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轉眼間，回到揚州有一個多月了，子淳的心卻總是靜不下來，上課時也恍恍惚惚的。好在近日母親再未提起郡王之事。若是平時，縵縵總能發現，但現在縵縵也心神不寧的，更無暇顧及子淳了。
兩個人就這樣懷揣著各自的小心思，在課堂上任由思緒飄飛。
“蘇凌最擅長的是借景抒情，他好用隨處可見之景抒發當下心境……夏子淳、楊縵縵，起立！”先生看出了兩人的漫不經心。
“我講的是蘇凌的哪首詞？”
縵縵偷偷瞟向子淳，子淳低頭不語，這令縵縵異常驚訝。
先生嘆了口氣，“罷了罷了。子淳，平日講蘇凌的詞你最用心了，最近幾日卻見你狀態不佳，回去細細反思吧。”
先生擺了擺手，“同學們，今日的課就上到這裡罷。”
下課後，子淳懶懶地收拾書包。
“哎，九月十九快到了。”學堂中一個男生說道。
“是啊，又要開始花魁選舉了。”另一個男生附和道。
“我聽聞，前些年都是京城的李盈盈當選，去年我們揚州月湖樓的碧瑤勝出，不知今年是誰啊。”
“是，我聽說今年的競爭尤其激烈。不過依我看，還是換個人更好些。風水輪流轉嘛。”
每年的花魁選舉都備受矚目，今年也不例外。按往年慣例，禮部會將三到五名合適人選秉明聖上，再由皇上選定，當然幾名候選肯定已是民間精挑細選過的。花魁的亮相也是眾人尤為關注的，屆時將會有一次盛大的演出，可謂舉國期待。
聽到學堂中倆人的對話，子淳想起花魁的事。不知今年碧瑤姐姐能否當選，她在心裡默默嘀咕著。
與此同時，皇帝的御書房裡，禮部尚書正在向皇上稟報此事，旁邊有三人正擎著三位女子的畫像。
“啟稟皇上，此三位是禮部挑選的花魁候選，請您過目。”
皇上瞟了一眼畫像，“歷年花魁都是歌女藝伎，你們有沒有想過換個思路。”
禮部尚書沉思片刻，未開口。
“朕聽說前陣子段家和楊家出了事，那個段宗武綁架了楊乾的女兒，這事你可知？”
“啟稟皇上，臣有所耳聞。”
“朕近日與安陽王攀談，聽聞此中有一女子，為揚州知府夏何的女兒。此女英勇精明，為解決此事出了很大的力。朕之前聽聞，夏何設立了一所女子可上的學堂，此女既為揚州知府家的小姐，又念過書，且有如此膽識，不正可稱得上是德才兼備。”
皇上提到的安陽王與夏家是世家，禮部尚書瞬時明白了皇上用意，“歷年花魁選舉備受矚目，如能選一位如此才貌雙絕的女子，百姓便更能明白聖上推崇德行的心。”
說罷，禮部尚書擺擺手讓持畫的幾人退下，“臣遵旨”。
不日，禮部侍郎便帶隊來到揚州府，夏老爺和夫人趕忙出門迎接。時辰尚早，夏子淳在學堂未歸。
禮部侍郎在前廳宣旨。“奉天承運，皇帝詔曰：夏家之女夏子淳鍾靈毓秀、蕙質蘭心，聰穎過人、德才兼備，特封為國之花魁，按例九月十九於月湖樓完禮，欽此。”
夏老爺和夫人面面相覷，半晌未回過神來。
“夏大人，該接旨了。”
“高大人，這……這聖旨上說的可是小女？”夏大人疑惑地問道。
“正是，皇上封令媛為花魁。皇上隆恩，快接旨吧。”
雖然仍感疑惑，夏老爺還是和夫人一起接了旨。禮畢，稍作寒暄，禮部侍郎即準備啟程回京。
