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第47章 狀元趙鍔

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北宋繁華盛世,京城汴梁熙熙攘攘,人群如織。在這繁華表象之下,卻暗藏一樁令人瞠目的奇聞異事。

在那橫跨河面的石橋之上,出現了一位神秘男子,他聲稱自己乃殿試中本已折桂的狀元郎,如今卻在此擺攤鬻詩維生。這位自稱趙鍔的男子,出身寒微,為了科舉一搏,不惜傾盡家財,攜妻挈子北上汴京。歷經艱辛,終在群英薈萃的科場上脫穎而出,奪得魁首。

命運如同捉弄,喜極而泣的一幕並未上演。就在趙鍔榮登榜首、入宮叩謝皇恩之際,在金鑾殿上向皇上行大禮之時,因緊張過度,手中的朝笏——那象徵臣子身份、用於記錄聖諭的手板,竟失手滑落於地。朝笏墜地之聲,在肅穆的大殿中格外刺耳,尤為不巧的是,當天皇上正心緒不佳,眼見這新科狀元舉止慌張,連基本的禮儀都難以周全,不禁龍顏震怒,瞬息之間便褫奪了他的狀元功名,並當場剝去其身上的榮耀冠服。

趙鍔恍若從雲端跌入凡塵,那短暫的榮光猶如夢幻泡影般破滅。他一身布衣,神色頹唐地步出皇宮,踏上了歸途。客棧之內,妻子見到他如此狼狽模樣,氣憤交加,話語化作針尖對麥芒;店主亦不失時機地前來催討欠下的房錢。

走投無路的趙鍔,被逼無奈,只能寄情於詩詞,每日駐足於橋頭,以詩換錢,以此度日,成為了街頭巷尾熱議的奇異人物。

趙鍔眼望四周黑壓壓的人群,心中滿是挫敗與無奈,人群中卻沒有一人願意上前買詩。就在這尷尬之際,一位老者猶如破冰之船,撥開人群,笑盈盈地向他走來,摸著花白鬍須提議:“你既然是讀書人,不妨以‘讀書’為題,為我寫一首詩如何?”

趙鍔聞此言,迅速振作起來,鋪展紙張,筆走龍蛇,頃刻間便揮毫寫下詩句:“天子尊崇出英才,文章教化世人傑;諸般世間皆下品,唯有研讀高無極。”圍觀者紛紛讚歎不已,連聲稱其不愧狀元之才。老翁亦滿意點頭,爽快擲出二百枚銅錢作為酬勞。

得此賞金,趙鍔精神大振,滿心期待下一位顧客的到來。然而,人生往往變幻莫測,喜悅並未持續多久,新的麻煩又接踵而至。

就在橋頭的另一端,兩人赫然出現——一者是個膀大腰圓、威猛如虎的壯漢,另一位則是初進城的鄉下小老頭。壯漢指著老頭兒,聲色俱厲地宣稱對方欠了他二百文錢未還,今日必要償還。那鄉下老頭兒則連連搖頭,堅稱自己剛進城不久,從未見過這壯漢,更別提借錢之事。

壯漢李虎聽罷,不禁怒火中燒,挺胸凸肚,瞪圓雙目,揚聲道:“你也不看看這是什麼地方!汴梁城內誰人不知我李虎?我說你借了我的二百文,就是二百文,少囉嗦,還不趕緊把錢拿出來!”顯然,這位無辜的老頭兒正陷入一場無妄之災,被壯漢硬生生地訛上了。

趙鍔眼見此狀,心中難以平靜,他立刻跨步向前,對著壯漢李虎深深作揖:“這位大哥,您看那老伯確實是鄉下人,孤苦無依的,您就高抬貴手放過他吧!”

壯漢李虎並未因此消氣,反而瞪著趙鍔,怒意更盛:“喲,你倒是有心管這閒事?行啊,既然你願意插手,那這二百文銅錢,你就替他付了吧!”

此刻,那被訛的老頭兒彷彿抓到了最後的希望,緊緊抓住趙鍔的胳膊,眼中滿是哀求。趙鍔瞧著老頭兒那無助的模樣,內心一軟,咬牙將剛剛所得的二百文錢交給了李虎。

圍觀的人群在這一幕發生後,迅速散去,只剩下趙鍔和那受助的老頭兒。

老頭感激涕零,緊握著趙鍔的手,連連道謝,並詢問他的姓名和住處。趙鍔如實相告。

沒想到,聽聞趙鍔的名字後,老頭的眼睛突然亮了起來:“原來你就是今年那位殿前失儀的新科狀元趙鍔啊!你的遭遇我早有耳聞,今年雖然受了委屈,但別灰心,來年再戰定能金榜題名。至於欠你的這二百文錢,我今晚必定送到你的客棧中。”言罷,老頭便匆匆離去,留下趙鍔獨自站在橋頭,陷入深深的沉思之中。

