是剛進京還是自前殿來？”何武二人皆內披重甲外套成服，只行了一個軍禮，遂低頭曳袖拭淚道：“自是從前殿而來……”
傅皇后一聽忙賜坐兩廂，酒水斟上。見將軍如同親人面，惹得雙眉一擰，眼圈一紅，就悲慽慽痛哭流涕道：“二位將軍有所不知，天家崩殂迅急，西宮禍起蕭牆……先有那衛尉王崇違抗懿詔，在東闕斬殺了成陽侯趙訢；又有東朝逼死董賢，夫婦橫死，如今連屍首都杳無所蹤。文武公卿皆騎牆兩用，餘等金紫已盡歸東宮了……”訴罷已是泣不成聲。
何武聞聽皇后受屈，便氣急生惱，執劍錚錚。公孫祿見此情忙拂他手臂，且向皇后揖禮勸慰道：“後將軍臣祿誠啟皇后娘娘：此番我等回朝服喪，定隨娘娘馬頭是瞻！成陽侯本就戴罪之身，馳蕩放縱；董公更甚，身在其位，不謀其政，萬寵一身而不知進退。這二人，一隻老鼠壞鍋湯，棄之也罷！望之彌殷，失之彌切呀！”
傅皇后拎巾拭了把淚，回頭又著內侍調茶漱口，末了躬身自省道：“也是哀家平日的錯，怠慢了那些金紫將軍。既如此，你等且依附東朝去罷，也好為後嗣謀個前程……”何武二人異口驚呼：“娘娘——”“當今之勢，以弱斃強！將軍無憂我自無憂，也算為諸宮後主尋了條活路……”
何武聽罷忙伏拜於地，嚶嚶泣訴道：“前將軍臣武冒死諫言皇后娘娘：大位之爭萬萬不可行婦人之仁！中山王雖處三服宗嗣，但他年幼無知，又體弱多病，不宜懷柔天下哇！淮陽王身為四服宗親，體貌偉岸，文韜武略，可得四方來朝之勢。老臣句句家國計，勿敢半點私慾心哪！”
“老將軍之言句句在理，我與北宮自會主旨。”傅皇后說罷舉卮啖飲，放下杯卮又喃喃私語道：“聽聞少府卿治下傳言，大斂後舉可大司馬。這大司馬印綬花落誰家，承佻大位就呼之欲出了……”
“哎——只怕是又忘了覆車之戒罷！”何武長嘆一聲道：“往時惠帝、昭帝之世，外戚呂氏、霍氏、上官氏持權不法，幾近傾危我大漢社稷。後孝成帝、大行皇帝接連兩代比世無嗣，愚臣之見，應選那持重臣子來輔佐幼主，不宜再令王氏外戚執掌大權了。親疏交錯，方是為國之計哇！”二人聽罷皆點頭稱是。
淺秋的風，裹挾幾分夏之餘孽，在匆忙的縞素中恣意穿行。赤墀無語，落花無情，水中蓮蓬，被風吟成了一首五言絕句的樣子。
有太卜令將皇帝大斂吉時圈定，典喪令王莽便命宗親百官在大殿哭臨。自前殿省中至宣室殿前，文武百官似白蟻行雨，一個個俱著白單衣、免冠白幘，王公諸侯又加披衰絰重孝，一行行面目凝重地趨步重行……大鴻臚設九賓在殿外傳哭，一時間殿內殿外嘈雜一片，蛙鼓蟬鳴……
哀樂再起，有謁者引兩千石以上文武百官入殿弔祭，王莽便在陛前挺胸高呼：“跪——三叩首——”文武百官勢若潮起潮落，一浪浪拍伏在金磚之上，人人涕泗橫流，個個鬼哭神愁。
臨禮已畢，有明堂丞率有司搭成大斂喪棚。大斂設於宣室殿丹墀東階之上，有素麻圍幔，白幕罩頂。聽典喪令王莽宣喝吉時已到，方有十二名東園武士抬棺上墀，入得奠棚。隨之大行皇帝入棺起靈，由六名金紫將軍及四校尉扣手托出，至棺前孝子賢孫們趕忙哭踴上前，撕扯不休……
哀樂四起，王莽領大司徒孔光與大司空彭宣俯身趨於梓宮兩戧，與執事祝人、御府令等揖禮互敬，方將黃綿、緹繒一一撫平，又把各色珠寶及珪璋諸物依禮小心放置在梓棺各處。隨之由東園武士攜金斧欲要蓋棺，便見那宗親眾臣，哀慟幾絕地擗踴上前不予斧定……
