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開縣，位於四川東北部，隸屬於夔州府。站在鳳凰山往下俯瞰，縣城被東里河、江裡河兩條河流所環繞。街巷狹窄曲折，是一條古老的青石板路。兩旁的房屋，是傳統的灰色瓦頂，牆體以黃泥土和木質結構為主。在街角處，經常出現一幅招牌懸掛在店鋪門前，上面寫著商品或者老闆的名稱。商販們在街頭巷尾叫賣，擺攤收貨。
縣城向來有“九井十八巷”之說。這是指9口供城裡人吃喝的水井和18條小巷。每天清晨，很早就有人挑著水桶，在水井前面排隊，挑水回去供一家大小洗漱、飲用。李啟雲是秀才出身，不會幹這些粗活、重活，只需要掏出兩個銅板，就能讓水工把自家的水缸裝得滿滿當當的。小巷曲折幽深，看似不起眼，卻總是藏著幾號不顯山不露水的風雲人物，正所謂“大隱隱於市”也。
比如說，沈西序的父親沈廷輝。
李啟雲來開縣之初，就聽說過沈廷輝的傳奇故事。沈廷輝本是文人出身，勤奮讀書，考取過生員功名。道光八年（1828年），開縣署理知縣魏煜聘請沈廷輝為編輯，負責編撰《開縣誌》。沈廷輝足跡遍及鄉野，詳加搜訪各類事蹟，意圖彙集為書，資為考信。
那時候，川東北地區自然災害頻繁，匪患層出不窮，開縣城外常有“棒老二”（土匪）打家劫舍。一天傍晚，沈廷輝從南埡場返城，途徑鐵鎖橋時，遇到了4個“棒老二”。“棒老二”見沈廷輝孤身一人，手無寸鐵，又是文弱書生模樣，將他逼到橋下，打算劫奪錢財。
哪想到沈廷輝從小跟江湖師傅練過武，練得一身好本領。他不慌不忙取下搭在肩頭的一塊毛巾，放在河裡打溼，隨即用這塊打溼的毛巾“束溼成棍”，三五幾下將幾個“棒老二”打得狼狽逃竄。沈廷輝一戰成名，縣城內外人人皆知。此後，沈廷輝不管走到哪裡，都沒哪個不長眼的“棒老二”敢找他的麻煩。
“哈哈，望舒先生大駕光臨，寒舍增光不少啊！” 李啟雲剛剛走到沈家大院門前，隨著一聲爽朗的笑聲，大院裡大踏步走出一位身材高大、紅光滿面的五旬老人，正是大院的主人沈廷輝。李啟雲，字望舒，是以沈廷輝尊稱為“望舒先生”。
“知退兄客氣，小弟又來叨擾了！”李啟雲趕緊三步並作兩步，上前握住沈廷輝的手。沈廷輝是開縣當地的望族出身，雖然早不早就考取了生員功名，卻不願意在科舉考試上耗費心血，回到家裡過上半商半讀的日子，自號“知退老人”，又給自己的書齋取名為“知退齋”，因而沈廷輝這樣稱呼。
兩人都是熟人，輕車熟路地來到書房。書童沏上茶來，兩人寒暄三五句，沈西序已請他們上飯廳用餐。
兩人分賓主坐下，沈西序在下首陪坐。飯桌上已經擺好了幾樣菜餚，既有川東北一帶傳統待客的臘肉臘腸、梅菜扣肉、回鍋肉、宮保雞丁，也有應季又美味的春節時令菜餚香椿煎蛋、清蒸江團、油燜春筍，令人食指大動。
俗話說“有菜沒酒，掉頭就走”，如此豐富的宴席，怎麼能少得了美酒的陪伴呢？沈廷輝親自抱上一罈酒，笑呵呵地說：“望舒先生，這罈美酒，有你的功勞。”