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第20章 寒冬

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天冷燒炭不再買柴,小丐仍舊過來,門框一倚巴拉巴拉,一日十文風雨無阻。今日說的興起剛端起碗,忽聽門內出聲:“昨夜南門進來一隊人馬,什麼來歷?”

小丐聽的一愣,把熱水飲盡放下碗:“我去打聽。”

說著裹緊破布爛襖出了巷子,張長長把臺階上的碗拿進來用滾水沖泡放在一旁。回到屋內開始打八段錦,再來幾組撐臥,一柄大刀“揮劈砍挑”練出一身薄汗。現在握拳有了力氣,不像最初綿軟無勁坐臥皆虛。

不知道得什麼疫病,連他的身體都形銷骨立,更別提缺食少藥的百姓,“鼠疫營”還在抓人,城外的難民只怕更難熬。

第二天小丐沒來,張長長吃了份珍藏的新省紅彤彤辣椒炒米粉,一碗藕粉淋上桂花蜜,撥出的白氣氤氳著溼冷的空氣。

第三天清晨小丐敲門,門開半扇一個包袱遞了出來,小丐顧不得說話先解開包袱,半吊銅錢一件舊棉袍,扒下身上破襖,光著膀子穿上直呼“暖和暖和,合適合適。”

然後套上破袍,包袱銅錢塞進懷裡低聲說道:“太守公子成親,娶西南來的勞什子“郡主”,城外又開始徵糧了。”

等了幾息不見動靜,小丐袖著手歡天喜地的走了,身後木門緩緩闔上,張長長面色沉重看著桌上幾本府志縣誌久久不語。

十月,里正雙鬢染霜帶著徭役銀離開,張長長二兩,騾子五兩,七兩雪花銀不用去西山伐木搬石。“鼠疫營”燒的一乾二淨,城門開禁出入嚴查,太守府喜事臨門,一車車水陸果鮮,喜棚花燈,工匠官吏往來不絕。

十里紅妝的“郡主”住進館驛園林,小丐看完熱鬧回來坐在客堂門檻上說的眉飛色舞手舞足蹈。

“六十輛大車,一百二十臺嫁妝,奇珍異寶綾羅綢緞,還趕著牛羊呢,說是那邊嫁女風俗,曬嫁妝觀禮的人說,赤金元寶九十九個,每個五十兩重,金沙銀錠擺在日頭下刺的眼睛都睜不開。”張長長看他碗空水淺,拎起泥爐小壺又給他倒了一碗。

“漢鼎玉鼎看不懂,人家論什麼“古物厚重”,兩株珊瑚樹足有三尺高,到我胸口了,鴿蛋大的珍珠滿滿一箱,還有個夜明珠鎖在匣子裡,瑪瑙寶石造的樹,雕龍畫鳳的傢什,四季衣裳上千件,金吐盂銀面盆,就衝這份嫁妝,那“郡主”怕不是天仙下凡?”

張長長看他兩眼放光面露憧憬,低頭把烤熟的板栗放在幹荷葉上。小丐邊吃邊說:“成親當日流水席,“澄湖”的蟹拉回來幾百簍,一天的酒戲,你去不去?”

荷葉一包草繩一系遞給小丐“幫我打聽徵兵管事兒的是誰?”

正在啃板栗的小丐一呆,拿起荷葉包就走。張長長起身關門,把小丐的碗放熱水裡沖刷,然後坐在客堂門口接著烤栗子看縣誌。

十月十八,諸事皆宜,五更天太守府衙就熱鬧起來,張燈結綵披紅掛綠,管家忙的團團轉,身後跟著三四個人。外院廚下火光閃爍煙霧繚繞,粉湯細面各類糕點一擔擔挑出去,幫廚雜役吃完又開始準備喜宴,五六個大師傅煎炒烹炸使出渾身解數,今天的“流水席”全城老少都看著呢。