“高大人，天色已晚，若不嫌棄，在府中用膳吧。”夏大人說道。
“多謝夏大人，公職在身，我還要去向永寧郡王請安，請大人見諒”。禮部侍郎說道。
“高大人，下官仍有疑問，歷年花魁均為歌舞藝伎，小女並無過人之處，為何皇上選小女做花魁？”夏老爺問道，似乎仍不太相信。
“據我所知，應是安陽王和皇上提到了前陣子段家和楊家爭端之事，安陽王和您是故交，相必在皇上面前誇讚了令媛。加之皇上說花魁要選有德之女，令媛也就順理成章了。”禮部侍郎說道，“其實我也有所耳聞，說令媛秀外慧中、風姿綽約。”
“多謝高大人抬舉。”夏老爺客氣地說道。
“總之，恭喜夏大人、夏夫人。九月十九月湖樓，屆時我也會去。”說罷即向夏老爺、夏夫人告辭。
夏老爺和夫人恭敬地送走了禮部侍郎。回府後，便盤算著如何將這訊息告訴子淳。
正商量著，子淳下學回來了。
“爹，娘，我回來啦！”子淳跟夏老爺和夫人打了聲招呼，便準備回房歇息。
“淳兒，過來。”夏老爺擺擺手，招呼子淳到他身邊坐下。
“爹，什麼事？”子淳恭敬地問道。
夏老爺將皇上的諭旨遞給子淳，子淳疑惑地開啟。
“封我做花魁？這怎麼行！”剛看完諭旨，子淳便從椅子上跳起，反應激烈。
“我一沒有樣貌，二沒有才藝，登臺亮相豈不丟父母顏面？”子淳繼續說道。
“子淳，你先冷靜，為父也難以接受，”夏大人說道。
“這其中可能是機緣巧合，陰差陽錯，一句兩句也說不清楚。”夏夫人看向夏大人，補充道。
“父親，您能不能想想辦法，另選他人呢。”子淳誠懇地說道，“女兒屬實無法勝任，到時出洋相，令父親母親蒙羞。”
“若實在不行，我想想辦法吧。”夏大人思索片刻，說道。
“可行嗎？”夏夫人擔心道。
“說不準還有迴旋餘地。”夏大人說道。
“之前我就說，花魁選舉，全國矚目，淳兒怎行，”夏夫人喃喃說道。“還說蘇凌親來府裡作詞，淳兒雖學過些聲樂，可畢竟不專業……”
“母親，您說誰，來府裡作詞？”聽到蘇凌二字，夏子淳不敢相信，以為自已聽錯了。
“蘇凌？是吧，”夏夫人望向夏大人。
“真的是蘇凌？”子淳的反應比之前還要激動。
夏大人和夏夫人都愣住了。
“父親、母親，皇上旨意，不敢違背。獲封花魁，榮幸之至！”子淳向父親母親躬身一揖，隨即轉身跑出府裡。
“淳兒，你去哪裡？”夏夫人問道。
“楊府！”
“快跟上小姐，”夏夫人趕忙跟旁邊的月閒說。
月閒點點頭，急忙追了出去。留下夏老爺和夫人面面相覷。
子淳迫不及待地想和縵縵分享這個好訊息。今生若能見一次蘇凌，做夢都不敢想，其他的都不重要了。
一刻鐘，子淳便到了楊府，緊跟著的是跑岔氣了的月閒。“小姐，晚膳還沒用呢，你怎麼跑那麼快。”月閒氣喘吁吁地說道。
“你來做什麼？”子淳才發現縵縵一直跟著她。
“夫人不放心，讓我來跟著你。”
“走吧。”子淳邊說著，邊敲了敲楊府的大門。
下人開門，引兩人步入楊府。子淳和月閒來到縵縵的宅院，見縵縵正在院中和丫鬟們說笑。
見到子淳，縵縵欣喜又驚訝，“子淳，你怎麼來啦！”
“來告訴你一個事，你無論如何也想不到的！”子淳說道。
“等等，玥兒，你去告訴膳房，晚飯準備三人份，就在我房裡用。”縵縵對身邊一個丫鬟說道，轉頭又看向子淳和月閒，“快進房裡來說。”
