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對於江忠源來說，此刻能夠做的事情，也僅僅是固守待援而已。
胡元煒雖然撒了謊，卻有一點沒有說錯。廬州作為軍事重鎮，城防還是頗有可圈可點之處。城外，有一條又寬又深的護城河圍繞。城垣周長20多里，分佈了七道城門。城牆高十多丈、厚約一丈許。城內守軍憑藉堅固的城池，足以堅守一段時間了。
12月12日，戰鬥打響了。太平軍發起了第一次進攻。
江忠源親自上城樓督戰，居住在水西門城樓之上。在他的指揮下，守軍頑強作戰，依靠堅固城牆，打敗了西征軍一次又一次進攻。城內計程車紳居民有錢的出錢，有丁的出丁，設局分段給守城士兵送飯、送粥、送茶，晝夜不絕，免除了守城士兵的後顧之憂。
“只要各路援軍儘快趕到，廬州必定有救。”江忠源每天都在心裡默唸。
然而，從江忠源12月初率部抵達廬州，到太平軍發起第一次進攻，城外的援軍影子都沒有。
各路援軍都去哪裡了？他們都被太平軍攔在了外面。
胡以晃、曾天養吸取了上次攻打南昌失利的教訓，採取了“外拒援敵、內困守軍”的策略，一方面死死困住廬州城，一方面派出阻擊部隊，將清軍各路援軍攔住。
咸豐四年（1854年）1月3日，陝甘總督舒興阿率領的一萬餘人馬，率先抵達廬州水西門外戰場。不料，清軍前鋒部隊與太平軍一戰即潰，敗退20多里。1月7日，舒興阿親自帶領主力部隊來戰，也是迅速敗下陣來。舒興阿再也不敢前進了，在距城三十里外的岡子集駐紮下來。
江南提督和春率領一千餘人，從江南大營派來增援廬州。他是江忠源的老戰友，兩人關係向來不錯。這次，又是江忠源點名前來救援的。可是，和春到了廬州外圍，見太平軍人多勢眾，見討不到便宜，竟然藉口檢視地形，停下來駐紮十多天，徘徊不前。
江忠源的弟弟江忠濬與劉長佑率領一支楚勇一千五百多人，來到西平門外的五里墩時，遭到太平軍的全力阻擊，進退不得。
被圍困在城內的江忠源，自然難以知道這些資訊，只曉得沒有一兵一卒援軍抵達，一切都只能靠自己。
這段時間，太平軍在廬州城外四處修築木城土壘，將廬州圍得水洩不通。然後，一邊架炮猛攻，一邊挖掘地道。然而，太平軍在猛攻了十多天，沒有收到效果。他們隨即改變了攻城策略。鑑於之前簡單挖地道的辦法，被城內守軍破壞而無效，他們便採用多點挖掘的方式，來干擾守軍的偵聽，從而將地道順利挖掘到城下。
1月15日凌晨，經過連續三天三夜的挖掘和地雷爆破，太平軍終於攻陷了水西門的一段城牆。西征軍一躍而起，從破壞的城牆魚貫而入。
早已暗地裡投靠太平軍的胡元煒此時作了內應，將城上燈火熄滅，以長繩系在城垛上垂到城外，引得太平軍攀緣而上。胡元煒還在拱辰門城樓上放了一把火，在城內製造混亂。一時之間，全城大亂，清軍紛紛潰逃。
仗打到這個份上，基本上已經沒有懸念了。江忠源見大勢已去，要揮刀自刎，以死殉城，被親兵拼命阻止。都司馬良勳背上他，往城外衝去。江忠源猛咬馬良勳的耳朵，奮力掙脫後，繼續與太平軍作戰。
他們一行且戰且退，戰至水閘橋時，江忠源身上已經有了七處創傷，無力再戰。他長嘆一聲，投入古塘，溺水自殺，時年42歲。