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“將軍，城中又有百姓死亡。”
“跟之前一樣處理，全部帶到城外挖深坑掩埋，別汙染到水源。”秦時看著眼前的輿圖，頭也不回地回答道。
他知道這樣做可能會引起一些人的不滿，但在這個時候，他只能優先考慮大局。
“是！”
久久見人沒動，秦時皺起眉頭，不耐煩地問道:“還有事？”
“將軍，那些人死狀不對勁。”副將猶豫了一下，還是決定把發現的實情如實稟報。
秦時回過身，眼神銳利如鷹隼，語氣嚴肅地反問道：“不是餓死的？”
最近城裡的情況更糟糕，好多傷殘士兵得不到救治跟吃食攝入，每天都有十來個犧牲。面對這種情況，秦時感到十分無奈和疲憊，已經有些麻木了。
“不是，全部都有撐死的症狀。”副將搖頭低聲說道，他的臉上帶著一絲困惑和不安。
“撐死的？”秦時詫異反問道。
城中現在沒啥吃食，就連水的用量每天都有限制，他實在想不出還有何吃食。
“走，去看看。”秦時抬腳疾步往外走去。
副將喘著氣滿頭大汗在後面緊緊追著，“將軍，等等我。”
秦時來到城門口，看到一群人圍在一起，地上躺著幾個面色慘白，腹部高高凸起的百姓屍體。
他皺眉問旁邊計程車兵：“這是怎麼回事？”
一名士兵戰戰兢兢地回答道：“回將軍，這些百姓是今天早上被發現的，最近已經發生好幾起撐死的情況。
秦時上前檢視屍體，發現死者嘴角有食物殘渣，肚子鼓鼓的，顯然是吃得太多導致胃脹破裂而亡。
他臉色一沉，轉頭看向周圍計程車兵，厲聲道：“他們哪來的吃食，不知現在城中糧食緊張？”
眾士兵紛紛低頭不語，心裡憤憤不平，要真有吃食，他們還能餓得渾身無力，早飽餐一頓了。
見沒人搭話，秦時便要發脾氣，其中一人怯生生地道：“將軍，我們也不知他們吃的啥東西。”
秦時怒火中燒，手上青筋暴起，“給我查。”
這時，有兩個士兵抬著一個用門板做成的簡易擔架過來，上面躺著一個瘦骨嶙峋的老漢，臉色蠟黃嘴唇發白，嘴裡哼哼著看起來非常虛弱。
“哎喲！啊啊啊啊啊疼死了——”老漢發出一聲聲慘叫，雙手緊緊捂住高高隆起的肚子，臉上露出痛苦的表情。
秦時一臉嚴肅地走過去，問道：“怎麼回事？”
一名士兵回答道：“發現他的時候，手還在不停往嘴裡塞觀音土。”
“觀音土？”秦時忙蹲下身，仔細檢查起屍體嘴裡的殘渣，還真是土。
觀音土他聽說過，這東西雖能暫時填飽肚子，但吃多了會對身體造成極大的傷害。
他們居然因為飢餓而選擇吃觀音土，實在令人痛心。
肚子那麼高，看樣子是沒救了。
秦時皺起眉頭，看著眼前這個奄奄一息的老漢，心中不禁湧起一股憐憫之情。
“老人家，你們……唉！”
他嘆了口氣，滿是無奈難怪前幾天都把吃食給了士兵，原來是存了死志。
老漢渾濁的眼神稍稍清明些，努力勸說著，幾次都喘不過氣來，“秦將…將軍，你們走吧！趁還…還有…人活……”沒說完老漢便斷了氣。
秦時眼裡全是迷茫之色，不知之前的堅持是不是對的。
有士兵眼睛死死盯著老漢手裡一小塊觀音土，有種破罐子破摔之象，餓死不如撐死。
哪怕到了閻王爺那裡也總比當個餓死鬼強。
也有人悄悄低下頭不敢伸張，他們這兩天餓得受不住，已經吃了一些。
“誰膽敢去吃觀音土，下次吃飯就看著大夥吃。”秦時提高聲音厲聲道。
此話一出眾人紛紛打消了念頭。
秦時心中暗自嘆息，百姓尚能賭一把，有幾分活下來的機率。
這些士兵都是跟著他出生入死的兄弟，卻連選擇都沒有，如今因飢餓而喪命，他怎能不心痛。
活著的人都在苦苦支撐，這會求死反而成了最簡單之事。
秦時吩咐士兵將屍體抬到城外妥善處理，同時下令加強對西門的防守和巡邏，以免百姓出去帶觀音土回來，再有類似事件發生。
回到屋裡，秦時坐在案几前，眉頭緊鎖。
城中情況很嚴峻，如果不能儘快找到解決辦法，恐怕還會有更多的人因此喪命。
“將軍！將軍——”
秦時皺眉滿臉不悅，“何事？”
副將扶著房門呼呲喘氣，激動的聲音像是在打鳴：“將軍，城門口有人在施麥粥，每人能分到一碗呢！”
秦時猛地站起身，實在想不出這時還有人冒險敢進入關安縣施粥，畢竟城中只剩下些老弱病殘之人。
來到城門口，百姓瑟縮著身體有序排隊等待，火架上兩口大鍋正冒著陣陣熱氣，幾人替換著攪動麥粥以免粘鍋。
“再加點水！”眼見粥越來越濃稠，凌栩吩咐道。
“怎麼是你，有何居心？”
秦時沒想到是凌栩在施粥，這兩天沒見著人，他還以為人已經走了。
凌栩心中湧起一股複雜的情緒，無奈地笑了笑，“只是看不慣朝廷的所作所為罷了！哪像秦將軍如此狠心，眼睜睜看著手下餓死。”
秦時聽到這句話，身體微微一頓，看著眼巴巴地士兵百姓，他終是轉身。
“秦將軍別走啊！留下來喝一碗。”凌栩大聲喊道，聲音中帶著一絲戲謔和挑釁。
秦時並沒有停下腳步，反而越走越快，他的步伐顯得有些沉重，逐漸消失在了大夥視線中。
凌栩看著秦時離去的方向，嘴角泛起一抹冷笑。
忠言逆耳，他知道剛剛的話觸動了秦時內心深處最敏感的地方，讓這位一向沉穩冷靜的將軍失去了鎮定。
但他並不後悔這樣做，朝廷終將會覆滅，何必做無謂的犧牲。
秦時一臉凝重，他站在城牆上，看著城外敵軍囂張的氣勢，眼中閃過一絲堅定。