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第71章 付出的代價

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朱允熥望著滿桌佳餚,品嚐之時卻總覺得心頭有股難言的不適。勉強吃了些許,便失去了繼續進食的興趣。

他隱約感到一種不祥的預兆,卻又難以具體描述。縣令誤以為飯菜不合口味,便問朱允熥是否還需更換其他菜品。

朱允熥擺了擺手,其實他並非對這些美食能有何不滿,只是內心深處有一絲莫名的壓抑感。

於是,縣令將那些菜餚盡數撤下。朱允熥便在這農戶之中靜候派出的四位錦袍衛歸來。

很快,那四位錦袍衛身影再現,他們的臉色均顯得頗為凝重。朱允熥立刻察覺事態果然有異。

此刻,一名錦袍衛走近朱允熥,稟告道:“大人,此村內的村民皆非原住民,乃是縣衙內外的官吏及其家屬臨時安置至此。那些米麵食物,均為他們自備而來,以此偽裝,企圖欺瞞殿下。”

聞此真相,朱允熥臉色驟變。當下屋內僅剩朱允熥、趙青竹及幾位錦袍衛在場……

朱允熥起身,目光如炬地注視著那位身著法袍的錦衣衛修士問道:“那原先這村落中的凡人居民,如今又在何處呢?”

錦衣衛修士顯得有些支吾不定。

朱允熥劍眉緊鎖,沉聲道:“速速如實稟告於本王殿下!”

那修士低頭答道:“已被縣城守衛隊擒拿至縣衙禁牢之內囚禁……”

朱允熥怒不可遏,隨手抓起案几上的靈茶盞,狠狠擲向地面,厲聲呵斥:“大膽之輩!”

外面值守的縣令聞聲驚動,忙匆匆闖入屋內,躬身詢問:“太孫殿下有何吩咐?”

朱允熥怒目瞪向縣令,手一揮命令道:“將其交由本王殿下處置!”

話音剛落,兩側兩位執劍的錦衣衛修士立刻上前,將縣令瞬間制伏並拘捕。

縣令臉色劇變,慌亂之下連忙跪倒在地:“太孫殿下,若是下官有何疏忽之處,還請殿下明示,下官定當竭盡全力改正。”

朱允熥緩步逼近縣令,面沉似水地質問:“此村百姓何在?”

縣令一聽,開口欲言卻又猶豫不決:“他們各自在家,並不知殿下詢問此事之意……”

朱允熥聞言並未讓他繼續狡辯,猛地抬手一記罡風巴掌扇去:“你竟敢欺瞞本王殿下?你以為隨行的這些錦衣衛修士都是庸碌無能之輩?你以為你這般伎倆就能糊弄過關嗎?若不從實招來,本王此刻就取你性命!”

縣令被嚇得臉色蒼白,趕忙磕頭求饒:“殿下,微臣此舉只是為了給殿下創造一個清淨舒適的境況與良好印象,不願讓那些普通百姓影響殿下的視線……故而出此下策,請殿下恕罪啊!”

朱允熥冷哼一聲,喝道:“好大的膽子!竟敢擅自將整個村莊的百姓拘押,另找一批人假扮村民糊弄本王?你以為本王是易於受騙之人麼?”

那縣令顫抖著伏地不起,連連求饒辯解,然而朱允熥對於他口中所謂的解釋充耳不聞,憤然指向他斥責道:“立刻釋放所有被關押的村莊百姓,恢復村落原本的模樣!”

縣令畏懼之下趕緊磕頭,全身哆嗦著離開了房間。

大約過了半個時辰左右,村民們陸陸續續返回了村子。

這些人個個面色憔悴,行走乏力,有的甚至還肢體殘缺;更有許多孩子營養不良,連寒冬臘月都穿不暖衣服,有的甚至連雙腳都赤裸在外。

這樣的場景與先前那些冒充村民的官員家屬們形成鮮明對比,這才是這個村落真正的生活寫照。

目睹這一切,朱允熥心中倍感痛心。

人群中,有人忍不住失聲痛哭。

朱允熥走向一位正在哭泣的中年男子詢問緣由。

那中年男子知曉眼前之人正是大明朝的皇太孫,趕忙叩首跪地道:“殿下……”

仙儲殿下為凡塵蒼生主持公道,我父被他們強行擒拿至郡守禁獄之內,已逾一日一夜,還不予我等親屬半點進食之物。家父體質本就虛弱,竟然生生餓斃於那陰暗牢籠之中。他們竟連我父遺體所在何處都不告知,以致於我無法讓我敬愛的老父得到應有的安葬……

朱允熥怒火中燒,森然的目光瞪向那位瑟瑟顫抖的郡守大人。

那郡守此刻惶恐萬分,匍匐在地道:

“殿下,微臣立刻派人尋覓尊父遺體,並必將此事查明給殿下一個交待。”

朱允熥咬緊牙關回應:

“你應當給這村落裡所有黎民百姓一個交待。”

郡守連連叩頭答應道:

“是是,微臣必定會給村民們一個滿意的答覆……”

朱允熥冷笑一聲道:

“既如此,那就簡單了。來人,將這郡守押至村口,執行斬首之刑!”

此言一出,那郡守頓時嚇得癱倒在地,嘴唇哆嗦不止,口中不斷哀求寬恕。

然而對於這種不顧民生疾苦、欺上瞞下的貪腐官員,朱允熥自是要嚴厲處置,絕不姑息。

此舉亦是對沿途即將經過之地的官員們發出警示。

於是朱允熥毫不猶豫地揮了揮手,立刻就有兩名侍衛上前,將那郡守拖至村口,在眾多村民面前,舉刀將其斬殺。

隨後,朱允熥再一舉手問:

“縣衙內尚有何官員在此?”

一名顫巍巍的縣丞立刻站出來,慌忙跪倒在地,懇求道:

“仙儲殿下,此事與卑職毫無瓜葛,望殿下明察秋毫……”

朱允熥目光如炬地看著跪在地上的縣丞,沉聲道:

“務必妥善安置這村子裡的百姓,否則你的結局與那郡守無異。”

縣丞早已嚇得面色慘白,連連保證一定會妥善照顧這些村民。

他深知朱允熥絕非易於糊弄之人,更重視民間百姓的生活福祉。

今後他再也不敢做出危害百姓之事,反而需把百姓視作祖宗般供養起來,否則稍有不慎,只怕就會落得同那郡守一樣的悲慘下場。

處置完此處事務後,朱允熥愈發認識到解決百姓們的飲食問題刻不容緩。

因自踏上旅途以來,所經之地只要是貧瘠之所,百姓們面臨的最大難題便是食物短缺。

尤其在這嚴冬時節,越是靠近北境之地,天氣越是酷寒難耐。

在這種天寒地凍的情形下,倘若百姓手中沒有充足的糧食儲備,恐怕很難度過這漫漫長冬。

他仰望著天空飄落的雪花,心中痛苦似刀割,低聲自語道:

“這個冬天,不知又有多少無辜的生命會因此離去……”

一旁的趙青竹,臉上也流露出深切的悲憫之情。

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