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距離暑假還有1個月的時間,由於取消了考試,同學們都顯得非常悠閒,學校的各個角落都可聽到學生快樂的嬉鬧聲。幾天後,學生們在學生布告板上發現了幾則勁爆的訊息:
第一、盧修斯·馬爾福被開除出了學校董事會,這象徵著馬爾福家族將在霍格沃茲內完全失去了影響力,因為這件事德拉科顯得非常失落,他再也不在學校裡趾高氣揚地到處走來走去。
“事情怎麼會變成這樣?”德拉科和謝林抱怨了幾次了。
“德拉科,我能理解你的心情。”謝林儘量安撫著哥哥的情緒,“說實在的,校董會這幾年來確實勢弱了,而且你知道我的,我從來就不贊成馬爾福家族和鄧布利多對著幹……”
“那是因為這個白鬍子老頭處事不公平,”德拉科憤憤不平地說道,“看看去年的學院杯,他只差沒把‘獎盃已內定’說出來而已……即使是那樣,你也依然這麼想嗎?”
“我想你誤解我的意思了,德拉科,”謝林的眼神坦然而堅定地望著德拉科,“我並不贊成鄧布利多的許多做法,但是你不能否認——”
“在黑魔王失敗以後,鄧布利多在全大不列顛,乃至全球巫師界的地位,已經無法動搖……人們稱他為本世紀末最偉大的巫師,即使是魔法部也無法忽視他隨便說出的一句話、做出的一個動作……看看校董會吧——”
“你知道神奇生物大師斯卡曼德吧?當年他在無證據的情況下被認為是放任一頭土扒貂誤傷同學的元兇,在校董會的施壓下,即便是鄧布利多力保依然被當時的迪佩特校長給開除了……再看看現在的霍格沃茲,教授們幾乎都是鄧布利多的心腹,校董會幾乎沒有多少存在感——學生們只知道有鄧布利多,我聽說有不少新入學的學生甚至根本不知道有校董會的存在……”
“與其終日為了失去的校董會席位介懷,還不如把這個時間用於自我提升,只有自身真正強大了,相信我,我們總有一天會為馬爾福家族討回今天所失去的榮耀!”
謝林說的話句句在理,即使是固執的德拉科亦找不出任何角度來反駁。
在謝林的一番開導下,他終於開始聽從謝林的建議,不再幻想著憑藉家族勢力耀武揚威,而是踏踏實實地靜下心來研究魔法、練習飛行,下定決心要靠自己的實力來維護家族的榮耀。
謝林見到德拉科終於上進,覺得這場風波雖然對馬爾福家族威名有損,但不失為一件好事。更何況,補上盧修斯的校董之位的,不是別人,正是格林格拉斯的家主——加雷斯•格林格拉斯先生。
第二、鄧布利多本人親自宣佈,將重啟一場停辦了幾個世紀的學院友誼賽,這個比賽名為“梅林的考驗”,這是一場針對四大學院1到6年級學生開放的公開賽,獲勝的獎勵是一枚梅林爵士團的特殊勳章。
梅林爵士團是傳奇巫師梅林於十一世紀創立,是魔法界成立最早的魔法組織,極負盛譽。梅林爵士團建立目的是為了幫助麻瓜,規定巫師禁止對麻瓜使用魔法,並且約定每位團內巫師擔任起保護麻瓜的責任。
後因魔法部的成立以及1689年《國際保密法》的頒佈,巫師們徹底轉入隱蔽,威森加摩以梅林爵士團為名設立了榮譽制度,獎勵那些為巫師社會的發展做出巨大貢獻的巫師。梅林爵士團勳章共分為三個不同級別:一級勳章、二級勳章和三級勳章。這個比賽的獲勝獎品則是獨立於級別系統之外的特殊榮譽勳章,專門獎勵傑出表現的學生。
就在大家對這個友誼賽滿懷熱忱地議論紛紛的時候,一個新的訊息傳來,澆熄了大部分人想參與的幻想。
除了斯萊特林之外,每個學院只能派出一人參賽,參賽人選將由學院院長決定,可以透過選拔,也可以直接指定。雖然沒有明文規定必須由高年級學生出賽,但是一般來說,高年級的學生總是比低年級學生有優勢,大家心裡都明白,參賽資格估計只會落到那幾位高年級的精英學長之中。
