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胡以晃、曾天養率領的西征軍，在攻克集賢關後，繼續北上。
11月14日，西征軍佔領桐城。
11月29日，西征軍攻克舒城，斬殺督辦安徽團練、工部侍郎呂賢基。
西征軍兵鋒所向，正是安徽臨時省城廬州（今安徽合肥）。當時舒城與廬州只有100多里路程了。這就意味著，西征軍主力部隊只需要一兩天路程，便可兵臨廬州城下。
廬州，自秦建制至今有2200多年曆史，曾為揚州、合州、南豫州、廬州、德勝軍、淮南西路等治所，為江淮地區的政治、經濟中心之一。因其地理位置十分重要，素有“江南唇齒、淮右襟喉”“江南之首、中原之喉” “北路咽喉、豫魯門戶”之稱。
如果西征軍攻佔了廬州，便可大舉北上，直搗河南、山東、直隸等省。此時，林鳳祥、李開芳率領的太平軍北伐軍，正在離天津城外不遠的靜海、獨流一帶流動作戰。兩支勁旅一旦會合，很有可能完成對清廷的致命一擊。
因此，對於咸豐皇帝來說，當務之急是調集各路人馬，儘快支援廬州。
在支援廬州的各路人馬中，有陝甘總督舒興阿，有江南提督和春。其中最引人注目的，則是在南昌一戰中表現耀眼的江忠源。
鑑於江忠源在抵抗太平軍中的良好表現，清廷對他信賴有加，接連提拔。不久前。清廷賜他二品頂戴，將他提拔為安徽巡撫，代替因截留滇、黔銅鉛銀一事被清廷褫奪職務的張芾，並催促他儘快到廬州走馬上任。
江忠源作為一個屢試不第、出身平民家庭、毫無背景的舉人，能夠當上巡撫級別的封疆大吏，豈不是祖墳冒煙？
江忠源感恩不盡，決定誓死保衛清廷江山。於是，他帶著兩千楚勇，冒雨奔赴廬州。當他們抵達六安時，傳來了西征軍攻克舒城的訊息。
由於接連作戰，身心疲憊，江忠源染病不起。他的部下也疲憊不堪，請求留守六安。六安的老百姓也極力挽留他們。
“報，廬州知府胡元煒派使者來了。”剛剛送走來給江忠源看病的醫生，隨從人員又前來稟告。
“請他進來。”江忠源說。
胡元煒的使者送來一封信，信中說，廬州城高池深，城中兵力、軍餉充足，足以與太平軍一戰雌雄，請江忠源儘快趕往廬州，率領全體軍民抵抗太平軍。
“既然如此，我們就去廬州吧。”江忠源說。
第二天，江忠源出發，帶病前往廬州。為了保護六安的安全，他留下了一千人馬，自己帶走了一千。
“六安的父老鄉親，咱們後會有期！”臨行前，他抱拳告別前來送行的六安軍民，意氣風發地說。
到了廬州後，江忠源受到胡元煒的熱情款待。“江大人，您可是廬州數十萬軍民的救命恩人啊！”在款待他的宴席上，胡元煒頻繁敬酒。
江忠源的病情還沒有好轉，低燒不斷。但他顧不上休息，第二天就投入到防務工作。也就是這時候，他才驚訝地發現，胡元煒在信中對他撒了謊。廬州城內總共只有三千人馬，加上他帶去的一千人馬，總共約四千左右。而且糧草、軍火都極度短缺。
相比之下，太平軍西征軍兵多將廣，有兩萬多人，是廬州城守軍的5倍之多，且糧草充足、士氣高昂。
“胡元煒，你要害死我了！”江忠源叫來胡元煒，對他一頓痛斥。
然則，事已至此，說什麼都已經無用了。城外，太平軍先鋒部隊悄然來到，正安營紮寨，準備隨時發起進攻。