夜幕降臨,趙鍔兩手空空地回到了客棧,妻子看到他今日毫無收入,心生絕望,哭鬧著要與他斷絕夫妻關係。趙鍔心中如吞黃蓮般苦不堪言,卻無法辯解。

就在這時,門外傳來敲門聲,一個差役走進來詢問了他的姓名後,恭敬地雙手奉上十支熠熠生輝的金釵,並對他說:“老爺說你今天借給他二百文錢,這是他還你的十支金釵,他還特意囑咐你要專心致志,明年再赴科舉考試。”

原來,下午在橋頭遇到的那位被訛詐的老頭並非普通鄉下人,而是身居高位、素以行事低調謹慎著稱的諫議大夫張商英。今日他喬裝改扮,微服私訪,不料竟碰上了橫行霸道的李虎,為了不暴露身份,他始終未表明自己的真實身份。

此刻,趙鍔雖然收到了這來歷不明的金釵,但尚不清楚贈予者是誰。

待那差役離去之後,趙鍔夫婦倆頓時轉悲為喜,感慨萬分——有錢果真是能解決許多難題。趙鍔立刻決定用一支金釵抵償拖欠的房錢,又吩咐店家置辦了一桌豐盛的飯菜,在房中歡歡喜喜地享用起了晚餐。

正當趙鍔夫婦沉浸在晚餐的溫馨之中,店門突然響起一陣急促的敲擊聲,一個熟悉的身影在店小二引領下步入客棧,準備投宿。趙鍔察覺動靜後,悄然來到門口窺探,只見來者赫然便是上午在橋上遇到的惡霸李虎,他嚇得臉色瞬間煞白,慌忙退回了自己的房間。此刻讀者不禁疑惑,這李虎為何突然出現在此地?

原來,李虎此次前來,並非偶然,而是又有一樁見不得人的勾當待辦。汴梁城內有個權勢熏天、作威作福的楊衙內,平日裡欺行霸市,無人敢惹。

這天,楊衙內突發奇想去郊外遊玩,便指派手下親信六子先行一步去安排一切。

六子接令出門時,還特意攜帶了楊衙內視為珍寶的十雙銀筷子和十把銀勺子,這些都是他的心頭好物。

抵達郊外後,六子迅速找了個景色宜人的地方佈置妥當,看著時辰尚早,便倚在一棵大樹下打起了盹兒。然而,這一舉動卻為後續的變故埋下了伏筆……

正當此時,李虎鬼使神差般路過此地,瞥見熟睡中的六子懷中鼓囊囊的包裹,心中起了歹念。他悄然接近,趁機盜走了那包裹,開啟一看,裡面竟是十雙精緻的銀筷子和十把貴重的銀勺子。

李虎眼見六子酣睡不醒,心生恐懼,擔心事情敗露後惹火燒身,於是狠下心腸,將毫無防備的六子殺害。

隨後,李虎帶著贓物一路疾行,來到了趙鍔夫婦所住的客棧,打算在此處暫避風頭,過上一夜再說。

趙鍔雖不知曉李虎剛剛又犯下的滔天罪行,但橋上的惡行他還歷歷在目。當他發現李虎入住相鄰房間時,嚇得趕緊關門,準備熄燈就寢。

他的妻子對此毫不知情,還大聲詢問趙鍔是否妥善保管好剩餘的九支金釵。趙鍔聽聞此言,慌忙捂住她的嘴,低聲告誡:“噓,那個惡人李虎就在隔壁,你想讓他聽見嗎?”妻子一聽,立刻噤聲。

夫妻倆悄聲商議對策,決定將九支金釵埋藏於房門口地下,以策安全。然而,他們卻未曾料到,這番對話竟被隔壁房間的李虎聽得一清二楚。究其原因,一則客棧牆壁薄如紙,二則李虎本就是個偷雞摸狗的老手,對於這樣的勾當再熟悉不過。

待到夜深人靜,趙鍔夫婦已沉沉入睡之際,李虎悄然無聲地開啟了他們的房門,用刀小心翼翼地挖出了門口藏著的九支金釵,然後將自己懷裡那批銀餐具埋入原處,之後翻牆逃離,消失在了茫茫夜色之中。

李虎消失在夜色之中沒過多久,楊衙內手下的差役們便追蹤到了客棧。原來,楊衙內得知六子遭害、銀餐具失竊的噩耗後,雷霆大怒,親自出馬。

深夜時分,楊衙內揮舞著手中皮鞭,威逼店小二喚醒所有住客,準備挨個兒盤問審訊。

當輪到趙鍔接受詢問時,這個本分的讀書人不知深淺,直言不諱地講述了收到金釵的事情。

然而,楊衙內心生疑竇,面對這樣的離奇轉折——借出區區二百文錢竟能換來十支貴重金釵,他自然是難以置信。

店小二見狀趕緊在一旁證實,確有其事,確實有人前來歸還金釵,他是親眼見證者。

但楊衙內依舊半信半疑,臉色鐵青,用鞭梢指向趙鍔,厲聲命令:“挖出你那寶貝金釵來,讓我見識見識!”

