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西西瑪格捫心自問許多次——你後悔嗎？
阿珀救了她的性命，她卻出賣了阿珀。
也許一開始是無意的，但後來......當她品嚐到權利帶來的美妙滋味後，便迅速沉迷其中，無可自拔。
她曾經也想做個好人的。
當阿珀被人救走，她打從心底覺得高興。
前任祭司死了，繆利加神使沉睡了，沒人會繼續追蹤阿珀。
後來她遊歷各地，也曾幫助很多人，就像當初阿珀幫助她一樣。
她好像真的又變成了一個好人。
直到發生埃塞普利滅門案的那個晚上，阿珀再次出現在她面前。
她先是覺得慶幸——阿珀被她遇上了，而不是繆利加神使。
但很快這種慶幸就消失了，作為當年的知情者，她只能在繆利加神使和阿珀中間二選一。
如果她希望保有權勢與地位，幫助繆利加神使殺死阿珀是唯一的選擇。
所以她的手扼在了阿珀的脖頸上。
那時殺死阿珀易如反掌。
為什麼不呢？
因為心軟，因為仁慈，因為阿珀幾乎象徵她的最後一絲善念。
那比墮落還要可怕。
西西瑪格想，她不後悔出賣阿珀，只後悔在那個晚上放過她。
隨著阿珀逃出雙子塔，所有人也都知道了當初是她把阿珀關進去的。
不知情的祭司以為她這麼做是因為和阿珀有仇，斥責她罔顧律法，心胸狹隘。
但繆利加神使......他清楚一切。
一旦他醒過來，就會知道自己曾經試圖藏起阿珀。
她簡直不敢想自己會面臨什麼。
並非沒有補救的方法......西西瑪格想，只要在繆利加神使甦醒之前，殺死阿珀。
這件事就會畫上句點，她就再也不用擔驚受怕了。
雖然阿珀有維爾曼公爵的庇護，想要殺她有些難度，但好在她如今既沒有魔力，也沒有記憶。
會有機會的。
＊
阿珀用了很長時間消化塔伊格的話。
她這麼多年能夠安然無恙，首先是因為在澤菲洛斯的運作下，仇人死的死、沉睡的沉睡；其次是唯一的知情人西西瑪格手下留情，只是把她囚禁起來，沒有直接殺死她；最後是塔伊格保護她，並且還按時為她提供血液。
即便如此，她還是因為某人（疑似尤里恩）的暗算，險些在埃塞普利家命喪凱莉絲夫人之手。
這麼算起來，還得加上種子對她的保護。
阿珀無奈苦笑——原來好好活著是這麼困難的事情，需要這麼多人的共同努力。
“我改變主意了，我原本只想找回自己的力量，再用魔力壓制種子一段時間，用最後的時間去尋找卡卡，”她對維爾曼說，“但現在，我只想再見澤菲洛斯一面。”
維爾曼的眸子裡閃過烏沉沉的光，嘴角往下壓了壓，但他說：“我會無條件支援你的一切決定。”
......
這是阿珀和維爾曼踏上旅途的第三天。
他們聽說亞爾斯蘭即將舉辦一場拍賣會，沒錯，就是盧森·道爾騎士長急著參加的那場拍賣會。
據可靠訊息，有一件曾經屬於風之魔法師的物品會出現在拍賣場上。
距離拍賣會還有半個多月。
在平時，半個月的時間足夠他們從諾瓦維奇夫城堡趕到亞爾斯蘭帝國，但在冬天，惡劣的天氣會影響他們的行程，所以他們得提前出發。
阿珀很快為這個決定感到慶幸。
出發後的第三天，也就是今晚，他們被暴風雪攔住了去路。
狂風如野獸般怒吼，竭力想要將馬車掀翻在地。車輪在冰層和硬如鐵石的路面上碾過，發出刺耳的聲響。雪花紛飛，宛如無數銳利的小刀在空氣中劃過，令人感到刺骨的寒冷。
駕車的威洛果斷地停下馬車，告知他們前方的路已無法通行。
於是維爾曼命令眾人前往附近的村莊進行休整。
此次出行，他們只帶了十餘人的精銳衛隊，每個衛士都身披銀甲，騎著黑色烈馬，此刻卻被黑夜和風雪遮蔽了視線。
