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“如此說來，我們當真是毫無辦法可想？”袁甲三生氣地說。
“這倒未必。”馬新貽說，“袁大人，卑職以為，可向洋人買一批軍械，以解燃眉之急。”
“胡說，我堂堂天朝上國，地大物博，找洋人買軍械，成何體統？”袁甲三不快地說。
“袁大人息怒。”馬新貽說，“自煙毒之爭以來，洋槍洋炮的威力，可是有目共睹的，老實講，遠超我朝軍械。”馬新貽所說“煙毒之爭”，指的是第一次鴉片戰爭。清朝人將鴉片說成是大煙，所以有“煙毒”一說。在第一次鴉片戰爭中，洋人不管是軍艦還是大炮，威力都遠超清朝武器，給無數國人留下了深刻的印象。
馬新貽說的是實話，袁甲三雖然從心裡不願意接受，但也不得不承認，這是事實。
袁甲三沉吟半響，說：“我們就算想找洋人買軍械，也有兩道難題，解決不了。一是買軍械的銀子從哪裡來？二是去哪裡找洋人買軍械？”
“第一道難題好解決，過幾天有一筆餉銀解押到我軍，我們先用這筆餉銀購買軍械。”馬新貽說。
“這可不行，我們擅自挪用餉銀，朝廷怪罪下來可不得了。”袁甲三搖搖頭說。
“袁大人，時值多事之秋，我們不必一味拘泥陳規陋習。卑職以為，朝廷看重的是剿滅長毛這個結果，至於你用什麼辦法做到，倒也無關緊要了。否則的話，哪怕我們循規蹈矩，不敢越雷池半步，但是剿滅不了長毛，那也是大罪一樁，吃不了兜著走。”馬新貽細細分析，說道，“俗話說，‘兩權相害取其輕，兩權相利取其重’，袁大人，我們沒有兩全其美的路子，只好選一條路走了。”
這依然是實情，袁甲三猶豫了一陣後，表示認同。他接著問：“那麼，第二道難題怎麼辦？”
第二道難題是真的難。作為朝廷官員，他們基本上上沒有接觸到洋人的機會。這是因為，清朝壓根就沒有打算讓洋人與清朝官民接觸。
早在乾隆時期，清廷便制定了《防範外夷規條》，防範洋人與清朝官員、民眾接觸。道光年間，清廷又出臺《防範夷人章程》，不許外國商人與行商以外的中國百姓和官吏直接接觸，外國商人有任何需要稟告的事項，一律由行商代為轉稟，清朝官員拒收外國人的一切信函。
這就意味著，袁甲三就算想找洋人買軍械，也壓根找不到門路。好在馬新貽有辦法。他說：“袁大人，我聽說在廣東一帶，很多人都在與洋人私下裡做生意，其中不乏有購買軍械者。天無絕人之路，我們不妨派人去廣東找一找路子，沒準這事兒就成了。”
“嗯。”袁甲三點點頭。
“我們倘若真的買到了洋槍洋炮，一則是可以用在收復廬州上，建功立業；二則是可以招兵買馬，興辦團練，到時候咱們兵強馬壯，還怕他和春嗎？”馬新貽說。他越說越激動，“和春”兩個字脫口而出，顯然是平日早對和春不滿了。
袁甲三聽了，也覺得除此之外別無他計，便說：“好，你來安排這件事。”
“是，袁大人。”馬新貽說。
兩人正說話間，有親兵進來報告，說：“袁大人，廬州大營有人來見您。”
“廬州大營？”袁甲三心裡大感狐疑。難道是和春改變了主意，允許製造局儘快提供軍械？
“快請進來。”袁甲三大聲說。
沒多會兒功夫，在親兵的帶領下，營房外面進來了三個人。為首一人正是李宗羲，他身後跟著兩個人，分別是隨從保康和袁鐵匠。
“李大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”袁甲三趕緊上去，親熱地握住李宗羲的手，請他坐下，再吩咐下人泡上熱茶。
“袁大人客氣了。”李宗羲說。
“李大人風塵僕僕，專程來訪，可是有何貴幹？”袁甲三知道李宗羲是無事不登三寶殿，肯定是為了軍械之事而來，所以也不跟他客氣，開門見山地詢問。
“袁大人，卑職有要事相商。”李宗羲說。他用餘光掃了幾眼營房裡的其他幾個人。袁甲三立即明白他的意思，讓他們都退下。營房裡只留下馬新貽一個人。