三人於是步入房中，圍坐在桌旁。
“說吧，什麼大事？”
“我要見蘇凌了！”子淳說出這句話時，仍感到心在怦怦直跳。
縵縵不解地望向月閒，眼神在向其求證，她以為這定是子淳又做的什麼白日夢。
月閒點頭，同樣一副難以置信表情，“屬實，我家小姐被皇上封為花魁了。”
縵縵頓時瞪大了眼睛，“當真？”
子淳點頭，“蘇凌要來揚州為新選定的花魁作詞，我終於能一睹真容了。縵縵，我此生無憾了！”
“太好了，子淳，真為你高興！”縵縵開心地拍起手來。“可是，這下碧瑤該失望了。”縵縵思索片刻，“不過應該沒關係，碧瑤姐姐已經當選過花魁了。”隨即轉頭又對子淳說道，“子淳，你要受萬人矚目了！”
聽聞縵縵的話，子淳瞬間從要見蘇凌的喜悅中抽離出來，開始隱隱擔心。隨即她又告訴自已，只要能見到蘇凌，其他的事盡全力去處置吧。
此時丫鬟已將飯菜備好，三人邊用膳邊說笑。
“真不知小姐為何如此喜愛蘇凌，”月閒不解地說道，“楊小姐，你知道嗎？我的名字都是小姐從蘇凌的詞‘山遠風月閒’中得來的。”
“曉得，你家小姐已經跟我說過幾遍了，”縵縵偷笑。
“月閒，蘇凌的詞我也給你讀過，沒有喜歡的？”子淳問道。
“沒有，這些酸腐的文人，我最討厭了。我還是喜歡郡王那樣孔武有力的男子，我覺得那才是真男人。”月閒直白地說道。
“看來要送你到學堂去好好學一學了，”子淳笑道。
“我才不要，看著那些文字我就頭疼，”月閒搖搖頭，“我啊，還是專心回去收拾客房，準備著你的大詞人來吧！”
三人聊得盡興，不覺天色已晚。子淳和月閒便和縵縵告辭，乘上轎子打道回府。
從今日起，子淳心裡便多了一份莫大的期待。
翌日，子淳早早來到月湖樓，將獲選花魁的經過前前後後一五一十地向碧瑤說清了。
“碧瑤姐姐，我心裡感覺很對不住你。可一是皇上旨意實在不好違背，二是你也知道，蘇凌於我的意義。”
“不礙事的，子淳，”碧瑤笑著說道。
“碧瑤姐姐，你最好了！”子淳開心地抱住碧瑤。“到時登臺演出，還要你多教教我啊。”
“沒問題。”
子淳走後，碧瑤臉色立馬陰沉下來，心裡感到忿忿不平。此刻，她又開始回顧自已的人生。十三歲父母去世，被舅舅賣到月湖樓，至今已八年時間。在這充滿江湖氣息的青樓裡，勾心鬥角、討好賣弄，幾經波折才贏得了頭牌的位置。而青春不能永駐，自已在月湖樓的這個位置又能維持多久呢。
她明白，若想保一生榮華富貴，必須找到堅實的靠山，她以為郡王就是她後半生最好的歸宿。如能嫁給郡王，不論當妻做妾，都能高枕無憂。
抱此心態，郡王每每來月湖樓，碧瑤都極盡討好，只求郡王能垂憐自已，但郡王從未曾表露出對碧瑤過多的關注。直到郡王生辰那日，她才隱隱覺察到郡王對子淳的異樣之情。而現在，夏子淳，這個自出生以來就集萬千寵愛於一身的大小姐，輕易就奪得了她這一輩子爭取來的頭銜和榮譽，還要搶走她後半生最後的希望——郡王的寵幸。
碧瑤心中暗生嫉妒，自已所謂最好的姐妹，憑何她的人生可以如此順遂，而自已費盡心機也贏不來郡王一星半點的心意。
一股深深的仇恨從碧瑤心底升起，慢慢發酵。