讓人覺得很不公平的是,斯萊特林卻可以派出總共三位學生參賽,鄧布利多給出的理由是:梅林本身就是畢業於斯萊特林學院的學生,他留下的獎勵制度偏向自己同院的後輩也無可厚非。謝林頓時明白梅林其實是為鄧布利多背鍋了,這擺明就是鄧布利多向自己提過的那個對斯萊特林的補償,想不到道貌岸然的鄧布利多也如此工於心計啊,謝林惡意地揣想著。
斯萊特林的人選最快選出,斯內普很不耐煩地直接指定6年級的級長傑瑪·法利、4年級的卡修斯·沃林頓,和2年級的謝林·馬爾福3人為參賽人選。
原本為人選大熱門之一的蓋勒普·萊斯特蘭奇出乎意料地落選了,這讓蓋勒普身邊的追隨者流失不少,對於萊斯特蘭奇家族的名聲造成不小的打擊。斯萊特林休息室內經常可以看到蓋勒普陰沉的身影,當然沒人敢去觸犯他的黴頭。
謝林對於自己的入選毫不意外,以自己如今的實力和聲望,代表斯萊特林是綽綽有餘,對於這個比賽,他倒是抱著增長見識,可以難得地和高年級學生一較高低的心態去參加,他對於勝負和所謂的獲勝獎品並不太上心,一個只能代表榮譽的勳章,對他來說和虛名無異,沒有任何實際意義。
況且作為馬爾福家族的一分子,想要得到梅林爵士團勳章也並不難,只要給魔法部大量捐錢就可以了,這可是有先例的,據他所知布萊克家族的阿克圖勒斯·布萊克就是這樣得到勳章的。
接下來的幾日,其他學院也基本決定了人選。格蘭芬多的人選是6年級的級長珀西·韋斯禮,據說他在OWL考試中獲得12門證書,是學霸中的戰鬥機。拉文克勞的人選是6年級的級長佩內洛·克里瓦特,是一位留著一頭長長的褐色鬈髮的漂亮女生,曾經被蛇怪石化,幾天前才從石化狀態中恢復。
這兩家學院的人選並不讓人意外,都是高年級級長水平的人物。
相比之下,赫奇帕奇的人選就顯得很奇怪了。赫奇帕奇的人選是4年級的學生塞德里克·迪戈裡,這位小帥哥目前在整個霍格沃茲裡仍是默默無名,除了擔任魁地奇球隊的找球手之外,並沒有任何其他讓人留意的地方。當然熟讀原著的謝林則是知道,這位小帥哥的實力並不差,在他6年級的時候幾乎是全校最強的存在,所以才會被火焰杯選為霍格沃茲的代表。
聽聞這些前世裡熟悉的名字,並想到自己將會成為他們的對手,一股壓抑不住的興奮在謝林心裡蠢蠢欲動起來。
很快地,就是六月第二週的到來,也意味著梅林的考驗的開始。
比賽場地在魁地奇球場,一大早就座無虛席,各大學院的學生都出席為自己學院的代表加油打氣。
比賽一共分為三個專案,比賽的題目將由鄧布利多所攜帶的一本厚厚的、深紫色封面的古代魔法書所提供,那是一本類似火焰杯擁有自主意識的魔法書,書名就叫《梅林之書》,而鄧布利多以及四位院長將作為裁判給參賽者打分,比賽的公平性毋庸置疑。
第一個專案是魔藥比賽。鄧布利多的魔杖對準梅林之書輕輕一揮,梅林之書便自動開啟,急速地翻動,一直翻倒某一頁才停止,傳出一道低沉的聲音,“活地獄湯劑的解毒劑……”
活地獄湯劑是一種效力很強的鎮靜安眠藥,可以使人陷入沉睡,是屬於6年級NEWT提高班的課程,所以說高年級學生確實比較有優勢。參賽者中只有珀西和佩內洛懂得製作,傑瑪雖然也是6年級,但她沒有進入魔藥學提高班,所以此時也和低年級參賽者一樣迷惘、不知所措。但是比賽的題目並不是製作活地獄湯劑,而是製作它的解藥,這種課程以外的知識,珀西和佩內洛就未必知道了。
很幸運的,這個題目的答案謝林剛好知道。答案出現在梅瑞狄斯聖誕節的時候送給謝林的那本《中世紀秘藥大全》裡,那是由沙菲克家族的某位先祖發明的藥劑。
