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李宗羲進門時，蔣知縣正在書房練習書法。
蔣知縣是直隸省大興縣人，道光年間的進士出身。他經過朝考後，沒有分到翰林院，而是被點為知縣分省任用，稱榜下即用知縣，民間俗稱為“老虎班”。蔣知縣寫得一手漂亮的館閣體書法，每到一地特別愛給當地士紳商賈題寫匾額，順便收點潤筆費，每年能有七八千兩銀子，比他當知縣的俸祿高多了。因此，他每天都要勤練書法，不斷提高業務水平。
如果依大清禮儀，像李宗羲這樣取得過秀才功名的讀書人，見了知縣級別的官員，是不需要下跪行禮的。不過，李宗羲考慮到自己是以商人身份來見知縣老爺的，士農工商，商人在社會上地位最低，而且有求於知縣老爺，因此還是跪了下來。
蔣知縣已經透過李宗羲的名刺，瞭解到他的身份，大步走上來，在他將跪未跪之際一把扶住：“李老弟不必多禮。請起。”
李宗羲開門見山地說了自己此行的來意。蔣知縣皺著眉頭說：“這事兒可有些難辦啊。李老弟，家家有本難唸的經，你從外地運酒來賣，本來無可厚非，也不違反《大清律例》，可到底是搶了本地酒行的生意，擋了他們的財路，不合情理啊。”
“回蔣老爺，我們只是偶爾經過貴地，只做這一次生意，絕無再回來的意思。”李宗羲說。
“哎，光是這一次都難，還有下一次？”蔣知縣搖頭道。
李宗羲見此，連忙從懷裡掏出一個精美的書套，呈給蔣知縣：“天氣轉涼，區區壇敬不成敬意，請蔣老爺笑納。”
“李老弟客氣了。”蔣知縣接過書套時，暗地用兩根手指捏了一下，裡面似乎裝有銀票。他裝作咳嗽的樣子，轉身過去，悄悄開啟書套，從裡面捻出一張1000兩銀子的銀票。
蔣知縣再轉身回來時，心裡已經打定主意了。他笑眯眯地對李宗羲說：“李老弟，你為人處世光明磊落，本縣很是喜歡。這樣吧，我給你們三天時間，在鄙縣售賣貴州醬酒。”
三天時間有點短，但已經達到目的了。李宗羲行禮叩謝：“多謝蔣老爺成全。”
“我醜話說在前面，你可千萬要記住了，你們只有5天時間。過了這個期限，不管有沒有賣完，必須撐船離開鄙縣。否則，你們所有貨物都將充公。”蔣知縣臉色沉下來。
“不會的，我們絕不會超過5天期限。”李宗羲說。
“那就好。”蔣知縣端起一杯茶，意思是送客。李宗羲自然懂得這個規矩，連忙告辭。
從縣衙門出來，李宗羲一路上在心裡不住罵：“這衙門還真是‘有理無錢莫進來’，一盞茶的時間不到，就流水一般花了1000多兩銀子。太黑了。”
回到船上，在吃飯時，他忍不住對胡進吐槽這事。胡進不聲不響，平靜地聽他說完後，只說了一聲：“李爺，請恕小人無禮。小人膽敢請李爺金榜題名，有了一官半職後，偶爾還會記住今天這件事。”
李宗羲明白他的意思，是勸告自己做一名清正廉潔的官員。