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阿珀果斷地命令侍從們開啟籠子，解開纏繞在精靈少年身上的鎖鏈。
除了手腕和腳腕處因鎖鏈摩擦留下的痕跡外，精靈身上沒有其他傷口，顯然並沒有遭受過虐待。
畢竟皮特還指望著他能賣個好價錢。
據皮特交代，他過去只是一名平凡無奇的小商人，靠著些許狡黠，從貴族們手中騙取古董，再透過與小型拍賣行的合作，謀求微薄的利潤。
大約在兩個月前，當他在納卡斯出售一批瓷器時，邂逅了一位年輕的貴族。這位貴族揮金如土，很快就成為了皮特極力討好的物件。
經過半個月的交往，貴族青年似乎已經把皮特視為親密無間的朋友。
有一天，貴族青年神秘地告訴皮特，要帶他見識一件世間罕見的珍寶。
於是皮特首次見到那隻被綢緞矇住雙眼的精靈少年，他蜷縮在籠子的一角，顯得如此脆弱而又美麗。
自那以後，精靈那雙輕盈的、閃爍著幽光的翅膀便深深地烙印在皮特的腦海中，揮之不去。
貪婪的念頭像藤蔓一樣纏繞著他。
終於，在一個月黑風高的夜晚，皮特趁貴族青年酒醉之際，盜走了精靈。
他深知自己透過不光彩的手段得到了一隻多麼罕見的生物，整日戰戰兢兢，孤身一人帶著精靈四處躲藏，急於找個買家脫手，用它換取巨大財富後再把自己摘得乾乾淨淨。
他迫不及待地聯絡了亞爾斯蘭最大的拍賣行，希望能借此擺脫燙手山芋。
拍賣行卻因為忌憚月光神廟的勢力，不敢輕易接手這件贓物。皮特陷入了進退兩難的境地，一天比一天急切地等待著拍賣行的訊息。
皮特竟然是在納卡斯得到了精靈。
納卡斯是諾瓦維奇夫家族的領地。阿珀和維爾曼對視一眼，沒法不多想。
經過進一步的詢問，他們得知皮特與那位貴族青年雖然有過交往，但皮特竟然連對方的姓氏都無法準確說出，只知道他是個極為富有的人。
“那麼，你能描述一下他的外貌特徵嗎？”阿珀追問道。
皮特低頭沉思，試圖在記憶中搜尋那人的面容，然而他卻驚恐地發現，自己竟然無法清晰地回憶起那人的臉了。這個發現讓他的心跳加速，背脊一陣發涼。
線索又斷了。
阿珀和維爾曼只能將希望寄託在精靈身上，期望他能提供一些有用的資訊。
然而精靈對他們並無絲毫感激之情，反而像對待皮特一樣充滿了敵意。
他那雙充滿警惕和憎恨的眼睛，彷彿在訴說著不為人知的過往——人類一定在他心中留下了難以磨滅的陰影。
阿珀和佩茲輪流嘗試與精靈溝通，希望能化解它的敵意，瞭解他是如何從浮空島來到格林大陸，精靈卻緊閉雙唇，渾身充滿沉默和抗拒，一句話也不願意透露。
直到夜幕降臨，佩茲的嗓子都啞了，精靈還是無動於衷。
他依舊蜷縮在角落，綠色的長髮垂落，遮住精緻的側臉，冷漠和疏離在他身邊築起一道高牆。
“明天就是拍賣會了，我們需要養足精神。”佩茲轉頭，無奈又沮喪地對阿珀說道。
阿珀也知道今天的嘗試已經失敗，只能暫時放棄與精靈的溝通。
也許隨著時間的流逝，他會逐漸放下戒心。
......
