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第41章 南下

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夜幕低垂,北娑三皇子楊穆乃的一處別院裡琴聲嫋嫋,隱約傳出低婉的歌聲。

一個只有八九歲的小女孩昏迷不醒地躺在東面一間屋子的雕花木榻上,未著片縷,身下一灘血跡。王府的一個丫鬟進來探了探鼻息,又匆匆離開了。

春煙閣裡,凝香坊頭牌紅悅一襲白裙,懷中抱著一把箜篌琴,芊芊玉指靈巧地挑撥著琴絃,柔美清澈的琴聲從指間緩緩流出,時而高亢,時而低沉。

楊穆乃悠閒地斜倚著木椅,雙腳架在一個錦墩上,手裡把玩著白玉酒杯,隨著琴聲微微晃動。過了一會,珠簾發出一聲叮叮噹噹的脆響,管家進來,對著三皇子附耳道:“殿下,香桂說那孩子還有氣呢。”

楊穆乃停下轉動手裡的酒杯,不滿地看著他,冷冷道,“我讓你悄悄處理掉,哪來那麼多廢話。”

管家低下了頭,諾諾的小聲應道:“是,奴才叫人馬上去辦。”

”下次讓蓮城那邊給本王弄個結實點的來。”楊穆乃吩咐道。

這時,一個婢女走到珠簾外邊跪下,細聲軟語地稟道:“殿下,趙大人來了。”

楊穆乃做了一個手勢,琴聲錚錚兩聲停下,紅悅將手從琴絃上收回,橫抱箜篌款款向他行了一禮,和一旁侍候的婢女一起退入後室。

沒過多久,趙均寧掀了簾子進來。

“趙大人。”楊穆乃隨意地換了個坐姿,架起腿,倒滿一杯酒,揚了揚手裡的酒杯,“來的正好,喝一杯。”見他面色沉凝,又道,“怎麼了?”

趙均寧在他身旁一張楠木凳上坐下,語調緩慢地說:“今日早朝的時候,工部上奏,說廬安災情嚴重,齊大人諫言派欽差前往調查。”

“當真?”本來斜靠在椅子上的楊穆乃坐直了身子,罵道,“這個老傢伙。”

“殿下,您得儘早做好安排。”趙均寧提醒道,“皇上這次派了工部的林如漢,不日就動身。”

楊穆乃晃了晃手裡的酒水,一口喝盡,轉著手裡的酒杯,沒有說話。

“林如漢是個老滑頭,相信他不敢來真的,不過……”趙均寧一手扶膝,又道, “皇上還安排了五殿下跟隨前往,聽聞今早散朝後陛下去了雲德殿,五殿下向皇上訴苦,言在宮裡閒的慌,皇上便答應了讓他跟著去歷練。”

楊穆乃把著杯,晃了晃腿,輕哼一聲,滿不在乎地扯起嘴角,“放心,他也就是跟著去玩玩,我看他毛毛躁躁的,似個愣頭青一般,翻不起什麼浪的,不會有事。”

“希望如此吧。”趙均寧看了一眼垂著珠簾的門口,從袖中抽出了一張銀票,倚過上身靠近他,“那邊這次給的。”

楊穆乃探指拿過,掃了一眼上面的數額,滿意地放進袖袋裡。

五日後,官道上馬蹄滾滾,塵土翻飛。兩輛雙轅的馬車在幾名騎馬隨行的護衛下,往南方向緩緩駛去。

道路兩旁齊腰高的荒草不再有春夏季節的葳蕤,透出了一股蕭疏之氣。

蘇毅瀾只帶了魏荻,原本臨安想跟著來侍候,被他拒了。他本就不是富貴人,過不慣被人伺候的日子,再說自打進了宮,身邊總有人跟著,一言一行皆得小心翼翼,這次好不容易能脫身離開,自然沒有再給自己添麻煩的道理。臨安雖然能被信任,但他隱藏的那一層身份使他下意識地就喜歡獨處。