當時她和某位英俊的麻瓜墮入愛河,但因為家族的反對而想出用活地獄湯劑來裝死私奔的戲碼——為此她花費不少心思發明了一種解藥,在她被埋入地底後由麻瓜愛人在午夜負責把她救出,再用解藥把她救醒。但是,計劃趕不上變化,在她研發魔藥期間,那位麻瓜愛上了另一個姑娘,於是在她被埋入地底後沒有遵守諾言把她救出,而是狠心地任由她被活埋——萬幸的是,那位先祖服用的活地獄湯劑不知為何失去了效果,所以她最後避過被活埋的命運。死裡翻生的她徹底因愛生恨,把那個麻瓜愛人和狐狸精都用黑魔法折磨死了。
解藥雖然最後沒被用上,但是製作方法卻記錄下來了,還被取名為“振奮藥劑”。
就在其餘參賽者還在苦苦思索時,謝林已經開始了他的表演,只見他的動作如行雲流水一般,彷彿是在製造一件藝術品而不是枯燥的藥劑,看得裁判們都滿意地點點頭。
麥格教授忍不住轉頭對著鄧布利多說,“如果這孩子早些年入學,或許上一屆的魔藥錦標賽冠軍,就屬於霍格沃茲,而不是瑪霍託庫洛魔法所了。”
鄧布利多輕輕點頭,看向其他的參賽者,其中珀西、佩內洛、傑瑪都在謝林開始沒多久後也開始進行他們的魔藥製作,塞德里克則是此刻才剛剛開始選擇材料,而卡修斯還在苦苦思索中。煉製魔藥的過程是單向而枯燥的,這裡略過不提。
謝林煉製的振奮藥劑十分標準,毫無意外地得到50分的滿分,斯萊特林區響起了好一陣的歡呼聲,即使是拉文克勞和赫奇帕奇也有一部分小巫師不吝於給予掌聲,雖然大部分都是低年級的女生就是了。
珀西煉製的高濃度提神藥劑,雖然也可以把中毒沉睡中的人喚醒,但是卻會有噁心、胃疼和嘔吐的副作用,他得了40分。
佩內洛煉製的是曼德拉草復活藥劑,估計是從她自己被石化的經歷所獲得的靈感,出乎意料之外的,居然也可以把人從沉睡中復甦,只不過醒來後的人依然昏昏欲睡,眼神迷朦,她和珀西一樣得了40分。
傑瑪和塞德里克煉製的是通用解毒劑,並沒有產生效果,只得到等同於安慰分的10分。卡修斯在巨大的壓力之下煉製魔藥失敗,沒有任何成品,是唯一一個獲得零分的參賽者。
緊接著是比賽的第二個專案:變形術比賽。梅林之書給出的題目是:把石頭變成活老鼠。
這個題目很容易,每個參賽者都可以做到——珀西、佩內洛、傑瑪在第一次嘗試就成功把石頭變成栩栩如生的老鼠;塞德里克在第一次嘗試時變出了沒有鬍鬚的老鼠,直到第二次嘗試才成功;卡修斯嘗試了三次方才成功,不過老鼠的尾巴似乎短了些。
讀過麥格教授的變形術筆記後,謝林自認自己的變形術早就到了OWL水平,只是變活老鼠的話實在太沒有挑戰性了,於是謝林打算挑戰更高難度的變形——畢竟場中謝林的年紀最小,他沒有其他選手心中非勝不可的壓力和包袱。謝林仔細地把麥格教授筆記裡的每一個變形術的重要細節回憶一遍,然後集中全副精神對石頭施展了變形術——石頭在眾人訝然的目光中變成了一頭栩栩如生的莫特拉鼠!
雖然變形術變出來的魔法生物並不帶有魔力特性,莫特拉鼠和一隻普通老鼠在天生能力上沒有區別,但是要用變形術在鼠背上變出茂密而靈動的海葵狀觸手卻不是易事,若是對變形的細節沒有掌控好,很容易變成章魚狀或烏賊狀的觸手,那就畫虎不成反類犬了。
謝林、珀西、佩內洛、傑瑪都是獲得滿分50分,而塞德里克獲得40分,卡修斯獲得35分。
暫時的積分榜如下:謝林100分、珀西和佩內洛90分、傑瑪60分、塞德里克50分、卡修斯35分。卡修斯基本冠軍無望,塞德里克亦機會渺茫。冠軍的熱門只剩下4位參賽者,而謝林作為唯一一位低年級學生,在參賽者中尤其亮眼。