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姚碧凝跟著陸笵的步子，他閒庭信步般走得極緩，黑色綢質襯衣的領口鬆開第一枚紐扣。
她知道他的意圖，這將是一場刻意營造出來的不期而遇。
“你們也是這趟船麼?”白鬱溫柔的嗓音自身後響起，夾雜著恰到好處的驚訝。
姚碧凝轉過身，連身長裙劃過一道優雅的弧度，她望向淡施脂粉的白鬱，回以妥帖的微笑：“原以為我們這趟返校的船票買得晚，看來還不算太遲。”
陸笵晃了晃杯中物，向白鬱道：“不介紹這位先生麼？”
站在白鬱身側的中年男子西裝革履，身材並不高大，頭髮梳得一絲不苟，左手戴一隻羊脂玉扳指。
白鬱正要介紹，中年男子已經率先開口：“我是池田次郎，在船上遇到白小姐，一見如故。”
他的國文講得不算好，發音有些蹩腳，但交流無礙。
“池田先生。”姚碧凝主動舉起酒杯，抿下一口。
池田次郎自然不能駁了佳人顏面，從餐桌上順手取過一杯紅酒。他昂首飲下半數，精明的目光在碧凝身上流連：“白小姐的同窗也是一位少見的美人。”
白鬱見狀，輕輕拉了池田次郎的衣袖。她對他附耳一番，仍是一副柔弱文靜的模樣。
池田次郎似有所悟，再次看向姚碧凝時，目光中染上了幾分複雜情緒。
姚碧凝從這目光裡察覺出微妙的厭惡，還有一絲難以置信。想必白鬱已經神思敏捷地杜撰了什麼，她配合地沉默，再次看向白鬱的眼神多了一分冷清。
池田次郎將她對白鬱態度的轉變看在眼裡，不再注意她，拍了拍白鬱的手。
“池田先生，聽說這次晚宴真正的主人就在頭等艙裡。”陸笵朝池田次郎舉杯，狀似無意地環顧周遭。
池田次郎並不回禮，說話間嘴角法令紋顯現：“我也有所耳聞，這位商人沒有透露身份，不過出門在外，謹慎總是常事。”
“池田先生分析得有理，不過既然不願惹人注目，又為何要舉辦這場晚宴呢？”白鬱拿著一支香檳，面露疑惑，似乎沉浸在思索裡。
“我慶幸有這場晚宴，才能夠有英雄救美的機會，和白小姐相識。”池田次郎笑了笑，毫不掩飾地攬住了白鬱的細腰。
此時正有一對年輕男女相攜而來，行走間擦身而過。白鬱沒有防備，身子不由前傾。池田次郎眼疾手快地扶住她，待人站穩，許久才鬆開手。
姚碧凝的連身長裙被酒漬浸溼，留下一道狼狽的痕跡。陸笵從侍者手中接過乾淨的餐巾，替她擦拭留在肌膚上的香檳漬。
“都怪我一時沒有拿穩。”白鬱語調誠懇，一張秀麗的臉孔寫滿愧疚。
“只是意外，失陪了。”姚碧凝黛眉聚攏，深看一眼白鬱，露出不悅。
陸笵與人寒暄幾句，便朝姚碧凝離開的方向走去。
宴會廳的喧嚷與歡歌，被一道厚重的艙門封鎖其中，彷彿一道密不透風的結界。
甲板之上，觸目是茫茫黑暗，微弱的燈光也像是要融化在無垠的夜裡。海霧讓空氣變得溼潤，一路北行，仍有種身在南地之感。
姚碧凝站在舷牆邊，聽著浪濤緩慢的衝擊聲，一下又一下，彷彿能夠熨平人心的褶皺。
“夜裡風涼。”陸笵的嗓音如天幕羅布的星辰。
碧凝感到肩上一沉，尚帶餘溫的外套將她包裹。他佇立在她的身邊，同她一起望向遠空，有片刻沉默。
“我原本以為，白小姐和池田是相識的。”碧凝注視著極遠處，燈塔若隱若現的微芒，重新提起了宴會廳裡的劇目。
這確實出乎她的意料。她本以為白鬱是喬望騏委派而來，應當是要在船上進行一樁計劃周密的交易，利用晚宴掩人耳目。
但顯然不是這樣，白鬱和池田次郎是第一次相遇，而且是經由一次人為製造的契機。否則陸笵便無須特意向池田證明白鬱的身份，來打消這個精明商人的疑慮。
陸笵轉過身，背倚舷牆：“池田是個謹慎的人，正如他自己說的那樣，但是行蹤仍舊暴露無遺。”
“這麼說，白小姐背後的人正在拉攏池田。”碧凝想起安泰和東瀛人之間的關係，蹙起眉頭。
“但是這一次不會成功。”陸笵勾起唇角，說得篤定。
碧凝看向他沉沉夜色裡真摯的笑意，彷彿宴會廳中的一切喧囂在他的眼底早已塵埃落定。
“安泰已經背靠大樹，又為何重新費下這番工夫呢？”碧凝接著問。
“芥川和池田是一對宿敵。”陸笵言至於此，復而望向蒼穹。
這不僅是一場為了福緣巷貨源而精心安排的拉攏，更是安泰逐漸展露的野心。她忽然想起行跡深藏的七爺，他究竟是誰，與母親又有怎樣的關聯呢?
這一切，都和這艘在漫漫長夜裡前行的航船一樣，朝著北平的方向駛去。
後來的幾日，碧凝沒有見到白鬱的身影，也未聽陸笵再提起池田次郎。那場晚宴後來發生了些什麼，也就不得而知。
距離津城愈來愈近了。
清晨的船艙，安靜如一隻臥在廊下花蔭的貓，沉湎在綿軟的夢境。走道上只有為準備早餐零星往來的侍者，旅程中的客人還未醒來。
“撲通——”
是重物落水的聲音，一名面板黝黑的水手正準備登上甲板，似乎看到有模糊的影子翻過圍欄，直直墜入海中。
他揉了揉眼睛，快步走上前去，卻什麼也沒有看見了。波濤依舊，大海已經吞沒了一切。
這樁怪事令他背後直冒冷汗，睡意霎時全無，腳步不停地衝向了保全室。
姚碧凝是被叩門聲吵醒的，她向上推開眼罩，理了理睡袍，在門邊站定：“是誰?”
“我們需要確認船票有效，請您開門配合。”一道婉轉的女聲解釋。
姚碧凝拉開艙門，見到身著制服的女海員：“發生了什麼事?”
“只是例行檢查，請出示您的船票。”女海員朝艙內掃過一眼。
姚碧凝轉身將船票從手包裡取出來，遞給女海員。例行檢查顯得相當敷衍，船票幾乎沒有被正眼相看就回到了碧凝手中。
她關起門，接著躺回床上。闔起眼眸，卻再也睡不著了。
這個女海員一定隱瞞了什麼！