大斂奠後已臨晝饌，宗親百官及郎官內侍綜上千人，又簇擁著將大行皇帝的滇楸梓宮，一步步移到清涼殿東廂的停靈殯宮後，一個個瘁累至極，就蹲臥在省廬各處兀自挖飯進食起來。
晝饌過後，太皇太后詔公卿在前殿商議大朝之事。王莽身為典喪令官，卻無實職，見公卿諸人都具服悉數前去，便找了一身還算體面的常服穿戴齊整，外掛斬衰就隨後而去。
眾公卿自內朝沿前殿環廊，繞到殿前墀臺之上，便依文武具服分列兩行。王莽身著常服佇在那裡，正不知如何站位時，便被孔光一把拽過，將王莽引向了西列首位。
鼓磬山響，殿門洞開，但見東朝在趙太后及傅皇后的攙扶下上得金墀。太常卿丙昌就在玉階前奉宣高喝：“吉時到，太皇太后臨朝——”便見文武百官忙聞“趨”進殿，伏地稽首“嵩呼萬歲”！有中謁者引東朝及兒媳趙太后、孫媳傅皇后升御座，降玉簾。鐘鼓之聲驟停，掌禮郎於墀側禮請平身，文武百官方依秩俸大小跽坐兩廂。
也是於幾年前，也是踡於這御座之上，太皇太后親自將大漢的九重社稷，鄭重交與明光宮過繼太子——劉欣之手。然日月如梭，時光如欺，短短六年間，恍若眼前，新帝便猝然撒手人寰，闔目長眠在那幽冥異域……斯人已乘黃鶴去，笑貌依存花不語。白髮嫗送黑髮首，此恨杳杳絕無期……
東朝顫巍巍抬目前探，但見那富麗堂皇的金鑾池內，四列臣子皆白幘白衣，舉孝撲地，心中不禁好一陣蒼涼。東朝遂鼻頭一酸，拎巾拭淚道：“杖國之年，重染親痛。老而無夫謂之寡，老而無子謂之獨哇！一生倥傯，半世伶俜，身無繞膝之幸，難聚兒孫之福……今以耄耋之年匍前朝，形銷骨立這廟堂之上，與那晚秋的寒蟬又有何異？嗚呼……”訴罷已是涕淚俱下，泣不成聲。
眾大臣見狀哀慼一片，都掩面嚶嚶抽泣道：“陛下節哀——”東朝又側身與皇后喃喃訴道：“一後宮行將就木之人，本頤養天年，卻於這爐火之上苟延殘喘……”說罷揮帕拭盡面上的淚痕，鳳眸一擰，只見那乾癟的老唇又抖動幾下，囁嚅道：“何謂陛下？五帝精生，河雒著名，國不可一日無君哇！然承佻新君授璽禮，皆由三公大司馬親傳。今司馬一職掛印多日，諸位卿家，有誰舉可大司馬者？儘可薦來！”
眾所周知，新皇登基，大司馬位都是倚重臣子，上教新君，下馭萬民，金衣玉饌，獨享殊榮。金殿內一時交頭接耳，蜂聲四起。
東朝瞥見兒媳趙飛燕神精機敏，欲言又止，就嗔目問她：“北宮可有未盡之言？”趙太后一聽東朝發問，忙靈眸一收，笑盈盈道：“母后如是說，倒趁得兒臣唐突了。三公之首，自是那武班裡心性忠直、德高望重之人了。只怕母后早有安置，故托兒媳之口道出罷了。”
東朝聞聽，便迷惑不解道：“兒媳倒是多慮了，老嫗怎生如此心機？莫繞舌，你就直說吧！”趙太后聞聽東朝放話，心中的石頭方落了地，遂揚眉輕點了武班的何武一指，嬌痴道：“氾鄉為人，鯁固清明，進賢為國，自是非君公莫屬了。這要是用了二家旁人，只怕母后還不放心哩！”
“就是就是。”椒房殿長御一聽皇太后舉薦何武，忙點頭稱意，惹得東朝側目朝她藹藹一笑，嚇得長御忙潛下頭去。東朝又側目試問孫媳：“皇后是否也有此意？”傅皇后一見祖宗發問，忙輕施一禮道：“大母容稟，我後宮女流，從不輕染前朝之事，母后既然舉了何武，想必定有過人之處。何武不以裙帶入仕，初以射策甲科為郎官，歷任揚州刺史、丞相司直、清河太守、袞州刺史，綏和元年又破格拔擢為御史大夫，爵封氾鄉，位列三公。三朝開濟老臣心，無怪乎大母熊夢之人呢！”
