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紅衣少女吃了一驚，立時想起冬梅方才說她腳上有傷，急忙爬過去，扶著蹙眉咧嘴的藍春茗的手臂，不停說道：“對不起，對不起，是我不好……”
一時愣住的冬梅、夏荷二人，方才回過神來，搶上七手八腳將藍春茗架起，攙到椅子上坐下。
紅衣少女臉上訕訕，仍是愧疚不已，藍春茗苦笑一下，說道：“你是蔓……？”
藍春茗一時不知該怎樣稱呼她，語下躊躇。
紅衣少女忙介面說道：“我叫虹蔓。”
“虹蔓……”藍春茗微一點頭，道，“是個好聽的名兒。瞧你年紀十六七歲吧？我也不過十九歲，你這麼’師父長師父短’的叫，那還不難聽死了？你叫我藍姐姐，合著既親切又順耳，豈不是更好？”
說罷勉強一笑。
虹蔓至此不再胡鬧，愧疚說道：“藍姐姐說怎樣便怎樣好了……你的腳……”
“還好。估摸沒甚麼大礙。”藍春茗道。
虹蔓稍稍鬆了一口氣。
藍春茗其實方才也沒碰著傷腳，多半是驚嚇跌倒所致，休息一會，已是好轉，當下笑道：
“你也別內疚了，這不我也沒事了嘛！虛驚一場。”
虹蔓也賠笑道：“沒事就好，要不我可成了‘千古罪人’啦！”
“沒那麼嚴重！”藍春茗呵呵一笑，轉過話頭道，“你小小年紀，竟學得這等廚技，當真匪夷所思！”
“藍姐姐你也大不了我幾歲，卻勝過我不知多少倍呢！”虹蔓吟吟笑道。
“當年我在王……”藍春茗不經意想說，當年在端王府也經常出入廚房，一鱗半爪聽廚子們談過各種菜式的做法，其實要論真刀真槍的整一桌席面，斷然來不得。
忽然想到自己身份，心下一凜，忙改口掩飾道：
“……王家作婢女，識得一個廚房的哥子，平常閒聊他也是開口閉口離不了那些醬醋油鹽，聽他說多了，自然我也就’鼻孔裡插大蒜——裝象’啦！說到底，我真的是一天灶臺沒站過，慚愧啊！”
虹蔓哈哈大笑：“原來如此！”
“你呢？你是怎麼學來的？”藍春茗饒有興趣的問。
“我跟你不同，說來可是話長啊！”虹蔓似乎談興很濃，坐了藍春茗旁邊的椅子，咂咂嘴唇說道。
“我爹爹原在一大戶人家當廚子，本本分分幹了二十幾年，戶主感動於他忠誠事主，贈金讓他還鄉，娶妻生子過好日子。
“爹爹還鄉後操持舊業，也開了一家酒樓。後來遇到我娘，便有了我。”說著，嘿然而笑。
“可是我一眼也沒見過我娘，聽爹爹說，我娘在生我時就去世了。”
她臉上的笑容倏忽不見，撲靈的眼眶裡閃過一絲黯然。
“爹爹似乎很愛我娘，因為在我娘去世後，他沒有再娶別的女人。”
說著又笑。
藍春茗驚訝於她如此善變，喜樂哀愁直是隨心所欲。
“爹爹一邊經營酒樓，一邊將我拉扯長大。他學著地主老財人家的樣兒，也請私塾先生教我知書識禮，但我無心向學，沒過多久那滿口‘聖人曰’的迂腐老頭便被我轟走了。
“爹爹又找來會刺繡的婆子，希望我能學學，不求成為刺繡大家，但求靜心養氣，作一賢良淑女，可我還是不成，又罵走那刺繡婆子。
“爹爹見我象個男孩子似的，老往那幫廚子堆裡扎，沒少瞪眼刮鼻子罵我。但也沒用，我就是喜歡看他們燒菜。
“爹爹沒轍了，索性不管我，由著我任性去。這下我如魚得水了，一天到晚窩在廚房裡，弄得滿臉滿身油汙，心裡卻美得不行。
“看得久了，就央人家讓我掌掌鍋勺。記得第一次燒的是青筍炒山雞，那年我八歲，人還夠不著灶臺，是站在椅子上弄的。