阿珀本以為，今晚沒有精靈求救聲，她可以睡個好覺了。
然而在半夢半醒間，她的耳畔似乎又捕捉到了飄渺的低語。
......似乎是祈禱聲？
但阿珀的身體已經疲憊至極，連日的旅途勞頓，昨夜的徹夜未眠，再加上今天與精靈費盡口舌的交流，她的雙眼彷彿被沉重的鉛塊壓住，怎麼也睜不開。
而且那聲音纖細悅耳，彷彿輕柔的旋律一樣流淌著，竟像是有助眠的功效，讓阿珀睡得更沉了。
第二天早上，清醒過來的阿珀帶著疑惑走向那位精靈，問道：“你昨晚說話了嗎？”
精靈卻只是冷冷地瞥了她一眼，便轉過了頭去，顯然並不想與她交流。
阿珀無奈地聳了聳肩，只好在佩茲的催促聲中前往拍賣會場。
＊
拍賣場外部看起來平平無奇，內部空間卻異常寬敞，一排排座椅呈階梯狀分佈，足以容納數千人同時就座。
拍賣臺位於整個會場的中心，臺上擺放著數十件用於熱場的拍賣品。主持者手持拍賣錘站在中央。
會場內已經聚集了眾多來自各個國家的賓客。
阿珀和維爾曼在侍者的引領下，在前排坐下。
這裡靠近拍賣師，方便清晰地聽到拍賣師的喊價和描述。
坐在周圍的人無一不是身份顯赫、財富豐厚的名流貴族。阿珀的左邊坐著維爾曼，而右邊的座位卻遲遲空著。
就在拍賣會即將拉開帷幕之際，一位青年才姍姍來遲，優雅地坐到了阿珀的右側。
“好久不見，您最近好嗎？”熟悉的聲音在耳畔響起。
阿珀看向剛剛落座的青年——騎士長盧森·道爾。
阿珀記起來，他急於逃離諾瓦維奇夫城堡的理由就是要回亞爾斯蘭參加一場重要的拍賣會。
他當時怎麼說來著？
——他答應過王后，要為她帶回拍賣場上的一樣東西。
當時阿珀沒有把他的話放在心上，但現在，一個念頭突然閃過她的腦海，盧森該不會也是衝著澤菲洛斯的儲魔器來的吧？
畢竟是風之魔法師的東西，這對在場絕大多數人來說，無疑都是極具吸引力的存在。
盧森再次展露他那招牌式的迷人微笑，熱情洋溢地對維爾曼道：“公爵閣下，歡迎回到亞爾斯蘭，我相信王后得知您到來的訊息後，必定會喜出望外。”
維爾曼目光不善，只略一點頭作為回應。
盧森並未因維爾曼的冷淡而氣餒，他繼續說道：“等到這場拍賣會落幕之後，就由我來作為東道主，好好招待兩位吧。”
維爾曼對於他的熱情邀請沒有給出任何回應，這讓氣氛略顯尷尬。
為了打破這僵局，阿珀轉移了話題：“你上次似乎提到，這場拍賣會上有王后需要的物品出現？”
盧森聽後，衝她調皮地眨了眨眼，帶著些許玩笑的口吻抱怨道：“這可是隻告訴你一個人的秘密，你怎麼能在這麼多人面前輕易說出來呢？”
“啊，抱歉。”她確實沒有考慮到這一點。
維爾曼冷冷地道：“在整個亞爾斯蘭，誰不知道你的行動代表著王后的意志？這樣的‘秘密’又有多大的保密價值呢？”
盧森聽後，不以為意地點了點頭：“說的也是。那麼，公爵閣下，您此次前來，是否也是為了風之魔法師的儲魔器呢？”
儲魔器是一種實用的工具，被魔法師們用於儲存他們珍貴的魔力。
魔法師體內的魔力並非無窮無盡，它有著明確的上限，就如同一瓶裝滿的水，無法再容納更多。
每當魔法師施展魔法，他們體內的魔力便會消耗，如同瓶中的水逐漸減少，但隨著時間的推移，這些消耗的魔力也會慢慢恢復，直至重新達到上限。
儲魔器的出現為魔法師們提供了極大的便利。他們可以提前將一部分魔力儲存於儲魔器之中，隨身攜帶，在戰鬥或其他需要大量消耗魔力的場合，可以利用儲魔器迅速補充魔力，確保自己能夠持續施展強大的魔法。
儲魔器通常由技藝精湛的矮人制作，在市面上並不算罕見。
今天要拍賣的這個儲魔器之所以如此搶手，只是因為它曾經屬於風之魔法師，甚至可能還殘留有他的魔力。
有些人購買它是為了將其作為珍貴的收藏品，有些人則是希望透過研究這個儲魔器，鑽研風之魔法師的魔力，提升自己的實力。
“是的，是我想要。”阿珀回答。