皇帝說要讓他隨身多帶幾個侍衛,也被他以自己只是跟隨歷練,不慣人多,婉拒了。連皇帝給的那兩個貼身近衛也留在了宮裡。

魏荻傷好了之後,不願回渃邑,一心要報搭救之恩。初時蘇毅瀾不同意,後來考慮到他母親已不在世,回了渃邑也是孤身一人,便在一次去福陽宮請安時,向皇帝求了一個恩典,想留下他當自己的近衛。聽了來由後,皇帝當場就同意了。

朝廷派去視察災情的欽差是工部侍郎林如漢,他身邊倒是帶了三個侍衛。一行人朝行暮宿,走了十餘日後,廬安城終於遙遙在望。

“殿下,”魏荻的馬貼著馬車,隔著車簾對裡面的蘇毅瀾道,“我們已經進入廬安府地界了。”

蘇毅瀾正倚著車壁合眸假寐,聞言撩起了簾子往外看。

秋風瑟瑟,當地接連數月滴雨未降,田地已經裂成了塊狀,面上土皮翻卷著,溝渠枯乾,沿途滿目荒涼。一個殘破的茅草屋前,兩個饑民在剝樹皮,挖掘草根,尋找一切可果腹之物。

路上還有一些用籮筐挑著孩子,拖家帶口逃荒的災民,個個面黃肌瘦,骨瘦如柴,整個廬安看不到一絲鮮活之氣。

蘇毅瀾將吃剩下的大半袋乾糧交給魏荻,示意他分給抱著孩子的災民,此舉立刻引來一批災民爭相簇擠向馬車。

一個乾瘦的老婦被擠的歪歪斜斜地倒在了地上,怎麼也爬不起來。魏荻擠進人群,剛將她攙起,就見馬車已經被堵得停了下來。

蘇毅瀾從車窗伸出頭,望著那些飢餓的眼睛有些束手無策,他已經拿不出多餘的食物了。

眼見場面要亂,林如漢帶來的三個侍衛一聲厲喝,殺氣騰騰地拔出了腰間的配刀。

飢餓固然難忍,但刀劍更可怕,災民們膽怯了下來,在侍衛的驅趕下,逐漸散開。

廬安知府賈勇龍一早就得到了訊息,帶了一批官員在驛館外等候迎接。

當晚知府府邸燈火通明,熱鬧非凡。賈勇龍特地擺了幾桌宴席為他們接風洗塵,廬安城的大小官吏都來了,席間大家談笑風生氣氛熱烈,無一人提到災情一事。

僕從端上來的菜皆是難得一見的山珍海味,與蘇毅瀾沿途看到的景象成了鮮明的對比。

接下去幾日,賈勇龍領著他們去檢視了各地受災區,城外施粥的粥鋪,以及為流民搭建的臨時窩棚。

官府設棚施粥,饑民們群聚而來,堵得水洩不通,一些府兵衙役在現場維持著秩序。

蘇毅瀾看到一些已經領到粥的,一個個都狼吞虎嚥,吹也未吹,抱起粥碗一仰脖就將滾燙的粥喝個精光,似乎已經餓了許久。

聯想到路上見到的場景,總覺得哪裡有些不對勁,想了想,偏過頭問身旁陪著的賈勇龍,“那日來時,我見許多災民拖家帶口逃難,官府既已採取安置措施,此處有吃有住,為何還要逃往別處?”

賈勇龍剛見蘇毅瀾時,以為這小殿下不過是在都城呆膩了,跟著欽差來遊玩的,不想觀察的這麼認真。

不過畢竟是久混官場的,稍微愣怔了一瞬後,廬安知府便立即擺出一副苦臉:“哎呀,殿下有所不知啊,此次受災區域廣,災民眾多,難免會有不滿之人。您剛到,還不知情況,有些災民要求甚高。”

”有的嫌官府施的粥不好,想吃米飯麵食,有的則嫌搭的棚人多擁擠,住的不痛快,這事很難辦啊!朝廷撥下來的賑災款有限,我們也只能做到這樣了。”

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