馬車上懸掛的魔法燈在黑夜中閃爍著光芒，成為了唯一指引他們前行的明燈。
眾人在最近的村莊歇腳，這裡沒有旅店，只有一個破舊的小酒館，而且早就已經打烊了。
威洛把門拍得砰砰作響，等到酒館老闆睡眼惺鬆地走出來，被他們的隊伍嚇得瑟瑟發抖時，威洛遞給他一個沉甸甸的錢袋。
“我們需要在這裡歇腳，直到暴風雪停下。”
老闆連忙開啟門迎接他們進來。
按照維爾曼挑剔的個性，應該命令他的騎兵們先把這裡搬空，打掃乾淨，鋪上柔軟的地毯，擺上精緻的器具。
一切準備妥當後他才會走下馬車。
但阿珀不瞭解他的習慣，所以催促道：“快走，馬兒一定也凍壞了，讓店主人在車棚裡生起火堆，再給它們準備一些草料。”
維爾曼只好起身攙扶她走下馬車。
酒館很小，也很破舊，空氣中瀰漫著木炭燃燒過的煙味和陳年啤酒的酸味。
牆壁上佈滿了煙燻的痕跡，昏暗的燈光下，幾張破舊的木桌和椅子散落在角落裡，上面滿是劃痕和磨損的痕跡。
酒館老闆是一個五十歲上下的男人，因為首次接待如此尊貴的客人，顯得有些慌亂無措。他站在角落，雙手侷促不安地搓著，臉上寫滿了緊張，詢問著客人們想要品嚐些什麼。
“除了酒，我這裡只有......只有烤鵝和麵包，哦......對，還可以煮一些洋蔥湯。”他有些結巴地說，顯然擔心不能滿足客人的需求。
“別緊張，”阿珀衝他笑了笑，“隨便為我們準備些吃的就可以了。”
“是！”
他鬆了口氣，露出了憨厚的笑容，“哈哈，那就好。我這兒烤鵝可是招牌，村子裡的人都喜歡吃，還有自制的麵包，絕對美味。”
等到酒館老闆急匆匆去後廚準備食物，阿珀挑選了一張看似穩固的凳子，準備坐下，但維爾曼卻攔住了她。
“去車廂裡取些軟墊來。”維爾曼命令佩茲。
在侍女中，只有佩茲被派來照顧阿珀。
因為佩茲是一個魔法師，擁有更加強健的體魄，要是換了塔拉，可經受不住在雪天騎馬趕路。
佩茲不僅取來了車廂裡的坐墊，還帶來了一張柔軟的毯子。她仔細地蓋在阿珀的膝蓋上，確保她溫暖舒適。
維爾曼告訴阿珀：“坐下來稍作休息，喝點熱湯暖和一下。待會兒可以去馬車裡睡覺。”
和破舊的旅館相比，當然還是馬車裡更為舒適。
阿珀點了點頭。
這時，她注意到角落裡堆放著粗細不一的木材。
她對佩茲說：“幫我問問老闆，我能不能使用那堆木材。”
佩茲領命而去，不一會兒就回到她身邊，告訴她，老闆的答案是肯定的。
於是阿珀讓她和威洛幫自己撿來幾根合適的木材，又找老闆要了一把小刻刀。
“做什麼？”維爾曼問。
“傀儡人。”
她纖細白皙的手指握住刀柄，低下頭，眼神專注，刻刀在木頭上劃過，一刀一刀，木屑紛飛，像星辰落入塵埃。
維爾曼看得很專注。
阿珀的動作很快，也很熟練，漸漸地，一個手臂大小的木傀儡逐漸成型。
她端詳著桌子上的木傀儡：“如果有砂紙就好了，可以把它的表面打磨得更加光滑，不過現在條件不允許，能用就行了。”
“這個東西有什麼用？”威洛好奇地問。
阿珀用手指點了點傀儡人胸口的位置，威洛這才發現那裡刻著奇怪的符號，乍一看竟然像一個微型魔法陣。
“往這裡注入一點魔力，”她對維爾曼說，“一點點就可以，多了會爆炸。”
維爾曼聽話地伸出手，指尖分出頭髮絲一樣細微的一股魔力，注入到傀儡人的胸口。
阿珀點點頭：“很好，再把格林大陸的地圖給我一份。”
威洛依言遞出。
阿珀隨意地將地圖團成一團，塞進木傀儡的嘴裡。
只見木傀儡像是有生命一樣，閉著嘴巴嚼了嚼，把地圖吞下。
這一番操作看得眾人一愣一愣的。