傅皇后這番溫婉之語，面似鏡湖波瀾不驚，卻暗藏渦流，水下洶湧。細看浪花輕點之處，皆為對方羸弱命門，臣僚們聽後不禁駭然。傅皇后劍鋒所向皆為王莽，東朝自是心知肚明，然王莽身為自家親侄，尤怕任人唯親落人口實，便把藹藹目光又落在了西廂的何武身上。“氾鄉為人嫉惡比周，直鞅安行，歷朝皆為天家倚重。今日重又推至廟堂，諸位卿家，可有異議？”
何武實為性情中人，見東朝大義，便持笏出班，羞愧無地道：“前將軍臣武謹奏我太皇太后：皇恩深似海，愚臣淚沾襟！不敢聞達於諸侯，只應揮纛於狼煙。何武不才，願於金殿之上保舉一人！”
眾臣一聽皆點頭盛讚。東朝自是心生歡喜，“哪家大臣能媲得君公？細細說來。”何武便再揖上一禮，恭謹回稟：“臣薦後將軍公孫祿是也。中子為中土潁川人氏，初為五官中郎將，又執金吾遷右將軍，後為左、後將軍互調，主張以威信懷伏匈奴，不戰而屈人之兵也……”
眾臣一聽皆嘆氣唉聲，義憤填膺。公孫祿雖常年駐守邊塞，治軍有方，莫說遷了這三公之首，即便拔擢京畿將軍都是難事。公孫祿也有自知之明，聞廟堂之上噓聲一片，趕忙持笏出班道：“後將軍臣祿謹奏我太皇太后：將帥無能，累死三軍！愚臣前掌五鋒精兵尚屬吃力，這三公之首麼——末將是萬萬不敢當哇！”
東朝聽罷和悅笑道：“中子過謙了。那依將軍之意，何人可擔承這萬石之秩？”公孫祿忙揖禮回稟道：“愚臣斗膽，舉前將軍何武為大司馬，斯人德高望重，萬人折服，若三元開泰，定不辱使命，重望攸歸……”
哪知公孫祿話音未落，這便氣壞了武班一側的長樂衛尉老王惲。但見鐵筆王惲拽笏而出，忙不迭揖禮金玉陛前，且橫指怒斥公孫祿道：“反了反了，金殿之上，竟互誇互舉，置文武臣僚為無物，這還了得！此大逆不道、禍國之人竟不顧羞恥，互吹互擂，愚臣伏惟天下母，理應將妖人交廷尉議處！”
金墀之上的趙太后見王惲口出狂悖之語，就再也按捺不住這火爆脾氣，不顧王惲是東朝近臣，便曳裙而起，揮指怒罵王惲道：“堂堂長樂衛尉，竟不顧常朝禮儀大鬧金鑾，放蕩不羈！來人，將這狂妄之徒叉出殿去，永不錄用！”眾臣一聽忙伏拜在地，大氣都未敢撥出一聲。
東朝朝她白了一眼，趙太后忙依偎上去，撒手嬌嗔道：“母后你看，老王惲都傲成什麼了，你都不管？”東朝尤嫌愁悶地兩眼一闔，喃喃自語道：“我一行將吃土之人，自命不暇，哪有功夫管這廟堂之爭？”說罷輕輕咳上兩聲，方將皓首戰戰往前一傾，兩眸探向西首的王莽，道：“巨君可有頓腹之言？且說說看，老嫗可真就不管了。”
王莽也洞悉姑母之意，近水不得，必行旁支。若是何武得了勢，那嬌縱淫慾的淮陽王就會邪日東出，與那趙太后與傅皇后沆瀣一氣，禍亂朝綱，大漢子民生靈塗炭的日子就真不遠了……
念於此，王莽便肅然捧笏出班，揖禮當前道：“新都臣莽謹奏我太皇太后：臣本代詔，無緣立足於當朝。今以裙帶之資，忝居大行皇帝典喪令官，方擠身這煌煌金鑾之上。卑身而伏，以候敖者，東西跳梁，不避高下，實愧天怍人矣……”王莽訴罷已兩眼昏花，一把濁淚揮灑階前。末了，又曳衰拭淚道：“今薦舉大司馬，臣莽本無權置喙，蒙天下母恩——敢不陳情？然這金印紫綬之賢者，禮德資質當聰無不聞，明無不見，睿無不通，智無不知，賢過普天生靈，高過一世之人，方可居上而臨下矣！”