趙鍔並不知道地下之物已被調包,只得遵命,急急忙忙地在房門口挖出了那個藏著東西的小包裹。誰知開啟一看,裡面赫然是一套精緻的銀筷子和勺子。

趙鍔看到這突如其來的變化,瞠目結舌,驚駭之下,整個人癱軟在地上,無法言語。

楊衙內眼見趙鍔手中所掘出的銀餐具,認定人贓俱在,勃然大怒,一把揪住趙鍔的衣領,厲聲咆哮:“快從實招來!我家六兒究竟是怎麼死在你手裡的?”

趙鍔被嚇得瑟瑟發抖,語無倫次地辯解道:“我拿到的是金釵,埋藏的也是金釵,我真的沒有殺人。”

楊衙內聞此拒不認罪的回答,氣得臉色鐵青,立刻下令手下對趙鍔施以嚴刑逼供。

趙鍔的妻子在一旁心急如焚,撲通一聲跪倒在地,連連哀求楊衙內饒恕趙鍔。然而,楊衙內視若無睹,冷酷無情。

差役們迅速行動,將趙鍔吊至房梁之上,皮鞭棍棒紛紛落下,宛如暴雨般砸向趙鍔的身體。

短短片刻間,趙鍔已傷痕累累,滿身是血,痛苦不堪。

趙鍔本是一介書生,面對這等酷刑,根本無力抵抗,最終在身心崩潰之際,含冤承認了自己殺害六兒的事實。

楊衙內見狀滿意地點點頭,命令手下給趙鍔戴上枷鎖,押往衙門大牢。他憑藉自己的權勢,僅僅幾天工夫,便讓官府判了趙鍔死刑,定於近日處斬,而監斬官正是楊衙內本人。

行刑當天,刑場上氣氛悲涼,趙鍔的妻子攜不足十歲的稚子前來訣別。

楊衙內冷漠旁觀,待到時辰一到,他取出令牌,擲於法場中央,喝令:“行刑!”

劊子手高舉寒光閃閃的屠刀,眼看趙鍔即將身首異處……

就在這千鈞一髮之際,一個洪亮的聲音劃破天際:“刀下留人!”

眾人皆愕然,抬頭望去,只見那諫議大夫張商英騎著一匹快馬疾馳而來,猶如一道閃電,直奔刑場而來,誓要拯救趙鍔於水火之中。

張商英躍馬下鞍,直面楊衙內,肅然道:“趙鍔乃新科狀元,因其品行端正、才學出眾,皇帝已頒下特赦令,恕其無罪。”

然而,楊衙內對此並不買賬,嘴角一撇,冷冷回應:“人證物證俱在,豈能輕易翻案?一向公正廉明的諫議大人今日莫非也看走了眼?”

雙方僵持不下的時刻,一陣急促而悲憤的喊冤聲由遠及近。

眾人紛紛矚目,只見一名店小二帶著身後幾個壯漢押著另一名大漢疾奔而來。店小二跑得上氣不接下氣,手中緊緊握著一支金釵,他大聲稟告:“今天我把這位客官給的金釵拿去當鋪,巧遇這名壯漢正拿著九隻同樣的金釵典當。加之這壯漢前夜神秘失蹤,我疑心這一切都與他有關,所以將他抓來對質。”

說完,幾人便將那壯漢推至面前。張商英定睛一看,頓時怒不可遏,原來此人正是之前在橋上誆騙趙鍔二百文錢的李虎。李虎見到張商英現身,心頭也是一驚,萬萬沒想到當日被自己欺負的鄉下老頭兒竟是位高權重的大人物。自知大勢已去,李虎臉色蒼白,只得坦白交代了自己所犯之事,從偷竊銀餐具到殺人栽贓,一一如實供出。

隨著真相如抽絲剝繭般清晰呈現,楊衙內啞口無言,不得不接受事實。

張商英當眾公正裁決,決定依法判處李虎斬首之刑,並立即宣佈趙鍔完全無罪,當場釋放。同時,那九支金釵也物歸原主,交還給了趙鍔。

這一段曲折離奇的冤案,在歷經波折之後,終於在張商英的公正審判下得以昭雪,真相大白於天下,為無辜者洗清了不白之冤。

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