威洛有些心疼自己的牛皮紙地圖：“就是說......餵它吃點別的不行嗎？為什麼一定要吃地圖？”
阿珀奇怪地看他一眼：“不吃地圖怎麼知道路線？”
威洛一臉迷惑：“啊？”
“引路傀儡人？”維爾曼問，“就像你常用的機械鳥嗎？”
阿珀送信時喜歡使用自制的機械鳥，也是用木頭和一些小零件製成，只需要一丁點的魔力，就能連續飛行好幾天。
阿珀擺弄著小傀儡：“不止是引路，我想讓它駕車。”
在風雪中握著韁繩趕車是一件辛苦的事情，說不定還會不小心迷失方向。
一直負責這項工作的威洛感動地看向她，心想自家女主人真是體恤下屬。
結果阿珀下一句話是：“我覺得它會比威洛做得更好。”
威洛感激涕零的表情僵在臉上，然後委委屈屈地看向公爵。
維爾曼壓根沒注意到他，只溫和地對阿珀說：“那是當然的。”
阿珀做的東西肯定是最好的。
威洛頓時心碎。
簡單吃過一點東西之後，阿珀和維爾曼回到馬車上休息，其他人則在酒館過夜。
幸運的是第二天一早，暴風雪就停下了，隊伍重新啟程。
傀儡人取代了威洛，擔任驅車的馬伕。
阿珀說得沒錯，它不禁把車架得又快又好，還總能選擇最近的路線，用最快的速度到達下一個落腳點。
關於機械鳥和傀儡人的製作方法，都是阿珀從澤菲洛斯那裡學到的。
她又開始想念澤菲洛斯了。
不知道他正默默地躲在哪個角落沉睡，恢復得怎麼樣。
......
託傀儡人的福，他們在十天後就駛入了亞爾斯蘭的地界。
阿珀對這個國家的第一印象是——自由。
在這個地方，建築並非像恩基亞王國那樣，呈現出一片整齊劃一的景象，相反，這裡的建築風格多樣，散亂無序。
既有精緻輕盈的白牆白瓦，又有宏偉飛揚的尖頂和五彩斑斕的壁畫。窗戶大小不一，形狀各異，每一扇都擁有獨特的韻味，玻璃五顏六色，在陽光的映照下更是璀璨奪目，像一把彩色的糖果。
看久了竟然覺得這種散漫的美感並非雜亂無章，而是一種別樣的和諧。
每一座建築都像是這片土地上的孩子，各自擁有獨特的性格和魅力，共同構成了一幅生動而富有層次感的畫卷。
這就是亞爾斯蘭的特色，人們尊重個體的獨立和獨特性，不止體現在建築風格上，還有信仰與生活中的方方面面。
是澤菲洛斯給了他們隨意行事的底氣。
拍賣會在亞爾斯蘭的王城伊賽多利舉辦，不出意外，他們今晚就能到達。
異常豪華的馬車行駛在街頭，引起了人們的注意，有人認出馬車上的標誌屬於諾瓦維奇夫家族，高興地和衛兵們打起了招呼。
“是因為老公爵出身於亞爾斯蘭王室，所以這裡的居民很歡迎諾瓦維奇夫家族的人嗎？”阿珀問。
“有這方面原因，亞爾斯蘭人認為諾瓦維奇夫家族和他們流著相似的血。”維爾曼回答，“至於其他......實際上，亞爾斯蘭的人們很熱情，任何人都很容易得到他們的熱烈歡迎。”
阿珀若有所思地點點頭，對亞爾斯蘭更加有好感了。
他們果然在傍晚到達王城伊賽多利，住進了臨近拍賣場的旅館裡。
距離第一場拍賣還有兩天，這裡的客人明顯比平日更多，很大一部分都是衝著拍賣場來的。
阿珀和佩茲住在一個房間裡——因為維爾曼要求佩茲必須對阿珀形影不離，以便隨時保護她的安全。
到了夜晚，阿珀忽然在睡夢中聽到有人在喊救命，立刻清醒過來。
“救救我......救救我......求您了......”
細弱的聲音接連不斷地從隔壁傳過來。
阿珀叫醒佩茲：“你聽到有人呼救嗎？”
佩茲一臉懵地左看右看，側耳細聽，最後得出結論：“您是做夢了嗎？”
阿珀皺起眉頭。
她是真的聽見了，並且對方直到現在還在求救。
為什麼佩茲聽不見？