王莽一言，卑如草芥，燦若辰星，哀先帝之頑劣，展新朝之光明。文武百官皆頷首稱意間，便見大司徒孔光揚袖出班，朗聲奏道：“大司徒臣光謹奏我太皇太后：三公之首，可謂之聖人，聖人禮德齋焉而極其純一；莊焉而極其莊重；中焉而無少偏倚；正焉而無少邪僻。但凡處己行事，足以有敬而無一毫之慢。”
太皇太后聽聞孔光忠懇之言，不禁擰眉長嘆道：“金無足赤，白璧微瑕。丞相所言，這凡間哪有如此完品高人哪！”
孔光一聽便胸有成竹道：“天下母可知我凡凡民間，人人稱頌賢德公麼？可知我官寺中享稱‘明公’之人麼？”孔光見東朝唇角微微抖起，眼瞼下搭不置一詞，便又和顏悅色道：“王莽之賢，為天下信。昔為大司馬言出法隨，事事躬親，新帝一出，去國讓位以避丁、傅二貴，承續我三皇禪讓之美名。任人唯賢，不私於故；誅不避貴，賞不避賤；法不阿貴，舉不避親。今誠舉賢德公王莽為大司馬，定滿朝轟動，舉國同慶！糞土臣光揖禮再三，誠乞天下母降恩成全！”
大司空彭宣聞聽大司徒孔光的烈烈薦言，忙奉笏出班揖禮附議。隨之，執金吾馬宮出班附議，光祿勳甄豐出班附議，太常卿丙昌出班附議，廷尉梁相、大鴻臚左鹹、太僕正王舜、衛尉王崇及長樂衛尉王惲、光祿大夫韓容等，文武百官皆跟奏附議，兩廂頓時席榻成空……
王莽戰戰兢兢折過身來，放眼望去，濟濟一堂。看著這一個個熟識的面孔，這分明是一掬掬滾燙的心靈！是信任，是責任，更是一份沉甸甸的擔承哇！知責於心，擔責於身，履責於行……那憂鬱的模糊的眼神裡，一點一滴，漸漸匯滿了愁苦和堅定；那縱橫的灰褐的褶皺裡，一泉一泓，逐步沁滿了滄桑與希望……王莽不由鼻頭一酸，雙唇緊閉，艱難地撩開一身衰絰，“撲通”一聲，拜倒在地，遂聲色俱厲嚎啕道：“莽——何德何能，擔承諸君如此厚愛，叫我王某——何以為報哇……”
趙太后一見文武臣子都應者如雲，額頭、手心不禁汩汩沁出了汗珠。又窺見太皇太后頷首不止，那自得傲驕之相令人作嘔……趙太后只覺得兩腮兩頰火燒火燎地疼痛，這種灼痛若一記耳光，可掌地摑來，那聲脆響，無音無形，卻不由叫人肝腸寸斷，刻骨銘心。大司馬之爭勝負已分，顫顫立於這廟堂之上又有何益？趙飛燕遂陪著小心傾向東朝，玉音如蠅嗡嗡道：“身有不適，兒臣這廂告退了……”
“去吧，宣個太醫，別再著涼了。”東朝見飛燕稱喏而去，便轉向西側傅皇后道：“你母后哇，是心病！心病還需心藥治，戾氣太重，會毀了身子的。”傅皇后聽罷忙伏拜於地，小心翼翼道：“祖宗教訓得是，孫媳這便記下了。”
有太常卿宣百官分坐兩廂，太皇太后就拄杖起身，趨到陛前道：“這練棺之期，諸事繁冗，老嫗這裡有勞三公了。至於新王策命，龍興登庸為天下主，便介於小祥之前，由在京諸王與三公內定，不外於朝了。”眾臣聽罷都俯首聽命。
有中常侍王閎捧詔進上，太皇太后便命他陛前奉宣。王閎在陛前大聲唱道：“新都侯王莽殿前聽宣！”王莽忙不迭整冠束帶，出班伏拜。
王閎宣道：“惟元壽二年六月庚申，著新都侯王莽為大司馬，領尚書事。太皇太后策曰：新都侯有管晏之治能，範熊之仁善，曾舜之孝悌，伯者之佐殆不及也。累積殊異之跡，勞身苦體，契闊勤思，野居不墮其志，富貴不易其素，庶幾德讓君子之遺風矣！……”
待王莽恭謹奉過策簡，便又重重伏拜於地，兩眼一花，遂感念落淚道：“愚臣——接旨，伏惟天下母託孤之重，有臣僚之請，萬民之念，臣莽敢不嘔心瀝血，死而後已！”訴罷便以額頭磕地，仰首已是滿面涕泗……