盧森訝異的看著她：“或許我可以問問理由嗎？”
理由是——這是她都老師澤菲洛斯的東西，她現在不願放過任何和對方有關的線索。
但這個答案顯然不能輕易告訴他人，於是阿珀搖了搖頭，輕聲道：“沒有理由，但我必須得到它。”
盧森無奈地扶著額頭，長嘆一口氣，語氣中透露出一絲遺憾：“你這樣勢在必得，想必公爵閣下也會不遺餘力地去爭取。看來我此次的任務註定要失敗了，只希望王后能夠體諒我的苦衷，不要太過生氣。”
王后作為風之魔法師最虔誠的信徒，一聽說拍賣會上將出現與風之魔法師有關的物品，便毫不猶豫地命令盧森不惜一切代價將其拿下。
他很想遵照執行，但是......用膝蓋想，他也爭不過維爾曼。
即使知道無法完成任務，盧森也沒有因此感到憤怒或沮喪。
王后會感到失望，但絕不會因此責怪自己。畢竟在維爾曼公爵面前，其他人想要爭搶這件珍品幾乎是不可能的事情。
隨著拍賣師的錘子落下，拍賣會正式拉開了帷幕。
對於前面展示的一系列拍賣品，維爾曼和阿珀都顯得興趣缺缺。儘管如此，維爾曼還是毫不猶豫地拍下了場上最昂貴的首飾。
不用猜也知道他打算送給誰。
終於，最後一件商品在眾人的期待中亮相拍賣臺——那正是令無數人夢寐以求的儲魔器。
維爾曼毫不猶豫地以全場最高的價格將其拍下，展現出了他對這件珍品的志在必得。
儘管有些人蠢蠢欲動，試圖以更高的價格爭搶這件儲魔器，但立刻被周圍的人提醒：“那是維爾曼·諾瓦維奇夫。”
誰都知道這個名字代表著無與倫比的實力和地位，聽到這個名字的人紛紛打消了爭奪的念頭，因為他們深知與維爾曼為敵並非明智之舉。
畢竟，除了月光神廟之外，還沒有任何人或勢力能夠讓維爾曼公爵吃虧。
在這樣的前提下，誰又願意輕易嘗試去惹怒這位權勢滔天的公爵呢？
阿珀終於如願以償地將那件備受矚目的儲魔器收入囊中，而一旁的盧森則只能眼巴巴地看著，心中五味雜陳。
“也給我看看！”一道聲音突兀的插入。
這聲音來自坐在維爾曼左側的一位神秘斗篷人。
由於他整個拍賣會期間都未曾發出聲響，阿珀幾乎沒注意到他的存在。
直到此刻他摘下頭上的兜帽，露出真容，並興致勃勃地湊近侍者手中託著的盒子，阿珀才驚訝地發現這竟是魔法協會會長——加夫瑞爾。
維爾曼對於加夫瑞爾的出現並不感到意外，他淡定地示意威洛將盒子妥善收好，並轉向阿珀說道：“既然已經拿到了，我們就先回府邸吧。”
亞爾斯蘭的冬天雖然相較於恩基亞略為溫和，但依然寒氣逼人。
畢竟納卡斯周圍的幾個國家都位於格林大陸的北方，因此冬季的氣溫仍舊低得讓人瑟瑟發抖。
維爾曼在王宮附近擁有一處府邸，那裡也佈下了剔除冬季的魔法陣。
他計劃在亞爾斯蘭多逗留一段時間，這樣既能打探有關澤菲洛斯的訊息，也能讓阿珀得到充分的休息。
至於諾瓦維奇夫城堡中的尤里恩，他已安排人手嚴密監視，無論對方是否甦醒，他都不會有絲毫鬆懈。
“精靈呢？”阿珀湊到他的耳邊小聲問。
感受到耳畔溫熱的呼吸，維爾曼耳尖微微泛紅。
他微微側頭，喉結滾動：“已經提前送過去了。”
在返回府邸的路上，盧森和加夫瑞爾這兩位厚臉皮的客人也跟了上去。
等到幾人在成群結隊的奴僕們的歡迎中走向會客廳，加夫瑞爾迫不及待地說：“快開啟看看！說不定真的有風之魔法師的魔力殘留！”
阿珀懷著些許緊張的情緒，小心翼翼地掀開了裝飾華美的匣子。
只見裡面裝著一枚胸針形態的儲魔器，寶石藍的色彩在木質的匣子中顯得格外耀眼，散發出溫潤而又璀璨的光芒，像星辰墜入凡間。
阿珀緩緩地將手掌貼近儲魔器，然而下一刻，她整個人彷彿被定住了一般。
她轉頭看向維爾曼，聲音中帶著難以言喻的驚愕與顫抖：“儲魔器裡......封存著與我同源的魔力。”
那是屬於她的一部分——土元素的魔力，它彷彿跨越了時空的隔閡，安靜地等待著她的歸來。