“弄好後，恰巧有客人點要青筍炒山雞，掌廚當下準備重新弄一盤，卻被我攔了，發橫硬要將我燒的這盤端去。
“在這裡沒人拗得過我，只好依了。卻人人面怵股慄，停下手裡活計，側耳凝聽前廳裡客人發飆聲傳來。
“呵呵，只是他們聽來的不是發飆，而是那客人高聲讚賞道：‘今日不知又是哪位師傅的手藝，這青筍炒山雞，往日所作當是遠遠不及啊！’那些曾做過青筍炒山雞的廚子，無不面紅耳赤，無地自容。
“爹爹知道這事後，直是刮目相看，從此他就非常支援我了。廚房裡每個廚子我都拜他作師父，開始他們堅決不受。
“一半是礙於彼此身份，不敢拿大；一半是似乎瞧我天賦奇才，真不敢厚顏為師。可我小姐脾氣發起來，不受也得受，他們便一個個垂眉搭眼只好依了。
“那些廚子真不地道，師父也拜了，他們卻並不好生教我，總是藏著掖著留一手，我著惱了，個個被我罵得狗血淋頭後，才被迫將平生絕活全抖出來。
“不到兩年，他們被我全’榨’幹了，苦苦求饒讓我放過他們。想想也是可憐，這兩年幾乎是用刀子逼著他們教我的，天下哪有這般強悍徒弟對吧？嘻嘻。
“天下廚藝，變幻萬方，豈是這幾個廚子所能包羅？我不願作井底之蛙，便辭別爹爹，化裝成男子，進出各大酒樓飯館排擋行院，跟天下名廚悉心研習菜式。
“忽忽又是三年彈指而過，終有所得。不過藝無止境，學海無涯，方才這爆羊片還是藍姐姐此法甚好。”
虹蔓一口氣說了這麼多，藍春茗非但不覺繁瑣，反而越聽越奇，心下不住唏噓，感慨這女孩兒竟有如此經歷。
不經意間，太陽已是收起它最後一絲餘暉，墜入西山。暮色驟然降臨，四人方才察覺。
此時，屋裡的汽霧不知甚麼時候早已散盡。
虹蔓喊聲“糟糕”，忙起身揭開適才咕咚燉煮的大鍋鍋蓋，只見裡頭燉的牛骨土豆早已冰涼，牛油也是凝固成塊。
虹蔓一邊吩咐聽得發呆的冬梅、夏荷趕緊幫忙生火做飯，一邊笑道：“只顧著聊天，姐姐們又要罵我讓她們餓肚子了！”
果然，布簾一撩，一姑娘探進頭來問道：“今晚又忘了做飯麼？”
虹蔓嘻嘻一笑，道：“姐姐稍安勿躁，今兒創出新法爆羊片，待會兒保管讓你胃口大開呢！”
來人莞爾一笑，放下簾子去了。
藍春茗笑道：“你經常為了研習新菜，忘記做飯麼？”
“也是有的，但不經常。”虹蔓自失一笑。她也是手腳快得出奇，口上說話，八九碟子冷菜已是熱好。
這時，那鍋凝固的牛骨土豆散發出熱氣，滿屋立時流香飄溢。
不多時，飯也做好。冬梅、夏荷端上條盤，提著湯瓶，往各個姐姐房裡挨次送去。
打發冬梅、夏荷去了，虹蔓擦了滿手油膩，吁了一口氣。
藍春茗驀地看見，虹蔓的雙手卻是粗糙得與她的年紀相去甚遠，根本不像十六七歲少女的手，不由深感惋惜。
虹蔓從櫃櫥裡端出幾樣精緻小菜，一邊布上桌子一邊道：“請藍姐姐嚐嚐我的別樣冷盤。”
藍春茗抿嘴笑道：“哪裡都藏著菜呀！”
一看卻是醋醃黃瓜、麻辣海帶絲、西京筍、旋切萵苣、生脆豆芽五樣。
虹蔓攙藍春茗慢慢移到桌前坐下，從騰騰翻滾的鍋裡，盛了兩海碗牛骨土豆，在各自桌前擺了，說道：“藍姐姐請用。”
藍春茗也不客氣，就著冷盤熱湯吃完，但覺風味獨具，饒是葷肉也有不及。
虹蔓收了殘桌，丟在一旁暫且不管，興致勃勃說道：“冬梅、夏荷反正一時也不來，咱們且再聊聊。”
說罷，將椅子移近藍春茗坐下。
藍春茗這會子也是很喜歡虹蔓，樂得跟她聊天。
藍春茗好奇問道：“接著方才說，你化裝成男子去學藝，後來怎麼被花見愁擄來這裡？”