府內廚房也是忙碌不停,兩位大廚分庭抗禮,徒弟分工有條不紊,這是宴請賓客的“十全宴”。

大街小巷纖塵不染,城內每座橋扎紅系綢。兩隊兵甲分列府衙長街,賓朋盈門好戲開唱,前堂樓臺鑼鼓喧天粉墨登場,花園水榭一班小戲,字正腔圓餘音繞樑。

迎親的隊伍兵甲開道,鼓樂儀仗先行,新郎面如冠玉喜袍簪花,騎著四蹄如銀的高頭大馬,八抬大轎描金嵌玉精美絕倫,身強體健的護院皆穿黑衣束紅腰帶,走街過橋撒喜錢,轎子抬的穩穩當當,緊跟兩位騎馬公子,是新娘族兄,後邊陪嫁的丫鬟僕婦壯僕馬匹,送嫁的轎子車子連人帶物長延半里。

小丐一大早洗臉梳頭,只穿張長長贈的舊棉袍,串小路走窄巷擠人群,跟著迎親隊伍撿了一路喜錢果子。布袋子都騰了一回,等到新娘踩馬鞍跨火盆入府拜堂,鞭炮一響管家招呼銅錢果子一筐筐朝人群灑。拜天地入喜房,鑼鼓重啟擺宴上菜……

一陣風來一陣風走,小丐甩一甩布袋不留下一個回頭。張長長看著簷下半滿的籮筐,銅錢紅棗核桃桂圓花生,橋上鎮的紅紙,紅布扎的繡球,還有樹上掛的彩燈蠟燭頭。要問為什麼放他這,誰讓他離府衙近呢。

華燈初上,遠處喧鬧到夜裡才停歇,張長長看不進書畫不了圖,索性把籮筐裡的東西分類裝好,看著收穫還不少,幾百文錢呢。小丐過了會才回來,燻的滿身酒氣,看他眼神明亮笑意盈盈,髮髻上還綁著紅布條。從布袋掏出兩個大閘蟹放桌上,背起理好的籮筐一擺手:“謝了,走了。”張長長看著兩個威武霸氣的螃蟹失笑不已。

幾日後小丐帶來訊息,張長長終於一身書生打扮出了門,提著糕點酒水眾多禮品拜訪一位武官,一錠金元寶換了個“肥差”。

冬月裡“蘇城”抓壯丁,只要不傻不殘不許銀抵,所有馬匹牲口全都徵用,哭天抹淚詛天咒地也不行。於半月前自請效力的張長長光榮的成為一個“伙頭軍”,每日趕著騾車給南城守城門的將士送飯!

張長長文文弱弱滿嘴之乎者也,拎桶稀粥一步三歇。所幸會趕車喂喂牲口,不用上城樓。一日到了“盤門”,拎了兩個食盒氣喘吁吁爬上城牆:“放,放飯……”。

守城校尉一看揮手讓人下去抬飯,走過來問今天吃什麼。張長長把食盒蓋子掀開:“剛蒸的蟹黃包子,窩頭米粥筍乾菜。將軍,才捕的太湖白魚晚上讓老曹蒸了,多放些薑絲取暖驅寒。”校尉聽了連連點頭,拿著包子邊吃邊走,後邊副將拿走張長長手裡的食盒。

等飯抬上來張長長忙著盛飯舀湯,嘴裡說著兄弟們辛苦,眼前忽然出現一個“小頭軍”,上身的竹甲快耷拉到膝蓋了,手裡半碗筍乾兩個窩頭,另一隻手拿著竹筒來打粥。張長長盛粥的勺子往下探,竹筒裡多舀半勺湯。

盆幹筐淨,扁擔一挑再拎兩個食盒,這時身側有人接過食盒送他下去,走到騾車邊張長長問道:“你成年了?”

兵卒小丐放好食盒小聲說到:“替人頂的,有錢拿。”

張長長哼道:“有命賺也得有命花。”抬眼看見小丐咧著嘴笑,嘆了口氣,身形一擋給他塞了個包子。

蟹黃鮮美,食之忘俗,只是沒過多久“叛軍”集結城下,寒冬來臨……

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