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曉薇瞧人落座不說話，滿桌子上琳琅糕餅置若未見，這卻是頭一遭：“小姐，咱們要先吃飽，有了力氣才好繼續尋人……”
曉薇後面還絮絮勸說，但究竟說了什麼，她一個字也沒能聽進去。
碧凝此時心裡確實揣著事。然而反倒並不十分擔心舒敏的安危，真正讓她有些不安的是是另一件事：喬望騏方才的話音在她的腦海中縈繞不去——從北往南的大人物，眼下滬上正巧有一位。
她的心思向來靈敏，喬望騏的說法讓她很快品出個中緣由。
如今喬家因著先前的事兒暫避風頭，空出來的滬上警備廳一職便由恰巧在此的特派督察暫代。眼看著南北幾撥人馬連番上陣，卯足力氣互相傾軋要坐上這個位置，恐怕正是鷸蚌相爭的局面。
唐吟鳳不遠千里來搬七爺的救兵，必定也是沒了法子。唐家自舊朝便是儒生門第，積澱下的累世功名雖時移世易，門生故交畢竟廣博。內閣起心要動唐家，背後總是要先同某些舊朝人物達成共識，否則難於收場。
原來是這樣。碧凝心裡不由怦怦直跳，呼之欲出的謎底讓她為之一震。
舒敏的忽然失蹤，這樣就完全能夠解釋得通了。用一個本不存在的劫匪，去印證喬家在滬上警備廳的餘威。
這南北交織、橫亙千里的，竟是一局好大的棋麼？而林潛，究竟是背後的掌棋人，還是涉身其中的另一枚棋子？
“小姐，你都愣了好一會兒神，我一時沒忍住，只留下這幾塊了。”
曉薇在姚公館雖過得算好，但這樣享用美食的機會畢竟也是很難得，梅麗珍的點心精緻小巧，不留神就沒了蹤影。她有些懊惱，伸手扯了扯肩上梳理整齊的髮辮。
碧凝此刻回神看她，不由搖了搖頭：“甜食吃多了禁不住牙要疼，本來我並不覺得餓，有這些已經足夠了。”
後頭的事情果然與碧凝所猜測得一般無二。傍晚時分奉園打了電話來報平安，說是舒敏已經安然返回家中，不知是哪個綁了人卻消失不見。眾人以為或許與昨晚滬上沸沸揚揚的慈安失竊案有所關聯，總之無從追究，權當是一場意外之喜。
“好在舒敏沒事，這二哥一走，孩子們在滬上多少缺了照應。”喬望眉結束通話電話後喃喃一嘆，又道，“碧凝，現在的時局，還是不太平，日後你若去校裡，都要小心些才好。”
碧凝乖順頷首，柔聲應道：“喬姨放心，我都曉得。舒敏沒事，您也不必再記掛著憂心。父親今日可會回來？”
“你終於肯主動問你父親的事，這是很好的。”喬望眉露出欣慰神情，她早盼著能緩和兩人之間陳年的心結，又繼續說，“不過今天倒說不準，他前日提過一句，這兩天可能有北平來的大生意要談一談。你父親的性子一貫是這樣的，倘若銀行裡有要緊事忙，可能直接宿在辦公室的呀。”
“北平的生意……”碧凝輕聲重複。
喬望眉頷首：“我是聽到這麼說的，不過銀行的事情我沒有細問。”
“喬姨，我有些事情想同父親說，現在先去一趟民豐。”姚碧凝隱約覺得，這時間北平忽然來一筆大生意，或許會有什麼蹊蹺。
“今日本來沒有好好吃飯，陳媽在準備晚餐了，吃完再去也不遲的。”喬望眉看她先前為舒敏的事情奔波了大半日，開口說道。
“喬姨，你們先吃吧，我晚些回來再吃陳媽煮的夜宵。”碧凝與人交待一句，話音未落便匆匆出門去了。
黃包車飛快地在道路上賓士，車輪擦過地面有摩挲聲伴著風劃過耳畔。曾經目睹的那一幕令碧凝對黃包車心有餘悸，但此時也顧不得太多，眼前逐漸出現租界區高聳的建築，一幢幢數過去，終於到熟悉的雕花柱門庭前，正是民豐銀行。
“你們先處理。”經理看到姚碧凝出現在銀行大堂，囑咐一聲便往樓下去了。
“父親在辦公室裡麼？”碧凝徑自上樓，同經理打照面時順口問道。
經理跟上姚碧凝的步子，轉方向往樓上走，回答說：“姚先生現下與人談事情，這時間恐怕不得空，不如先等一等。”
“是北平來的客人？”碧凝步子不停。
“正是這樣，這可是民豐的一筆大單子，姚先生親自出馬想必能夠談成。”經理推了推眼鏡，說話間面帶笑意，前陣子的風波多少對民豐有些影響，這下可足令人鬆一口氣。
碧凝自然不這樣想，她走到姚秉懷的辦公室前，在經理錯愕的目光之中，伸手叩響了這扇門——是“篤篤篤”的三聲。
“誰在門外邊？”
父親熟悉的嗓音從門扇內裡傳來。
“是我，碧凝。”
她應得迅疾，不想再耽擱一刻的工夫。
門扇內傳出聽不甚清的交談聲，似乎是姚秉懷在向來客說些什麼，但在碧凝看來並不重要，她只等門扇一開，便邁步走進去。
“諸位，這是小女碧凝，先前我陪同夫人外出之時，民豐也曾經交到她手中打理。”姚秉懷面上噙笑，話裡是不顯山露水又實實在在的褒獎。
碧凝走進屋內，才見沙發上坐著的幾位北平來客。那穿著一水兒都是上等綢料，式樣卻與時興無關，從那長衫看去，隱隱可見舊日風景。
“姚公盛名，如今一見令愛，也是窈窕端方人物，年紀輕輕能夠擔此重任，假以時日必定更為不凡。”其中穿戴最為講究的一位開口，客套的話說得圓滿至極。
“碧凝，這幾位都是北平來的客人，唐欽文先生一行。”姚秉懷介紹道。
“唐先生好，方才的話謬讚了。”姚碧凝聽此姓氏，心中不禁想，眼前這位唐先生與唐吟鳳一支是否有什麼淵源聯絡，試探著開口，“說起來我同北平的唐姓，還是有些許緣分的。”
“姚小姐，不妨說說看。”唐欽文只當有趣，表示願意一聽。
“我在聖約翰唸書時，與同窗組了一個話劇社，其中劇目得了燕園時報霓媛先生青眼，在版面上作了發表。”姚碧凝說到此處，目光悄然關注唐欽文的神色，“我後來聽人閒話，說是燕園時報的資助人裡，正有北平文人中名望頗高的唐家。”
唐欽文聽至此處，面上笑意不改，但眸中光彩倏忽之間便已暗下幾分。